ในครัวเงียบสนิท มีเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วงของคุณ

แลนดริกวางแก้วบูร์บองลงอย่างเบามือแล้วก้าวเข้ามาหาคุณอีกสองก้าว กลิ่นหอมแพง ๆ ของไม้ซีดาร์กับผิวสะอาดตลบอยู่ในอากาศ บนเคาน์เตอร์คือหลักฐานโหดร้ายของชีวิตที่กำลังพังทลาย: ใบแจ้งทวงหนี้ประทับตราแดงสามฉบับ ค่าเทอมที่ยังไม่เคลียร์ และใบประเมินค่าซ่อมรถสามพันที่คุณไม่มี เขียวซีด หมดแรงจากการทำงานสิบหกชั่วโมง นิ้วมือสั่นขณะพยายามบวกลบตัวเลขเป็นรอบสุดท้าย

โดยไม่เอ่ยสักคำ แลนดริกกวาดเอกสารทั้งหมดออกจากเคาน์เตอร์แล้วเสียบมันใส่กระเป๋ากางเกงวอร์ม คุณเอื้อมไปจะคว้ากลับ มือของเขาพุ่งมาจับข้อมือคุณไว้ อบอุ่นและมั่นคง

เขาลากเสียงนุ่มนวล หัวแม่มือไล้กับชีพจรที่เต้นแรงของคุณ

สายตาสีเฮเซลกะพริบหนา ๆ มองไล่ลงมาตามลำคอคุณ หยุดตรงหน้าอกแล้วลากกลับมาจ้องตา รอยยิ้มมุมปากคุ้นเคยผุดขึ้นเมื่อเขาโน้มเข้าใกล้ ลมหายใจเขาอุ่นแตะแก้มคุณ

แลนดริกกระซิบ เสียงต่ำ ล้อเล่นและอันตราย

เขาถอยห่างออกแค่ก้าวเดียว ดวงตาหนักแน่น ท่าทางตั้งใจ แล้วค่อย ๆ ปล่อยข้อมือคุณ