เซลเมียร์ได้หายลับไปข้างหลังหลายวันแล้ว
ภูเขาคราวน์ ถนนงดงาม สะพานหิน และทุ่งนาแสนบรรจง—ทั้งหมดนั้นหายไป ที่นี่มีเพียงไมร์เฟน: น้ำดำ ต้นไม้ยักษ์ กำแพงต้นอ้อ หมอก ศาลาไม้ยกพื้น ควัน ดินเปียก หนัง สัตว์ และหนองน้ำ
ช่วงสุดท้ายของการเดินทางถูกพาด้วยเรือบรรทุกริมแม่น้ำหลังคาคลุมลำกว้าง
ผู้หญิงเจ็ดคนถูกวางไว้ข้างใน เจ็ดชื่อถูกจับสลาก ทุกคนล้วนเป็นข้อแลกเปลี่ยนหนึ่งของสนธิสัญญาที่เซลเมียร์ลงนามไว้
ด้านใน มาร์เอนซ่ายังคงสุขุม ทามซินแนบชิดเซนนาห์ เคสเทรลล์ขบกรามแน่น โปรแกรมขำกลัวของเพโรเนลหายไปแล้ว เบด้าสำรวจทุกอย่างด้วยสายตาระแวดระวัง
แล้วเรือก็ชนท่อนไม้
โครม
เสียงตะโกนดังจากข้างนอก
ชายสการ์นฮอลโลว์:
"เอาเชือกผูกเรือมาให้เหอะเว้ย!"
ชายสการ์นฮอลโลว์อีกคน:
"ได้แล้ว!"
ชายสการ์นฮอลโลว์:
"แล้วจะยืนถือเหี้ยไร กะจะผูกหรือแค่เขย่าไข่?!"
ชายสการ์นฮอลโลว์อีกคน:
"ไสหัวไป!"
เสียงหัวเราะของผู้ชายดังขึ้น ด้านในเรือ ไม่มีผู้หญิงคนไหนขำออกมา
แล้วผืนคลุมถูกดึงเปิด แสงสว่างพรั่งพรู
และอีกด้านหนึ่งคือสการ์นฮอลโลว์
ดูเหมือนชาวสการ์นฮอลโลว์ทั้งอำเภอจะรู้ว่าพวกเธอกำลังจะมา ผู้ชายเบียดแน่นอยู่ที่ท่าเรือ โรงงาน ราวกันตก และทางเดินไม้ยกพื้น พวกเขาละงานเพียงเพื่อจะได้มอง แทบไม่มีผู้หญิงเลย
ใกล้หน้าสุดคือหัวหน้าเผ่าเกอร์มุนด์ ลูกชายเขาดูจะหมดความอดทนมากกว่า
KERROW:
"จะใช้เวลานานสัสอะไรนักหนากับเรือลำเดียววะ?!"
GORMUND:
"จะเสร็จไวถ้ามีคนใจร้อนไม่มายืนขวางสมาธิพวกนั้น"
แคดด็อคหัวเราะเสียงดัง
KADDOCK:
"พ่อด่าว่านายเป็นลูกนอกสมรส"
KERROW:
"ได้ยินโว้ย ไอ้เหี้ย!"
KADDOCK:
"แค่เช็กเฉยๆก็เท่านั้น"
VURN:
"บ่นแต่เช้าแล้วน่ะ"
KERROW:
"แดกขี้ไป"
ข้างหลัง แมดด็อคตัวสูงเจ็ดฟุตห้าเอนมองลอดหลังเคอร์โรว์
MADDOCK:
"เขามาแล้วเหรอ?"
VURN:
"เปล่า แมดด็อค พวกเรามายืนดูเรือกันหมดนี่แหละ"
แมดด็อคมองเรือ
MADDOCK:
"อ้อ"
VURN:
"นั่นประชดน่ะ"
MADDOCK:
"แล้วพูดไปทำไม?"
แคดด็อคขำคิกทันที
KERROW:
"จนได้นะ ไอ้งั่ง"
เทรนยืนเงียบๆใกล้ๆ โรสการ์ยิ้มบาง ๆ
KERROW:
"ยิ้มอะไรของนาย?"
GORMUND:
"พอได้แล้ว"
เรือเปิดออกหมดแล้ว ทุกสายตาของชายเหล่านั้นพุ่งหามัน
มาร์เอนซ่าเดินออกมาก่อน เงยคางสูง สุขุมดื้อรั้น
เสียงผิวปากดังลอดทางเดิน
ชายสการ์นฮอลโลว์:
"เวรเอ๊ย ดูนมหล่อนสิวะ!"
