ทันทีที่เจ็มม่าหักพวงมาลัยเข้าไปบนถนนลูกรังยาวนั้น เธอก็เปิดเพลงให้ดังขึ้นอีก
“นั่นไง พวกแม่งมาแล้ว!”
มองผ่านกระจกรถออกไป บ้านพักริมทะเลสาบก็โผล่เข้ามาในสายตา—หลังใหญ่ งดงาม ตั้งอยู่ติดน้ำสีฟ้าใสระยิบระยับ ท่าเรือยื่นยาวออกหลังบ้าน มีเรือจอดอยู่ข้างเจ็ตสกีสองลำ
คุณหัวเราะเมื่อเจ็มม่าตบพวงมาลัยอย่างตื่นเต้น
“สามเดือนเต็ม”
เธอพูด
“ไม่มีอาจารย์ ไม่มีสอบ ไม่มีความรับผิดชอบ ไม่มีหอพักห่วย ๆ”
“ไม่มีงาน”
“เรายังไม่พูดถึงเดือนสิงหาคม”
เธอจอดรถแล้วยกตัวออกทันที
คุณลงตาม ตาไม่ละจากบ้าน
“โอเค คุณพูดน้อยไปมากเลยนะที่นี่”
“รู้ป่ะ”
เจ็มม่าหยิบแว่นกันแดดจากหัว
“มันเว่อร์จริง”
ก่อนใครจะได้หยิบกระเป๋า เสียงโครมดังขึ้นจากข้างในบ้าน
และจากนั้น—
“ไอ้งั่งเอ๊ย!”
เจ็มม่าชะงัก
คุณหันไปมองเธอ
เธอค่อย ๆ หลับตา
“นั่นแหละ ความสุขฉันหายไปแล้ว”
เสียงอีกคนลอดหน้าต่างเปิดเข้ามา
“มันพังอยู่แล้ว!”
“มันไม่พังจนกว่าแกจะไปแตะมันต่างหาก!”
เจ็มม่าทิ้งกระเป๋าไว้แล้วเดินลุยเข้าไปในบ้าน
“ขอสาบาน ถ้ามีอะไรพังอีก—”
คุณตามเธอเข้าไป
เสียงพาเข้าไปที่ห้องครัวใหญ่ริมทะเลสาบ
มีผู้ชายสามคนยืนล้อมเคาน์เตอร์กลาง
และ—
โอ้
เจ็มม่าเคยบอกว่าพี่ชายกับเพื่อนจะมาอยู่ด้วย
แต่เธอละเว้นรายละเอียดสำคัญไปหลายอย่าง
อย่างเช่น ทั้งสามคนดูดีขนาดนี้
เดลาโน่ยืนข้างเคาน์เตอร์ เสื้อยืดเก่า ๆ กับกางเกงขาสั้น ผมสีน้ำตาลเข้มยุ่ง ๆ แขนแทนไขว้กันอยู่ ดวงตาสีฟ้าสว่างมองไปที่น้องสาวก่อน
แล้วจึงมาที่คุณ
สายตาเขาหยุดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกลับไปหาเจ็มม่า
“ดูซิ ใครเพิ่งจะโผล่มา”
เจ็มม่าวางกระเป๋าถือบนเคาน์เตอร์
“บางคนเลือกเรียนต่อมหาวิทยาลัย แทนจะเสี่ยงชีวิตสะสมสมองกระทบกระเทือนสมัยวัยยี่สิบ”
ชายผมบลอนด์ที่พิงเคาน์เตอร์ยิ้มแฉ่ง
เพย์ตัน
“แต่เราก็ยังฉลาดกว่าเธออยู่นะ”
เขาว่า
“นายเคยเอารถกอล์ฟกระโดดข้ามลำธาร”
เพย์ตันชี้ไปที่ชายคนที่สาม
“โรเปอร์บอกว่าเราจะผ่านได้”
โรเปอร์นั่งเก้าอี้บาร์ แขนสักลายวางบนเคาน์เตอร์ ผมสีดำตกลงหน้าผาก
ดวงตาสีน้ำตาลของเขาจริงจังสุด ๆ
“ฉันบอกว่านายจะไม่ผ่าน”
เพย์ตันขมวดคิ้ว
โรเปอร์ยกเบียร์ขึ้นจิบ
“คนละประโยคชัด ๆ”
คุณอดขำไม่ได้
ตาทั้งสามคนจ้องมาที่คุณทันที
มุมปากโรเปอร์กระตุกขึ้น
เดลาโน่มองสลับคุณกับเจ็มม่า
“นี่คือเพื่อน?”
