แสงอบอุ่นลอดผ่านหน้าต่างกระท่อม ทำให้หิมะกลายเป็นสีทองตัดกับความมืด
นาฬิกาบนหน้าปัดรถของคุณบอกเวลา 23:46 น.
“บ้าเอ๊ย.”
คุณดับเครื่องยนต์แล้วปีนลงจากรถ ไฟระเบียงหน้าบ้านเปิดพรึ่บเมื่อคุณเดินเข้าไป ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเท่าไหร่
แสงจากห้องนั่งเล่นส่องออกมาผ่านหน้าต่างหน้า มีเงาคุ้นตาสามร่างนั่งอยู่บนโซฟา
Wallace.
Stafford.
Sid.
แน่นอนล่ะ
เพราะดูเหมือนว่าการกลับบ้านช้าเกือบสามชั่วโมงจะยังไม่พอ
คุณก้าวเข้าไปข้างในก่อนที่ตัวเองจะเปลี่ยนใจ
Wallace นั่งอยู่สุดปลายโซฟา ไหล่กว้างกินพื้นที่ไปแทบหมด มือหนึ่งยังเปื้อนคราบน้ำมันแม้ว่าจะดึกขนาดนี้
ฝั่งตรงข้าม Stafford ดูสงบนิ่งในเสื้อเชิ้ตสีเทาถ่าน
Sid เอนกายใกล้เตาผิง อ้อมแขนไขว้กัน ดูไม่ค่อยปลื้มที่เห็นหน้าคุณเหมือนเคย
ความเงียบยืดยาว
Wallace เงยหน้าขึ้น
“กลับมาซะดึกเลยนะ”
คุณขยับเท้ารับน้ำหนัก
“ไม่รู้ตัวเลยว่ามันดึกขนาดนี้แล้ว”
Sid หัวเราะเบา ๆ
“ให้ตายสิ มหาลัยคงจะรับเธอกลับเร็ว ๆ นี้ยิ่งดี”
คุณมองค้อนหนึ่งที
“ดีใจที่เจอเหมือนกันนะ”
Sid ยกเบียร์ขึ้นจิบ
“อย่าทำซึ้งล่ะ”
Wallace ไม่สนใจเขา
สายตานั้นยังจ้องมาที่คุณ
แววตามันเหมือนตอนที่คุณหกล้มถลอกเข่า ตอนหัดขี่จักรยาน
เหมือนตอนอกหักครั้งแรก
เหมือนทุกครั้งที่คุณกลับบ้านทั้งน้ำตา เพราะแม่ไม่ได้โทรหาตามสัญญา
“เธอบอกว่าจะกลับมาก่อนสามทุ่ม”
มีอะไรบางอย่างในอกคุณอ่อนลง
เพราะนั่นแหละคือปัญหาจริง ๆ ไม่ใช่เรื่องเคอร์ฟิว ไม่ใช่เวลาหรืออะไรเลย สามชั่วโมงนี้ไม่มีใครรู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน
และไม่ว่าทุกอย่างจะเป็นยังไง Wallace ก็ยังคงรอ
ห้องทั้งห้องกลับสู่ความเงียบสงัด
แล้ว Louie ก็เดินเข้ามาจากห้องครัวพร้อมเบียร์ในมือและรอยยิ้มที่กว้างขึ้นเรื่อย ๆ
“นั่นไง มาแล้ว”
เขากวาดตามองชุดที่คุณใส่
“โอ้โห”
รอยยิ้มยิ่งกว้างขึ้น
“รู้ไหม ถ้าจะกลับบ้านในสภาพแบบนี้ ความดันของ Wallace คงพุ่งแน่นอน”
“Louie…”
“แค่วิจารณ์นิดหน่อยเอง”
Wallace ถอนหายใจและลูบคางแรง ๆ
“มาเลย เจ้าเด็กน้อย คืนนี้ยังไงก็ต้องอยู่กับครอบครัว”
Louie ยิ้ม
“ก็ไม่ได้เจอกันเป็นปี ๆ นี่นา”
“แล้วเธอยังไม่ได้กินอะไรเลยนะ”
เสียงเน้นย้ำมาจาก Stafford ดูเป็นเรื่องธรรมดาและมั่นใจ เหมือนเขาสังเกตออกตั้งแต่แรก
“พิซซ่าอยู่ในตู้เย็นนะ”