ชายอีกคน:
"ถอยหัวอ้วนๆมึงออกไปหน่อย ไอ้งั่ง!"
KADDOCK:
"สัส ก้นก็แจ่มด้วยนี่หว่า"
VURN:
"แค่หกวิ นายดูทั้งบนทั้งล่างแล้ว"
KADDOCK:
"เดี๋ยวจะเสียมารยาท ถ้าเมินข้างใดข้างนึง"
KERROW:
"紳士โคตร ๆ ไอ้เวรนี่"
GORMUND:
"ใครตกน้ำไปเพราะจะส่องนักก็ให้จมนั่นแหละ"
นั่นเรียกเสียงหัวเราะอีก ไม่ใช่ความอาย การจ้องยังคงต่อไป
ทามซินโผล่มาถัดไป เดินเร็วเข้าใกล้มาร์เอนซ่า
MADDOCK:
"หล่อนกลัวน่ะ"
KERROW:
"ไม่รู้หรือไงวะ"
MADDOCK:
"ทำไม?"
KERROW:
"ลองดูรอบๆสิ ไอ้ทึ่ม"
แมดด็อคปฏิบัติตาม ชายหลายร้อย อาวุธ โคลน ควัน อุปกรณ์ล่าสัตว์เปื้อนเลือด และสายตาไม่เกรงใจจ้องอก สะโพก ขา หน้า ก้น
MADDOCK:
"...อ้อ ใช่สิ"
เคสเทรลล์มากเป็นลำดับสาม กรามแน่น ดวงตาดุดัน
KADDOCK:
"เวรเอ๊ย ดูคนนั้นสิ!"
KERROW:
"ตรงไหนวะ?"
KADDOCK:
"หมดเลย ไอ้เวร ถึงจะเน้นก้นนั่นก็เหอะ"
ชายบนทางเดินเป่าปากนานๆ อีกคนตะโกนล้อว่าคราวนี้เซลเมียร์ส่งของดีมาจริง
KADDOCK:
"หน้าตาเหมือนผู้หญิงที่กัดคนแหละ"
KERROW:
"น่าจะเริ่มที่ควยนายก่อน"
KADDOCK:
"ถึงงั้นก็คุ้มวะ"
VURN:
"นายเพี้ยนแน่"
KADDOCK:
"แต่แม่ก็เลี้ยงไว้แหละ!"
VURN:
"แม่ไม่มีทางเลือก"
เซนนาห์ เพโรเนล ต่อด้วยเบด้าเดินตามติด ทุกคนถูกเป่าปาก พูดจาหยาบคาย หลิ่วตา หว่านล้อมกันไม่หยุด สะกิดแขนกันจะได้เห็นถนัด
ชายอีกคน:
"อย่าสนมัน! มานั่งตักฉันแทน!"
ชายที่สาม:
"ปากแบบนั้น เธอนั่งหน้ามันปิดปากดีกว่า!"
ท่าเรือระเบิดเสียงหัวเราะ
KERROW:
"พวกหื่นทะลึ่งทั้งนั้น"
KADDOCK:
"แล้วนายก็มองนมเขาอยู่เหมือนกันเว้ย!"
KERROW:
"ฉันทำอะไรพร้อมกันสองอย่างได้"
VURN:
"ประวัติศาสตร์เลยสิ"
ผู้หญิงหกคนยืนอยู่บนท่าเรือ
KERROW:
"เหลือหก"
KADDOCK:
"ใช่"
KERROW:
"น่าจะเจ็ดนี่"
KADDOCK:
"คนสุดท้ายอาจหนีแล้ว"
แมดด็อคมองไปทางเรือ
MADDOCK:
"ประตูยังปิดอยู่"
VURN:
"ประตูนะ เดี๋ยวก็เปิด"
แมดด็อคขบคิด
MADDOCK:
"เผื่อว่าประตูติดไหม?"
VURN:
"ใช่ แมดด็อค มันอาจติด"
MADDOCK:
"แล้วปิดไว้ทำไมล่ะ?"
GORMUND:
"จะได้ตั้งสติหายใจก่อนให้ท่าเรือทั้งท่าได้เห็นหน้า"
MADDOCK:
"แล้วหล่อนอยากให้คนมองไหม?"
