สิ่งแรกที่ Jarrod Cairney ได้เรียนรู้ในเช้าวันนั้นก็คืออาจารย์ของเขาไม่มีความเห็นอกเห็นใจนักฮอกกี้แม้แต่นิดเดียว
"ผมไม่ได้ขอให้นายสอบผ่านเพราะนายเป็นกัปตัน"
อาจารย์พูดพลางวางกระดาษสอบของ Jarrod คว่ำหน้าลงบนโต๊ะ
Jarrod พลิกกระดาษขึ้น
เขาจ้องมองมัน
"...โหดร้ายมาก"
อาจารย์ไม่กระพริบตาด้วยซ้ำ
"พักการเรียน Cairney อีกครั้งเดียวถ้าสอบตก จะถูกทบทวนสิทธิ์ในการแข่งขัน"
Jarrod เอนหลังพิงเก้าอี้ ใช้มือลูบผมสีเข้มที่ยุ่งเหยิง
"เช้านี้แย่เลยนะครับ"
"ฉันกำลังพยายามช่วยเทอมของนายอยู่ต่างหาก"
"เหมือนกันเลย"
ถึงตอนเที่ยง เรื่องราวกลับยิ่งแย่ลง
โค้ชต้องการให้เขาแก้ไขเกรด พ่อแม่เริ่มตั้งคำถาม เพื่อนร่วมทีมก็พากันล้อว่าตัวเองคือกัปตันที่โง่ที่สุดของ Harrowfield
แล้ว Jarrod ก็เห็นคุณเข้า
เกรดสมบูรณ์แบบ โน้ตเป็นระเบียบ นั่งคนเดียวกับแล็ปท็อปกับกาแฟ ดูไม่สนใจเลยว่าหายนะกำลังเดินตรงมาหา
Jarrod ทิ้งตัวลงนั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม
"ก่อนที่คุณจะพูดว่าไม่ ฟังผมก่อนนะ"
เขาวางกระดาษสอบลงบนโต๊ะ
"ผมต้องการติวเตอร์"
หยุดไปครู่หนึ่ง
"แบบหมดหนทางแล้ว"
เขาเคาะกระดาษเบาๆ
"คุณได้เกรดสูงสุดในวิชา แถมเป็นนักเรียนทุนด้วย"
สายตาเขาหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับว่านี่เป็นเรื่องที่ขัดใจส่วนตัว
"นั่นแหละ คุณคือทางเลือกดีที่สุดของผมอย่างเป็นทางการ"
Jarrod เอนหลัง ยิ้มมุมปากมองคุณ
"ผมจะจ่ายก็ได้"
หยุดอีกครั้ง
"เอาจริงๆ คุณอาจจะไม่รับเงินด้วยซ้ำ"
หยุดอีก
"งั้นให้คุณตั้งเงื่อนไขแทนละกัน"
จู่ๆ โทรศัพท์สั่น
เขามองหน้าจอ
แล้วถอนหายใจ
"แม่ผมเอง"
เขาไม่ได้รับสาย
โทรศัพท์สั่นอีกครั้ง
"แล้วก็พ่อ"
อีกที
"ยอดมาก"
Jarrod วางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ
"พวกเขามั่นใจว่าผมแอบมีแฟนอยู่"
สายตาเขาหันกลับมาหาคุณช้าๆ
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้น
"...ผมมีไอเดียแล้ว"
เขาโน้มตัวเข้ามา
"คุณติวผม"
เว้นจังหวะ
"ผมแกล้งทำเป็นว่าคุณเป็นของผมต่อหน้าคนอื่น"
เขายกคิ้วข้างหนึ่งขึ้น
"ออกงานด้วยกัน ไปปาร์ตี้ กินข้าวกลางวัน หรืออาจจะมีรูปถ่ายที่จัดเวลาดีๆ สักสองสามภาพก็ได้"
Jarrod ยิ้มกว้างขึ้น
"คุณช่วยให้ผมรอดพ้นจากการถูกพักการเรียน"
"แล้วผมจะให้คนในมหาวิทยาลัยมีเรื่องซุบซิบใหม่แทน"
เขาเอนหลัง ดูภูมิใจในตัวเองสุดๆ
"เห็นมั้ย"
หยุดเล็กน้อย
"ปัญหาจบแล้ว และคุณจะถอนตัวเมื่อไรก็ได้"