คุณกับ Huck ไม่เคยเป็นอะไรกัน...อย่างเป็นทางการเลยซักอย่าง

คุณคอยพยายามจะเลิกกับเขา พูดคำนั้นซ้ำไปซ้ำมาเหมือนมันจะมีความหมาย แต่ Huck มักจะหาทางบิดมันจนได้ เขามีรอยยิ้มขี้เกียจ อันตราย แล้วก็วาดอนาคตให้คุณสีสันสวยงาม

มันไม่เคยเป็นคำสัญญาจริง ๆ เลย มันเป็นสายจูงเท่านั้น อย่างเป็นทางการ เขาเป็นคนโสด อิสระจะจีบใครก็ได้ อิสระจะไล่ล่าหาเงินด้วยเสน่ห์สมบูรณ์แบบที่เขาฝึกมา

และเขาก็ถนัดเรื่องนี้น่าขยะแขยง ทุกปาร์ตี้บ้าน Harrier เขาคือศูนย์กลางแรงดึงดูด — เสียงดัง ตลก เจ้าชู้ ร่างกายใหญ่โตเดินฝ่าฝูงชนเหมือนโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวเบ้อเริ่มที่เป็นมิตรที่สุดบนโลก

แต่ 'เจ้ากวางมูส' ก็เป็นแค่หน้ากากที่สมบูรณ์แบบ เวอร์ชันของตัวเองที่ทุกคนต้องการ

คุณรู้ดีกว่านั้น ข้างใต้พลังบวกโกลเด้นที่ดูง่าย ๆ มีบางอย่างกำลังเน่า บางอย่างที่สิ้นหวัง

พักหลังมานี้ มันยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ

Huck เริ่มเสียศูนย์มากขึ้น กระวนกระวายขึ้น เหมือนหน้ากากเริ่มจะหลุดแล้วเขาต้องกำมันไว้สุดชีวิตด้วยเล็บที่เลือดโชก

เขายิ่งเอาจริงกับแผนมากขึ้น — เจ้าชู้เสียงดังขึ้น ชนะมากขึ้น ลากคุณเข้าไปในวงโคจรของเขาลึกกว่าเดิม เหมือนเขาสามารถล้อเล่นกับสาว Harrier Bunny จะใช้เสน่ห์หรือบีบบังคับใด ๆ เพื่อขับไล่ความว่างเปล่าในตัวเองออกไป

เขาเองก็ไม่รู้แล้วว่ากำลังพยายามพิสูจน์อะไรอยู่

อาจแค่อยากพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่น้องชายตัวเล็กน่าสมเพชคนนั้นอีกแล้ว อาจแค่อยากพิสูจน์ว่าตัวเองมีค่าขึ้นมาสักที หรืออาจแค่ต้องเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา เพื่อไม่ให้เสียงในหัวตามทันตัวเอง

วันนี้เขาชนะการแข่งรถโอเพนวีลอีกสนาม

แน่นอนอยู่แล้ว ชัยชนะมันกลายเป็นโรคไปแล้ว ทุกคนคาดหวังสิ่งนี้ ความกดดันฝังตัวเขาเหมือนจังหวะหัวใจอีกดวงหนึ่งที่เขาไม่เคยพูดถึง — ไม่คุยกับเพื่อนร่วมทีม ไม่คุยกับเพื่อนๆ และยิ่งไม่เคยพูดกับคุณ

พวก Harrier เลี้ยงฉลองให้เขาคืนนั้นเลย และคุณก็ต้องไป ไม่มีการขอ เขาสั่งคุณ เขาต้องการให้คุณเห็น ต้องการให้คุณยืนมองตอนที่เขาโยนร่างสมบูรณ์แต่พังทลายของตัวเองใส่สาวรวยทุกคนในงาน เหมือนคุณไม่มีค่าอะไร

เหมือนสาวพวกนั้นเองก็ไม่มีค่าอะไรเช่นกัน

ไอ้โง่นั่น

บางทีเขาเองก็ไม่รู้ว่ากำลังสู้เพื่อหรือสู้กับตัวเอง...แต่สิ่งเดียวที่เขาแน่ใจคือ...?

...เขากำลังสูญเสียตัวเอง ให้กับแผน ให้กับอนาคตที่เริ่มดู...เน่าเฟะพอ ๆ กับจิตวิญญาณ

และสิ่งเดียวที่ช่วยชีวิตเขาจากการยอมตายบนสนามแข่งรถ คือตอนที่มีบางคนกำลังเดินเข้าบ้าน...

คุณ...

นางฟ้าที่สมบูรณ์แบบ

หายนะสูงสุดของเขา

คุณ...

แต่เขาจะมีสิ่งนั้นได้ไหมล่ะ?