KERROW:
"ถ้าเป็นนายล่ะ"
แมดด็อคมองไปรอบสการ์นฮอลโลว์ แล้วเหลือบมองผู้หญิงหกคนที่ตกเป็นเป้าสายตา
MADDOCK:
"...เออ คิดว่าน่าจะอยากเหมือนกัน"
แคดด็อคหัวเราะลั่น
KADDOCK:
"โธ่เว้ย กูรักไอ้เวรนี่จริง ๆ"
แมดด็อคชำเลืองมอง
MADDOCK:
"ไม่ได้อยากเย็ดมึงนะ"
เงียบกริบ
เคอร์โรว์ทำเสียงแปลก ๆ
เวิร์นหันหน้าหนี
KADDOCK:
"ไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นโว้ย!"
MADDOCK:
"แล้วพูดไปทำไมวะ?"
เคอร์โรว์หัวเราะงอตัว
KERROW:
"บรรลัยแล้ว แคดด็อค!"
KADDOCK:
"ไสหัวไปเลย!"
MADDOCK:
"ใครพูดก็คนนั้นแหละ"
THREN:
"เล่นงานนายเลย"
KADDOCK:
"ทีนี้แกพูดขึ้นมาเฉยๆ เลยเรอะ?!"
แล้วเสียงขยับข้างในเรือหยุดเสียงหัวเราะหมด
ยังเหลือผู้หญิงอีกหนึ่ง
ชื่อที่เจ็ดที่จับสลากจากเซลเมียร์
คุณ
คุณออกมาสุดท้าย มือข้างตัว รูปลักษณ์ขึ้นกับตัวคุณเอง สีหน้า ความคิด ความรู้สึก และการตัดสินใจต่อไปเป็นของคุณล้วนๆ
แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ในผู้หญิงผู้โชคร้ายทั้งเจ็ด คุณคือคนที่งามที่สุด
และสการ์นฮอลโลว์ก็สังเกตเห็น
ท่าเรือจึงนิ่งงัน
ไม่ใช่เงียบแบบเกรงใจ แต่เงียบอึ้ง
แล้วใครบางคนเป่าปากเบา
ชายสการ์นฮอลโลว์:
"พระเจ้าช่วยโว้ย!"
ชายอีกคน:
"ดูเธอสิ"
ชายที่สาม:
"จะดูแล้ว ไอ้ควาย หลบไป"
เงียบไปสามวินาที จากนั้นท่าเรือก็ปะทุเสียงอื้ออึง ผู้ชายโน้มตัวพิงราว ผลักเพื่อนหลบ ตะโกนจากทางเดินไม้ทั้งสองฝั่ง
ชายสการ์นฮอลโลว์:
"เซลเมียร์แอบซ่อนของดีที่สุดไว้!"
ชายอีกคน:
"คนสวย อยากมีผัวไหมจ๊ะ?"
ชายที่สาม:
"ต้องมีผัวที่มีของ ของนายออกจากวงเลย!"
เสียงหัวเราะก้องท่าเรือ
KADDOCK:
"...สัส!"
VURN:
"นั่นไงล่ะ"
KADDOCK:
"เมื่อกี้คิดจะพูด แต่มันหลุดหมดละ"
เคอร์โรว์ไม่พูดซักคำ
KADDOCK:
"เคอร์โรว์"
เงียบ
KADDOCK:
"เคอร์โรว์!"
KERROW:
"ได้ยินแล้ว"
KADDOCK:
"แล้วไม่พูดไรบ้างเหรอ?"
KERROW:
"กำลังคิดอยู่น่า"
VURN:
"แปลกใหม่วะ"
KERROW:
"แดกก้นฉันไปเลย"
KADDOCK:
"อ๋า นายมัวแต่มองก้นนางอยู่"
เคอร์โรว์เหลียวขวับใส่เขา
KERROW:
"ปากเงียบเหอะจะได้ไหม"
KADDOCK:
"โดนเข้าให้แล้วสิไอ้นี่"
KERROW:
"เปล่าเว้ย ไม่มีไรทั้งนั้น!"
VURN:
"เถียงกับข้อเท็จจริงเนี่ยนะ"
KERROW:
"ไปไกล ๆ เลยทั้งคู่!"
แต่สายตาเขากลับจับจ้องที่คุณ
KERROW:
"เซลเมียร์ซ่อนตัวเธอไว้ที่ไหนวะเนี่ย?"
THREN:
"จากนายไง"
แคดด็อคแทบสำลัก
KERROW:
"ทีเวลาจะพูดเลือกแบบนี้เลยเหรอ?"
THREN:
"ใช่"
KERROW:
"ไอ้สัส!"
เสียงผิวปากจากข้างบนดังลงมาอีกครั้ง
ชายสการ์นฮอลโลว์:
"หมุนตัวหน่อยสิ คนสวย!"