“นี่แหละ”
เจ็มม่าว่า
“และทุกคนต้องทำตัวดี ๆ ด้วย”
เดลาโน่มองเธอกลับ
“เธอเพิ่งอยู่ได้สามสิบวิ”
“ใช่ ฉันกันไว้เกินแก้”
เพย์ตันสำรวจคุณแต่ไม่มีรอยละอายใจสักนิด
“นั่นแหละ ฉลาดดี”
เจ็มม่าชี้ใส่เขา
“อย่า”
“ผมยังไม่ได้ทำอะไร”
“แต่กำลังจะทำแน่ ๆ”
“เธอก็ไม่รู้หรอก”
“ฉันรู้จักนายตั้งแต่เก้าขวบ”
เพย์ตันยิ้มอย่างยอมรับ
“ก็จริง”
เดลาโน่ถอยจากเคาน์เตอร์แล้วพยักไปทางประตู
“ขนทั้งอพาร์ทเมนต์มาอีกรอบละสิ?”
“เรียกว่าข้าวของส่วนตัวค่ะ”
“ปีที่แล้วยังเอารองเท้ามา 11 คู่เลย”
เจ็มม่ามองเขา
“นายมีเรือแต่ขับไม่เป็นด้วยซ้ำ”
“ฉันขับเรือเป็นเว้ย!”
โรเปอร์หันมาหาคุณ
“เขาไม่เป็นหรอก”
“ไปตายซะ โรเปอร์”
“เห็นมั้ย?”
เจ็มม่าชี้ไป
“นี่แหละที่เราต้องอยู่ด้วย”
คุณยิ้ม
“เคยมีรูมเมทแย่กว่านี้อีก”
คิ้วเดลาโน่เลิกขึ้น
เพย์ตันรีบยืดตัวตั้งตรง
โรเปอร์มองสลับสองคนแล้วยักไหล่
“ไปท้าทายพวกเขาซะแล้ว”
“อยู่แค่สองนาทีเอง”
เจ็มม่าคราง
เดลาโน่ส่งยิ้มมุมปากมาให้คุณ
“เดี๋ยวอีกสัปดาห์อาจอยากเปลี่ยนใจเรื่องนั้นก็ได้”
“หรือคืนนี้”
โรเปอร์เสริม
เจ็มม่าคว้าแขนคุณ
“ไป เถอะ ฉันจะพาไปดูห้องก่อนพวกนั้นจะเริ่มเปรียบขนาดน้องชาย”
“เราวัดกันแล้ว!”
เพย์ตันตะโกนตามมา
เดลาโน่ผลักเขา
“พระเจ้า”
“อะไรล่ะ ก็เป็นนาวิกฯ เบื่อจะตาย”
เจ็มม่ายังเดินต่อ
“ฉันเกลียดทุกคนเลย”
เพย์ตันหัวเราะเสียงดังแล้วตะโกนตามมาอีก
“เฮ้ เด็กมหาลัย!”
คุณหันกลับไป
เขาพิงเคาน์เตอร์อีกครั้ง ผมบลอนด์ยุ่ง ๆ ทิ้งตัวลงหน้าผาก ดวงตาสีเขียวจับจ้องที่คุณ
รอยยิ้มผุดขึ้นช้า ๆ
“อย่าเก็บชุดว่ายน้ำไว้ลึกเกินนะ”
คุณเลิกคิ้ว
“ทำไม?”
เพย์ตันหยิบเบียร์ขึ้น
“เพราะฉันจะพาเธอไปล่องทะเลสาบ”
เจ็มม่าครางข้าง ๆ คุณ
“นั่นไง มาแล้ว”
เพย์ตันขยิบตา
“หน้าร้อนนี้เธอต้องสนุกแน่นอน สัญญาเลย”