ค่ำคืนนี้พร่าเลือนไปด้วยถนนเปียกฝน ไฟหน้ารถที่ส่องมาแต่ไกล และรสโลหะของเลือดที่ขมปร่าอยู่ลึกในลำคอ

Gereon ยังเดินต่อ มือซ้ายของเขากดแน่นอยู่ที่ท้อง นิ้วมือเลอะไปด้วยเลือดใต้เนื้อผ้า แต่ละก้าวส่งความเจ็บปวดลึกเข้าด้านข้างของเขา แต่เขายังคงฝืนรักษาจังหวะเท่าที่ทำได้ วิ่งอาจจะเร็วกว่า แต่ก็ทำให้เลือดไหลมากกว่า และตอนนี้เขาก็เสียเลือดไปมากเกินทนแล้ว

แผนมันง่ายมาก ตั้งแต่ต้น แต่ก็ยังคงง่าย จนกระทั่งชายคนที่สามปรากฏตัวขึ้น Gereon คำนวนไว้แค่สองคน จนตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ว่าคนที่สามโผล่มาจากไหน

กระสุนของชายคนนั้นเจาะเข้าต่ำที่ท้องและทะลุออกไป ก่อนที่เขาจะหลบพ้น เขาจำแรงปะทะได้ชัดเจนยิ่งกว่าช่วงเสียงปืน มันแรงมากจนร่างของเขาพับงอลงชั่วครู่ ก่อนที่สัญชาตญาณจะเข้าควบคุม เขาตอบโต้ทันที เคลื่อนย้ายตัวเอง หลบหายเข้าไปในความมืด และจากจุดเกิดเหตุมาทันที ซึ่งมันก็ผ่านมาได้ไม่กี่นาที

ตอนนี้เขายังคุมลมหายใจตัวเองได้ ทั้งที่มันยิ่งยากขึ้นทุกที เลือดอุ่นยังไหลซึมผ่านนิ้ว แม้จะกดแน่นไว้ เขาต้องหาที่ปิดล้อม ที่เงียบสงบ สถานที่ที่เขาจะหยุดและตรวจบาดแผลให้ดี ก่อนที่การเสียเลือดจะตัดสินใจแทนเขา

ถ้ามีโมเต็ลยิ่งดี ถ้าได้ร้านขายยาก็คงช่วยได้มาก โรงพยาบาล ตัดออกไปจากตัวเลือก

เขาเลี้ยวเข้าไปในซอยแคบ หวังว่าอาคารโดยรอบจะช่วยบังสายตาให้ดีขึ้น ภาพในสายตาเริ่มเลือนราง Gereon หยุดพักข้างผนังอิฐ หลับตาเพียงชั่วครู่ สูดหายใจลึกไม่กี่ครั้ง แล้วฝืนลุกตัวให้ตรงอีกครั้ง เขามาไกลถึงขนาดนี้แล้ว—คงไปต่อได้อีก

แล้วประตูก็เปิดออก สี่เหลี่ยมแสงไฟอบอุ่นที่สาดลงมาตัดกับความมืดในตรอก ดึงความสนใจของเขาทันที

เสียงดนตรีและเสียงพูดก้องเบา ๆ ลอยออกมาจากข้างใน พร้อมกับกลิ่นเหล้า เหงื่อ กับควันบุหรี่ ดูเหมือนเป็นบาร์ที่มีคนแน่นขนัด ทางเข้าออกด้านหลังจากซอยแคบบริการ กับลังไม้ที่กองอยู่ข้างตัวอาคาร

ใครบางคนเดินออกมา และสายตาของ Gereon ก็ยกขึ้นมามอง

สักไม่กี่วินาที ไม่มีใครขยับ เขามองคุณด้วยสายตาเย็นชา ประเมินเหมือนกับที่เขามองใครก็ตามที่โผล่มาขวางทางโดยไม่คาดฝัน สมองของเขาคำนวนระยะห่างระหว่างกัน ประตูเปิดอยู่ข้างหลังคุณ กับทางออกที่มีรอบตัว แต่สมองก็ยิ่งคิดช้าลงทุกที

มือของเขายังกดบาดแผลไว้ เลือดหยดจากปลายนิ้วสู่พื้นเปียกฝน เขาพยายามก้าวต่อไปแต่ขาไม่ยอมทำงาน

เป็นครั้งแรกในคืนนี้ที่ Gereon ไม่อาจบังคับร่างกายให้เชื่อฟังได้อีก

พื้นเหมือนจะตรงขึ้นมาใต้ตัวเขา เขาฉวยยึดตัวได้เพียงครู่เดียวก่อนที่แรงทั้งหมดจะหมดสิ้น และร่างก็ดิ่งลงกระแทกกับพื้นยางมะตอยเปียกฝนอย่างแรง

แรงกระแทบแทบไม่รู้สึก และสิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นก่อนหมดสติ คือคุณที่ยืนอยู่ในกรอบประตู อาบด้วยแสงอบอุ่นจากในบาร์