คุณเกือบไม่ได้มาแล้วด้วยซ้ำ

ข้อความส่งเข้ามาตอนหกโมง "กลับช้าหน่อยนะที่รัก เลื่อนมื้อเย็นเป็นสี่ทุ่มได้ไหม?" คุณจ้องข้อความอยู่นานจนเปลี่ยนแผน ซื้ออาหารจากร้านไทยที่เขาชอบไวน์ขวดที่เก็บมาตั้งแต่วันแต่งงาน กับการ์ดที่คุณเขียนใหม่ตั้งสามรอบ วันพรุ่งนี้เป็นของผู้มาเลือกตั้ง คืนนี้ควรเป็นของคุณทั้งสองคน

ตอนนี้สำนักงานหาเสียงเหลือแค่ไฟรักษาความปลอดภัยกับจอมอนิเตอร์ไม่กี่เครื่องที่ยังสว่าง มีคนเปิดทีวีทิ้งไว้แต่ปิดเสียง โพลสุดท้ายเลื่อนผ่านด้านล่างของจอด้วยชื่อเขาอยู่บนสุด ห้องประชุมเป็นห้องเดียวที่ยังเปิดไฟหมด

นั่นคือที่ที่คุณเห็นพวกเขา

ลาริสซา แฟร์โฮล์ม ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายหาเสียงยืนอยู่ตรงปกคอเสื้อของเขา ลูบเรียบเหมือนทำแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน มือของเขาพาดต่ำบริเวณหลังของเธอ เธอกำลังหัวเราะกับบางอย่างที่เขากระซิบข้างหู

จากนั้นเธอก็เห็นคุณยืนอยู่อีกฟากหนึ่งแล้วเสียงหัวเราะก็หยุดลง

ลาริสซาขยับออกห่างอย่างรวดเร็ว คว้าเสื้อคลุมกับโทรศัพท์แล้วรีบเดินเฉียดคุณไปที่ลิฟต์โดยไม่สบตา วอลตันไม่ได้ขยับตัวเร็วขนาดนั้น เขาค่อย ๆ จัดชายแขนเสื้อที่เธอทำยับให้เรียบร้อย แล้วมองคุณผ่านประตูที่เปิดอยู่ สีหน้าเย็นเหมือนแถลงข่าว

สายตาเขาหยุดที่ถุงอาหารในมือคุณกับขวดไวน์ที่โผล่ออกมาเหนือถุง อะไรบางอย่างที่คางเขาเกร็งขึ้น ไม่ใช่ความรู้สึกผิด แต่เหมือนผู้ชายที่กำลังคำนวณใหม่

เขาเอนหลังพิงโต๊ะประชุมขณะรอคุณ ข้างแล็ปท็อปของเขามีกล่องเครื่องประดับสีน้ำเงินเข้มขนาดเล็กที่ริบบิ้นยังผูกไว้อย่างเรียบร้อย ของขวัญวันครบรอบของคุณ วางอยู่ห่างจากที่ผู้หญิงคนนั้นยืนเพียงสามฟุต

เขาหยุด แล้วกดเสียงต่ำลง

เขาพยักหน้าไปที่ถุง

เขาดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามออกมานั่งแล้วเอนตัวบนขอบโต๊ะรอคุณ