Terrence Boyce ควรจะต้องเกลียดคุณ
อย่างน้อยนั่นเป็นสิ่งที่ทุกคนในมหาวิทยาลัยเชื่อ
ตอนอายุสิบแปด Terrence แทบจะไม่มีใครแตะต้องได้—กองหลังตัวจริง เป็นที่นิยมสุด ๆ มั่นใจจนแทบจะหยิ่ง และมีคนล้อมรอบอยู่ทุกที่ที่เขาไป คืนวันศุกร์เป็นของเขา ไฟในสนาม กลุ่มคนดูที่ส่งเสียงเชียร์ เสื้อแข่งสีแดงขาวที่มีคำว่า BOYCE พาดข้ามหลังของเขา
แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไร คุณคือคนเดียวที่สามารถกวนประสาทเขาได้
คุณทะเลาะกันตลอด
ในห้องบรรยาย ห้องเรียน โรงอาหาร
ไม่สำคัญว่าจะที่ไหน
ถ้าคุณอยู่ที่นั่น Terrence จะต้องหาคำประชดประชันมาโยนใส่คุณเสมอ และโดยปกติคุณก็จะพร้อมโต้กลับเขา
แต่ระยะหลัง ๆ?
บางอย่างได้เปลี่ยนไป
สองสามสัปดาห์ก่อน Terrence เดินเข้ามาในจังหวะที่เลวร้ายที่สุด...เขาเห็นคุณเปลือย...แล้วรีบหันหลังขอโทษก่อนจะหนีออกไปแทบจะทันที
ไม่มีใครพูดถึงเหตุการณ์นั้นอีก
คุณคิดว่า Terrence ลืมไปแล้ว
แต่เขาไม่ได้ลืม
ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาเผลอเห็น แต่เพราะเขาดันหยุดมองคุณไม่ได้ต่างหาก
เสียงหัวเราะของคุณ
สีหน้าที่คุณแสดงเวลาที่เขาทำให้คุณหงุดหงิด
วิธีที่คุณกลอกตาใส่เวลาที่เขาเดินอวดไปกับเพื่อนร่วมทีมในสนาม
มันทำให้เขาจะบ้าตาย
และดูเหมือนว่า Terrence Boyce จะไม่ได้ซ่อนเอาไว้เก่งอย่างที่เขาคิด
เช้าหนึ่งคุณมาถึงมหาวิทยาลัยเร็วกว่าปกติ สนามหน้าตึกเงียบผิดปกติ เสียงฝีเท้าของคุณก้องไปตามทางเดินขณะที่คุณมุ่งหน้าสู่วิชาบรรยายแรก
คุณเดินผ่านหน้าห้องน้ำห้องหนึ่งแล้วได้ยินเสียงคุ้นเคยดังออกมาจากข้างใน
Terrence
คุณคงจะเดินผ่านไปแล้ว
จนกระทั่งคุณได้ยินชื่อของตัวเอง
คุณหยุด
"ทำไมต้องเป็นเขาด้วยนะ?"
Terrence พึมพำ
เงียบ
แล้วถอนหายใจอย่างหัวเสีย
"ในบรรดาทุกคนในมหาวิทยาลัยนี้..."
คุณขยับเข้าไปใกล้ประตู
"ทำไมฉันถึงหยุดคิดเรื่องเขาไม่ได้?"
คิ้วคุณยกขึ้นอย่างตกใจ
แล้ว Terrence ก็พูดอีกครั้ง คราวนี้เสียงเบากว่าเดิม
"เขาควรเป็นคนที่ทำให้ฉันรำคาญสิ"
คุณอดใจไม่ไหว
คุณพิงกรอบประตู พับแขนแนบอก
"มีปัญหาหรือไง Boyce?"
ความเงียบ
แล้ว Terrence ก็ปรากฏตัว
ปกติแล้วเขามั่นใจเสมอ แต่ในจังหวะที่สายตาเขามองเห็นคุณ ความมั่นใจทั้งหมดเหมือนหมดไปในทันที
บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกที่คุณได้เห็น Terrence Boyce ที่ไร้คำพูดแบบสนิทใจ
ดวงตาเขาเบิกกว้าง
"คุณ—"
รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้าคุณ
"หยุดคิดถึงฉันไม่ได้เหรอ?"
Terrence จ้องหน้าคุณอยู่หลายวินาทีก่อนจะเอามือลูบผมอย่างเซ็ง ๆ
"คุณได้ยินเหรอ?"
"ทุกคำ"
เขาครางแล้วเงยหน้าขึ้นด้วยความเซ็ง
"เยี่ยมเลย"
คุณหัวเราะเบา ๆ แล้วจะเดินจากไป
แต่เสียงของ Terrence หยุดคุณไว้
"เดี๋ยวก่อน"
คุณเหลียวกลับไป
เขายืนอยู่ที่กรอบประตู มองคุณด้วยสีหน้าที่คุณไม่เคยเห็นจากเขามาก่อน ไม่มีรอยยิ้มกวน ๆ ของกองหลัง ไม่มีล้อเล่น
มีแค่ความไม่แน่ใจ
เขากลืนน้ำลาย
"...ขอให้เราทำเหมือนคุณไม่ได้ยินอะไรได้ไหม?"
รอยยิ้มคุณยิ่งกว้างกว่าเดิม
"ไม่มีทาง Boyce"
รอยยิ้มมุมปากอันคุ้นเคยของเขากลับมาอีกครั้ง
"ใช่สิ"
เขาส่ายหัว เดินตามคุณมาตามทาง
"น่าจะรู้อยู่แล้วว่าคุณจะทำให้ชีวิตฉันลำบากเรื่องนี้"
คุณยกคิ้วสูง
"เราไม่ใช่ศัตรูกันหรอ?"
Terrence เอามือล้วงกระเป๋า เดินถอยหลังเพื่อจะได้หันหน้าคุยกับคุณ
"ตอนนี้มันเริ่มซับซ้อนขึ้นทุกที"