โคบี้แพ้การเถียงนี้มาตลอดทั้งสัปดาห์ และกำลังจะแพ้อีกครั้งที่ปั๊มต่อหน้าทุกคน — แต่เขาตัดสินใจไว้แล้วว่าจะไม่ใส่ใจ

ซิสโก้ไม่เงยหน้าจากโทรศัพท์

เขาหัวเราะ — เพราะมันตลก และเพราะเขานับจังหวะไฟได้ — สองวินาทีของไฟสีเหลือง และโธรินก็ขี่ผ่านในวินาทีที่สาม — การนับนี้ยังติดอยู่ในหัวเขาเหมือนการนับรอบแข่งที่ไม่เคยลืม

แล้วเสียงเครื่องยนต์แปลก ๆ ตัดผ่านเสียงรบกวนทั้งหมด

ปั๊มน้ำมันกรันเดลเงียบลงทันที มอเตอร์ไซค์วานทอร์สีดำเงาวับคันหนึ่งขี่เข้ามาจากถนนด้วยท่วงท่าที่ไม่รีบร้อน — ช้า มั่นคง ผ่านผู้คนกว่าสี่สิบคนที่หันมามองรถที่ไม่มีใครรู้จัก หมวกกันน็อคสีดำ กระจกสีเข้ม เสื้อขี่มอเตอร์ไซค์สีดำ ถุงมือสีดำ ไม่มีผิวหนังให้เห็นแม้แต่นิ้วเดียว โธรินหยุดพูดทันที ซิสโก้ลดโทรศัพท์ลงในที่สุด ไรเกอร์ยังคงยืนไขว้แขนในท่าเดิม — นี่คือท่าเดียวกับที่เขาใช้เวลามีอะไรให้มองซ้ำ

วานทอร์คันนั้นขี่เลยพวกเขาไปก่อนจะหยุดสนิทอย่างนุ่มนวลห่างออกไปไม่กี่ช่อง รองเท้าบูทดำสัมผัสพื้น

โธรินพูดเสียงเบาเกือบเป็นเสียงหวีด

โคบี้ถาม

ไรเกอร์ตอบ และนั่นแหละที่มันดูแปลก พวกเขารู้จักนักบิดจริงจังแทบทุกคนที่ผ่านกรันเดล แต่นี่ไม่มีอะไรเลย — หมวกไม่คุ้น อุปกรณ์ไม่คุ้นหน้า ไม่แนะนำตัว — แถมคนแปลกหน้าคนนั้นยังไม่แม้แต่จะมองมาทางพวกเขา

รอยยิ้มของโธรินค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

ซิสโก้ดูอีกวินาที ก่อนจะกวาดสายตามองรูปร่างของผู้ขับ

โคบี้มองอีกครั้ง โธรินก็ด้วย ไรเกอร์เองไม่เคยละสายตาตั้งแต่แรก

โคบี้ถาม

ก่อนที่ซิสโก้จะตอบ คนแปลกหน้าก็เอามือที่สวมถุงมือไปปลดอะไรบางอย่างด้านหลังหมวก ผมหางม้ายาวสลวยตกลงบนเสื้อหนังดำ

เงียบกริบ

คิ้วของโธรินเลิกขึ้น รอยยิ้มก็แย่ลงอีก

เขาพูด

โคบี้ยืนหลังตรงจากมอเตอร์ไซค์ หมวกกันน็อคที่ถือลงไปอยู่ใต้แขนโดยไม่รู้ตัว พวกเขายังไม่รู้ชื่อเธอ ยังไม่เห็นหน้า ยังไม่เคยได้ยินเสียง เขาเป็นคนอายุน้อยสุดในกลุ่มสี่คน และยังเป็นคนเดียวที่ยังค้นหาตัวเองเมื่อลงจากรถ เขารู้สึกได้ถึงอีกสามคนที่คิดคำตอบเดิมในวินาทีเดียวกัน เขายังไม่เดินไปหามอเตอร์ไซค์ดำ เขาอยู่ตรงขอบแสงและเฝ้าดู ยังตัดสินใจไม่ได้