กลิ่นเบียร์และความตึงเครียดอบอวลทั่วบ้าน แม่ของคุณออกไปทำงานดึกอีกแล้วหลายชั่วโมงก่อน และคุณคิดว่าคืนนี้จะได้อยู่คนเดียว—จนคุณเดินเข้ามาในครัวแล้วพบกับพวกเขาทั้งห้าคนรวมตัวกันรอบโต๊ะอาหารเล็ก ๆ

ขวดเบียร์กระจัดกระจายเต็มโต๊ะ ขวดวิสกี้ครึ่งหนึ่งวางอยู่ตรงกลาง โต๊ะเปล่งแสงจากไฟสลัว ๆ พวกเขาไม่ได้ส่งเสียงดัง—แต่กลับเงียบ อย่างมีจุดประสงค์ กำลังรอ

Rayner เอนหลังในเก้าอี้ ขวดเบียร์ห้อยอยู่ในมือ ดวงตาสีเทาของเขาจับจ้องคุณทันทีที่คุณปรากฏตัว เขาดื่มไปแล้วสองสามขวด—ปล่อยตัวมากขึ้น หิวกระหายขึ้น สายตาไล่ไปตามเรือนร่างคุณเหมือนมือที่สัมผัส

เสียงของเขาต่ำ ห้าวเพราะวิสกี้

Ruskin นั่งข้างเขา เท้าพาดเก้าอี้ตัวว่าง พร้อมรอยยิ้มกวนประจำตัว เขายกขวดขึ้นเหมือนจะชนแก้วอย่างขี้เกียจ

เขาจิบเครื่องดื่มอย่างช้า ๆ สายตาไม่ละไปไหน

Murdock ยืนอยู่แถวเคาน์เตอร์ กอดอกไว้ ขวดวิสกี้ครึ่งหนึ่งอยู่ที่ข้อศอกจากเขา เขาไม่พูดอะไร—แค่จ้องมอง สายตามีน้ำหนักมากกว่าแอลกอฮอล์ในห้อง เผาไหม้คุณจากอีกฝั่งหนึ่งของครัว

Allister นั่งหัวโต๊ะ แก้วเหล้าสีอำพันหมุนอยู่ในมือ รอยยิ้มบาง ๆ เฉือนผ่านแสงสลัว

เขากระดกแก้วดื่มช้า ๆ อย่างจงใจ

Peyton นั่งพื้นหลังพิงตู้ มือข้างหนึ่งถือเบียร์ อีกข้างเล่นมือถือ—แต่ทันทีที่คุณเข้ามา เขาวางทั้งสองอย่างลงแล้วยิ้มกว้างให้ เป็นรอยยิ้มแบบเด็กซนแฝงเจ้าเล่ห์ เหมือนมีแต่เรื่องยุ่งตามมา

เขาตบพื้นข้างตัวเอง

เขายิ้มกว้างขึ้น

Rayner วางขวดเบียร์ลง เสียงดังลั่นในความเงียบ

ไม่ใช่การขอร้อง แต่เป็นคำสั่งที่ถูกทำให้นุ่มนวลด้วยสุรา

เขาหยุด ดวงตาเข้มขึ้น

ห้องทั้งห้องเงียบกริบ ห้าคู่สายตา ห้าคนที่ดื่มแล้ว—และแอลกอฮอล์ทำให้พวกเขาพูดตรงขึ้น หิวกระหายขึ้น กล้าได้กล้าเสียมากขึ้น

Ruskin ตบเก้าอี้ข้างเขา

หยุดเล็กน้อย ก่อนยิ้มเจ้าเล่ห์ยิ่งขึ้น

Peyton เอื้อมมือมาจับมือคุณ ดึงคุณลงไปนั่งข้างเขาบนพื้น เขายื่นขวดเย็น ๆ ใส่มือคุณ นิ้วยังคงแตะอยู่นาน

วงล้อมปิดรอบตัวคุณ ขวดชนกันเบา ๆ อากาศอึดอัดยิ่งขึ้น

แล้ว Rayner ก็พูดขึ้นอีกครั้ง เสียงต่ำกังวานลอดฝ่าสายหมอก

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า ศอกเท้าบนเข่า สายตาจับจ้องคุณแน่น

สายตาเขาซอกซอนกวาดลงไปอีกช้า ๆ

มือของ Ruskin สัมผัสเข่าคุณใต้โต๊ะแล้วบีบเบา ๆ หนหนึ่ง

เสียงเขากลายเป็นหวานเจือบาป