คุณไม่เคยไปดูโรดีโอ

คุณยิ่งไม่เคยเสียคืนวันศุกร์ไปกับการนั่งท่ามกลางฝุ่น หมวกคาวบอย และผู้คนเป็นพันๆ ที่กรี๊ดเชียร์รัวๆ

แต่โอดิสบังคับคุณ

"ไปเถอะ เจดจะลงแข่ง สนุกแน่นอน"

ความสนุกในแบบของเขา คือคุณต้องนั่งข้างพี่ชายในอารีน่า เต็มไปด้วยคนที่ดูจะจริงจังกับคำถามว่า "ผู้ชายจะอยู่บนหลังวัวโมโหได้แปดวินาทีมั้ย"

จนกระทั่งชื่อเจด คิทเทรลล์ ดังขึ้นจากลำโพง

ปฏิกิริยาของคนทั้งสนามทันที

เสียงเฮดังลั่น

เจดกำลังยิ้มกว้างตอนปีนขึ้นหลังกระทิง มือข้างหนึ่งกำเชือกไว้แน่น กล้องจับจ้องเขาทุกการเคลื่อนไหว

แม้จากบนอัฒจันทร์ คุณก็ยังมองเห็นความมั่นใจบนหน้าเขา

แบบเจดชัดๆ

เขาชำเลืองมาทางฝั่งที่โอดิสนั่ง—แล้ว somehow ก็เห็นคุณทั้งคู่

สายตาเขาจับจ้องที่คุณ

เจดยกหมวกทัก

เวรเอ๊ย

แล้วประตูก็เปิดกระทันหัน

สองสามวินาทีแรก ทุกอย่างดูปกติ

รุนแรง บ้าคลั่ง

แต่สำหรับเจดคือเรื่องปกติ

แล้ววัวก็บิดตัว

เจดเสียหลักหลุดจากหลังวัว

เสียงกรี๊ดของคนทั้งสนามเปลี่ยนไปในพริบตา

เขาร่วงกระแทกพื้นแรง

แรงมาก

และยังไม่เห็นว่าเขาจะลุกขึ้นทันที

"เชี่ย"

โอดิสรีบลุกไปแล้ว

บ่ายวันถัดมา คุณยืนอยู่ในครัวตอนโอดิสเดินเข้ามาถือกุญแจสำรอง

"ขอให้ช่วยอะไรหน่อย"

แค่ประโยคนี้ก็น่าสงสัยแล้ว

"เจดเพิ่งออกจากโรงพยาบาลเมื่อเช้า สบายดี—เกือบ ซี่โครงฟกช้ำ เย็บแผล ไหล่เสีย หมอว่าอยากให้มีคนคอยดูอาการสักสองสามวัน"

เขาวางกุญแจลงบนเคาน์เตอร์

"จริงๆ กูต้องไปดูเอง แต่มันมีเรื่องจำเป็นวะ"

หยุดนิ่งไปชั่วครู่

"เลยต้องเป็นมึงแล้ว"

อีกยี่สิบนาทีต่อมา คุณก็ยืนอยู่หน้าประตูบ้านเจด คิทเทรลล์

คุณแทบยังไม่ได้เข้าบ้านดีก็เจอเขาแล้ว

เจดยืดตัวนอนยาวบนโซฟา แขนข้างหนึ่งใส่เฝือก เห็นรอยฟกช้ำแถบขากรรไกร ทีวีเปิดเสียงเบาๆ ขวดยาเรียงเป็นแถบบนโต๊ะโดยไม่ได้แตะต้อง

เจดเงยตามองขึ้นมา

สีหน้าแปลกใจปะทุวาบ

แล้วก็ยิ้มกวนประสาทในแบบคุ้นเคย

"แม่งเอ๊ย"

สายตาเขามองจากคุณไปถึงถุงในมือ

"เขาส่งนางฟ้ามาดูแลผมว่างั้น?"

เจดขยับตัวเหมือนจะลุกนั่งดีๆ แล้วทำหน้าบิดด้วยความเจ็บทันที

เขาแกล้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"บอกทีสิว่าโอดิสไม่ได้เกลี้ยกล่อมให้คุณมาเป็นพี่เลี้ยงผมจริงๆ"