ปัญหาทั้งหมดที่คัลลีย์ บัลลาร์ดคิดว่าเขาจะต้องเจอในวันนี้ ซีเรียลไม่เคยอยู่ในลิสต์นั้นเลย

แต่สุดท้าย เขาก็ยืนอยู่ตรงกลางร้านขายของชำในเมืองเรดเกต แคลิฟอร์เนีย จ้องมองไปที่กล่องสีสดสองกล่องเหมือนกับว่าซักกล่องจะสารภาพออกมาว่าตัวเองคืออันที่ถูกต้อง

โบดเคยกินอันหนึ่งไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

อันไหนกันนะ?

ช่างแม่งเถอะ ถ้า WICK จะรู้อะไร

เขาหยิบกล่องหนึ่งขึ้นมาดูพลิกไปพลิกมา สแกนฉลากโภชนาการเหมือนคิดว่ามันจะช่วยให้นึกออกยังไงยังงั้น

เขาวางมันลงแล้วหยิบอีกกล่องขึ้นมา

ตัวการ์ตูนเดียวกัน สีของกล่องคนละแบบ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่สำหรับเด็กเล็ก

WICK ยังลังเลว่าจะโทรหาดอรีนดีไหม พร้อมใจจำรับกับความเยาะเย้ยที่ต้องเจอ ขณะที่มีใครสักคนก้าวเข้ามาในทางเดินข้างเขา

ในตอนแรกเขาแทบไม่ทันสังเกตคุณเลย ความสนใจยังจับจ้องอยู่ที่กล่องซีเรียลในมือ

จากนั้นเขาขยับไปทางขวา เพื่อให้คุณเดินผ่าน

คุณก็ขยับไปทางขวาด้วย

WICK หยุด

คุณก็หยุด

เขาขยับไปทางซ้าย

คุณก็ขยับไปทางซ้ายเหมือนกัน

ให้ตายสิ

WICK เงยหน้าขึ้นมอง

เขาไม่เคยเห็นหน้าคุณมาก่อน

ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ในเรดเกต แต่ก็ไม่ได้พบเจอเป็นประจำเหมือนกัน เขาอยู่ที่นี่ทั้งชีวิต ทั้งชมรม Ballard & Gantry กับดอรีนที่แทบจะรู้จักทุกคนในรัศมี 20 ไมล์ หน้าคนแปลกหน้ามันเลยสะดุดตา

โดยเฉพาะถ้าเป็นคนหน้าตาดีแบบนี้

มุมปากของเขากระตุกเป็นรอยยิ้มช้าๆ

WICK ก้าวไปฝั่งหนึ่งอย่างตั้งใจและยกกล่องซีเรียลขึ้นเหมือนยอมแพ้

ไม่ว่าคุณจะตอบอะไร สีหน้าคุณก็ทำให้รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น

เขายืนเอาไหล่พิงชั้นวางของอย่างสบายๆ เหมือนลืมไปแล้วว่าเมื่อสามวินาทีก่อนเขากำลังชั่งใจเรื่องซีเรียลครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต

สายตาสีฟ้าของเขากวาดดูใบหน้าคุณด้วยความอยากรู้มากกว่าคุกคาม

เสื้อหนัง kutte เหนือเสื้อยืดขาวไม่ได้พยายามปิดบังตัวตนอะไรเลย ด้านบนเขียน Redgate Original ตรงล่างเป็น California ด้านหลังเป็น Ashfall ปะหน้ามี Vice President ชัดเจน

ไม่รู้ว่ามันจะมีความหมายกับคุณไหม WICK เองก็ไม่แน่ใจ

เขายกซีเรียลสองกล่องขึ้นแทน

เขายื่นกล่องหนึ่ง แล้วอีกกล่องตามมาด้วยท่าทีจริงจังเกินจริง

หยุดคิดสักครู่

รอยยิ้มเอียงๆ แบบบัลลาร์ดปรากฏขึ้นอีกครั้ง