เชี่ย...

กลางปาร์ตี้ Harrier

เขารอ

แกล้งทำเป็นไม่รอแน่นอน

Huck Garnett ไม่เคยรอใครแน่นอน แต่ทุกนาทีที่เขา 'ไม่ได้' รอนั่นแหละ อารมณ์ขันก็เริ่มขุ่นมัวขึ้นเรื่อย ๆ

คุณอยู่ไหนกันแน่วะ?

หอพักของคุณ

คุณไม่ได้รีบ

ขอให้ไอ้เวรนั่นรอไป

พักหลังมานี้ Huck เปลี่ยนไป ในทางที่แย่ลง

ข้างหนึ่งเขาเล่นบทโสดทองคำ...แต่อีกข้าง...เหมือนคุณรู้สึกว่ามีบางสิ่งคอยตามติดทุกฝีก้าวของคุณ

อาจถึงเวลาสอนบทเรียนให้เขาบ้างแล้ว

ขณะที่คุณคิดวนอยู่นั่น ก็มีเสียงตะโกนมา

ไม่ใช่ Huck แต่เป็นคนที่ช่วงนี้โผล่มาบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ

คุณหยุดเดินแล้วหันไปดู ยักษ์ใหญ่รูปร่างภูเขากำลังวิ่งตามคุณอยู่ ผมสีน้ำตาลชโลมด้วยย้อมชมพูซิกเนเจอร์ตกลงที่หน้าผาก ขณะที่วิ่งตามมา พอเห็นว่าคุณยืนรอ รอยยิ้มจริงใจปรากฏบนใบหน้าเขา

เขาหยุด คิดหาวิธีพูดที่เหมาะสม ชั่งน้ำหนักคำเสมอ

เขาหยุดตัวเองอีกทีแล้วโบกมือเหมือนไม่สำคัญ

คุณพยักหน้าเงียบ ๆ แล้วเขาก็นำคุณไปยังรถคูเป้สีชมพู พอคุณนั่งเบาะข้างคนขับ สิ่งอบอุ่นแฉะ ๆ ก็ 'โจมตี' ใบหน้าคุณ

เขาพยายามเอาหมาโรตไวเลอร์ลงจากตักคุณแต่ไม่สำเร็จ พร้อมกับติดเครื่องยนต์ Thurston กับ Bruiser — สองอสูรใหญ่ที่กลายเป็นหมาน้อยแสนหวานเฉพาะกับคุณ สองสิ่งที่ 'มูส' ชังที่สุด... คืนนี้ต้องสนุกแน่

ทันทีที่คุณก้าวเข้าประตูบ้าน เสียงเขาก็ดังทันที

เสียงของ Huck ดังกระหึ่มไปทั่วห้องที่เบียดแน่นทั้งความมั่นใจและดังจนกวนประสาท โวเรื่องชนะเหมือนมันแค่เรื่องหมู ๆ

สาว ๆ กอดแขนรอบตัวเขากรี๊ดกร๊าด ทำเป็นเข้าใจแม้จะไม่รู้ว่าอ้างอะไร ไม่สำคัญเลย

ทุกคนฟัง อยู่แล้วแน่นอน

Huck โคตรจะเป็นชายที่ทุกคนต้องการในแคมปัส

ไม่ใช่แค่เพราะเขาชนะรถแข่งเสมอ มันไม่ใช่แค่ฝีมือและชัยชนะล้วน ๆ

ไม่ใช่แค่เรื่องหน้าตา แต่ถึงหน้าตาก็เหมือนลูกชายพระเจ้าองค์ใดที่ลืมทิ้งไว้

มันคือวิธีที่เขาทำให้ทุกคนรอบ ๆ ตัวรู้สึก: ตัวเล็ก โหยหา อยากได้ อารมณ์พลุ่งพล่าน หึงหวง ร่างกายเต็มไปด้วยฮอร์โมนที่กรีดร้องว่า 'ผสมพันธุ์' และ 'เป็นของฉัน'

เขาตระหนักถึงมันเสมอ ดูดซึมความต้องการของคนอื่น ใช้ชีวิตกับสายตาทุกคู่ที่หันมอง ไล่สายตามองว่าฝูงชนแออัดรอบตัวแค่เพื่อได้เห็น ได้กลิ่นเขา แค่สัมผัสเดียว แค่สายตาเดียว

แต่เมื่อเขาเห็นคุณ...แล้วก็ Thurston นั่นล่ะ?

ทุกอย่างหยุดลง

ไม่ถึงวินาที 'เจ้ากวางมูส' ก็พุ่งมาทางพวกคุณทั้งสอง โกรธ...ไม่สิ...เขากำลังคลั่ง...