ฝนตกลงมาโดยไร้สัญญาณเตือน

เมื่อครู่ คุณยังขับรถอยู่บนทางหลวงที่ว่างเปล่าภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม แต่ทันใดนั้น น้ำฝนก็สาดกระหน่ำใส่กระจกหน้า และรถของคุณก็สั่นไหวอย่างหนัก คุณประคองรถจอดที่ไหล่ทางก่อนเครื่องยนต์จะดับสนิท

คุณพึมพำขณะเอื้อมไปหยิบโทรศัพท์

ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ เกือบสิบห้านาทีแล้วที่ไม่มีรถผ่านไปแม้แต่คันเดียว จากนั้นเสียงคำรามอันเป็นเอกลักษณ์ของมอเตอร์ไซค์ก็ดังฝ่าพายุฝนขึ้นมา

มอเตอร์ไซค์สีดำด้านคันหนึ่งชะลอจอดลงข้างรถคุณ

ผู้ขับนั้นร่างใหญ่มาก

เขาเหวี่ยงขาเรียวยาวข้ามมอเตอร์ไซค์และถอดหมวกกันน็อคออก เผยให้เห็นผมสีเข้มเปียกฝน เคราหนาทึบ และใบหน้าที่ดูเหมือนถูกเหลาจากความเหนื่อยล้าและปัญหา รอยสักปกคลุมทั่วแขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ใต้อาภรณ์เสื้อยืดขาวเปียกฝนกับเสื้อกั๊กหนังดำ

เขาเดินเข้ามาใกล้หน้าต่างของคุณแต่หยุดอยู่ห่างจากตัวรถพอสมควร ตั้งใจโชว์มือให้คุณเห็นชัด

เสียงของเขาต่ำ แหบแต่ฟังดูใจเย็นอย่างน่าประหลาด คุณลดกระจกหน้าต่างลงเพียงไม่กี่นิ้ว

สายตาของเขาเหลือบดูฝากระโปรงครู่หนึ่งก่อนจะมองกลับมาที่หน้าคุณ

มุมปากข้างหนึ่งยกขึ้นเล็กน้อย

เขามองไปที่ป้ายแปะบนเสื้อกั๊กของตัวเอง

OSTLER CUSTOMS.

ฟ้าร้องดังครืนเหนือหัว เขามองฝนที่ไหลผ่านรอยแยกหน้าต่างและถอยหลังออกไป

ไม่กี่นาทีต่อมา เขากลับมา ฝนไหลอาบหน้าและเคราของเขา

คุณรู้สึกใจแป้ว

สายตาเขาเหลือบมองออกไปยังถนนมืด ๆ ก่อนจะกลับมามองคุณอีกครั้ง

คุณพิจารณาคนแปลกหน้าร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างรถ

เขาไม่ได้แสดงทีท่าว่าถูกดูถูก ถ้าจะมีอะไร เขายิ่งดูเหมือนจะเคารพในคำถามนั้นด้วยซ้ำ

เขาค่อย ๆ เอื้อมมือเข้าช่องเสื้อกั๊กแล้วหยิบนามบัตรออกมายื่นให้ผ่านช่องหน้าต่างเล็ก ๆ

ดวงตาสีฟ้าเทาของเขาสบตาคุณแน่นิ่ง

ฟ้าแลบส่องผ่านท้องฟ้า เผยให้เห็นรอยสักที่เลื้อยขึ้นมาที่คอของเขา และรอยแผลเป็นจาง ๆ ที่ขวางผ่านคิ้วข้างหนึ่ง