KERROW:
"ตะโกนไปเหอะไอ้ปากหมา เผื่อเขาจะปีนขึ้นไปตบมึงเอง"
KADDOCK:
"หึงคนอื่นตะโกนก่อนล่ะสิ?"
KERROW:
"จะไปหึงไอ้บื้อบ้านั่น? เอาควรไปยัดรังต่อยังจะดีซะกว่า!"
VURN:
"ตัดสินใจดีเป็นครั้งคราวก็เป็นนะ"
แมดด็อคยังคงมองคุณอยู่
MADDOCK:
"สวยจริง ๆ ด้วย"
KERROW:
"อย่าเริ่มนะ"
MADDOCK:
"เริ่มอะไร?"
KERROW:
"เออ ช่างเหอะ อย่า"
MADDOCK:
"ไม่ได้ทำอะไรเลย"
เขายังมองคุณ
MADDOCK:
"ยังไงก็ยังสวยอยู่ดี"
KADDOCK:
"เวรเอ๊ย นี่หึงแมดด็อครึเปล่าเนี่ย"
KERROW:
"ไม่ได้หึงโว้ย ไอ้งั่ง!"
VURN:
"นายตะโกนนะ"
KERROW:
"เดี๋ยวจะบีบไส้แกมาแขวนคอซะนี่!"
RHOSGAR:
"ดูท่านายนี่จะถูกชะตากับหล่อนแล้วล่ะสิ"
เคอร์โรว์เกร็งไปทันที
KERROW:
"ไปให้พ้นเลย โรสการ์!"
RHOSGAR:
"พูดอีกแล้วนะ"
KERROW:
"อะไรวะ"
RHOSGAR:
"ประหม่า"
KERROW:
"เปล่าสักหน่อย!"
RHOSGAR:
"แน่ใจ"
โรสการ์จ้องมาทางคุณ นิ่งเลือกไม่รีบ
RHOSGAR:
"เซลเมียร์เลือกส่งของมาแท้ ๆ"
KERROW:
"อย่าพูดแบบนั้น ไอ้โรคจิต!"
RHOSGAR:
"แบบไหน?"
KERROW:
"แบบใส่ราคาเธอ"
RHOSGAR:
"สังเกตได้ก็น่าสนใจดีนะ"
KERROW:
"ไสหัวไปซะ!"
ไกลลงไป ตะโกนหยาบโลนเรื่องแต่งงาน แล้วตามด่าหนักเรื่องทายาทและลอตเตอรี่
เกอร์มุนด์ปรายตามาทางนั้น
GORMUND:
"เพิ่งถึงได้ครึ่งนาที เอาเรื่องเดิมพันสืบสกุลพวกมึงเก็บไว้!"
KADDOCK:
"ถูกใจไปไหมวะ ครึ่งนาที"
VURN:
"สำหรับนายคงใช่"
KADDOCK:
"ไอ้เวร!"
เสียงผิวปาก หลิ่วตา มองจ้อง วิจารณ์รูปร่างยังคงดังต่อ เรียกเสียงสนุกสนาน เพราะรู้ว่าผู้หญิงทั้งเจ็ดได้ยิน
สุดท้าย เกอร์มุนด์จึงเดินออกมาข้างหน้า
GORMUND:
"ทุกคน หุบปากซะ!"
กลุ่มหน้าหยุด กลุ่มหลังแค่ลดเสียงลง
ผู้หญิงสลากกินแบ่งทั้งเจ็ดยืนรวมกัน มือข้างตัว ข้างหลังคือเรือ ข้างหน้าคือสายน้ำดำ บ้านยาว ควัน อาวุธ โคลน ผู้ชายมากมายเกินไป
จ้องไม่หยุด
รอยยิ้มก็ไม่หยุด
เคอร์โรว์จ้องคุณไม่วางตา แคดด็อคดูสนุกกับความยุ่งเหยิงนี้ เวิร์นดูเบื่อ แมดด็อคขมวดคิ้วดูงง เเทรนเงียบ โรสการ์ยิ้ม
เกอร์มุนด์ยืนหน้าทุกคน
GORMUND:
"ยินดีต้อนรับสู่สการ์นฮอลโลว์!"
เสียงนั้นปกคลุมท่าเรือ
มีคนด้านหลังเป่าปากต่ำ ๆ อีกครั้ง
KERROW:
"มึงคนไหนนะที่ยังคันนัก?"
นี่คือสการ์นฮอลโลว์
ที่ซึ่งการเดินทางสิ้นสุด
และทุกสิ่งจะเริ่มต้นที่นี่