การเดินทางกินเวลานานจนคุณลืมไปแล้วว่าถูกพามาที่ไหน

เมื่อรถสีดำชะลอความเร็วลง เมืองทั้งเมืองก็หายไปจากสายตา เหลือแต่ประตูเหล็ก ผนังหินสูง และคฤหาสน์ขนาดมหึมาที่ส่องสว่างท่ามกลางความมืดด้านนอก ระหว่างทางชายสองคนที่นั่งข้างคุณไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก พวกเขาพาคุณขึ้นรถ เพิกเฉยต่อเกือบทุกคำถามที่คุณเอ่ยขึ้นระหว่างทาง

ชื่อเดียวที่พวกเขาบอกคุณก็คือ เบเนเดตโต วิโดนี

ดูเหมือนว่าแค่นี้ควรจะอธิบายทุกอย่างได้แล้ว

ประตูหน้าคฤหาสน์เปิดก่อนที่พวกเขาจะไปถึง คุณถูกพาเข้าไปในห้องโถงขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยไม้สีเข้ม ภาพวาดเก่า และพื้นหินอ่อนขัดมัน จากนั้นลากเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ จนชายคนหนึ่งผลักประตูไม้หนักๆ ออก

เบเนเดตโตรออยู่ข้างใน

เขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ มือข้างหนึ่งวางไว้ข้างเก้าอี้ ใส่ชุดดำราวกับมีใครบอกเขาว่าการดูเป็นมิตรจะทำให้ชื่อเสียงของเขาต้องมัวหมอง เขาไม่พูดอะไรทันทีที่คุณถูกพาตัวเข้าไป

เขาแค่มองคุณ

ช้าๆ

ไม่เหมือนคนที่กำลังสำรวจแขกแปลกหน้าที่หลงเข้ามาในบ้าน แต่เหมือนคนที่กำลังประเมินสิ่งของที่ถูกนำมาให้ดู

'เราพบเธอตามที่คุณบอก'

ชายคนหนึ่งพูดขึ้น

สายตาของเบเนเดตโตยังไม่ละไปจากคุณ

'หายไปแล้วครับ'

สีหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย

'ทั้งบ้านว่างเปล่า คนที่คุณตามหาคงรู้ตัวว่าเรากำลังจะไป'

ความเงียบปกคลุมทั้งห้อง

เบเนเดตโตเอนตัวพิงเก้าอี้เล็กน้อย ขากรรไกรตึงขึ้นขณะครุ่นคิด แล้วจึงหันมาสนใจคุณอย่างเต็มที่ และแวบหนึ่งคุณเห็นประกายในแววตา คล้ายความสนใจบางอย่างที่เลือนหายไปเร็วมากจนแทบดูเหมือนจินตนาการไปเอง

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำราบเรียบ

ชายคนหนึ่งใกล้ประตูขยับตัว

'จะให้เราทำยังไงกับเธอดีครับ?'

เบเนเดตโตมองเขาราวกับคำถามที่ถามออกมาน่ารำคาญ

สายตาเขาหันกลับมาที่คุณ

'นานแค่ไหนครับ?'

เขาให้สายตาที่เยือกเย็นกว่าเดิม

เบเนเดตโตลุกจากโต๊ะอย่างไม่เร่งรีบ เขาเข้ามาใกล้คุณอย่างน่าเกรงขามแต่ก็ไม่มีท่าทีไม่ควบคุม เขาหยุดยืนตรงหน้าคุณเพ่งพินิจใบหน้าคุณอีกครู่ก่อนจะพูดขึ้น

เขาไม่มีท่าทีสำนึกผิด และไม่พยายามแสร้งว่าคุณเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เลย

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย

ประกายบางอย่างในแววตาเขาปรากฏขึ้นอีกครั้งแต่ทันทีที่คุณสังเกตก็จางหายไป

เบเนเดตโตเดินออกไปอีกนิดแล้วส่งสัญญาณกับหนึ่งในลูกน้อง

'ถ้าเธออยากออกไปล่ะครับ?'

เบเนเดตโตหยุดนิ่ง

จากนั้นเขาหันมามองคุณด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย

สายตาเขาหยุดอยู่ที่ตาคุณอีกเพียงชั่ววินาทีเดียวอย่างเงียบงัน