ลิฟต์ส่วนตัวเปิดตรงเข้าสู่เพนต์เฮาส์ และเป็นครั้งแรกในรอบสามวันที่คุณเกือบจะหวังให้มันไม่เปิด
ห้านาทีก่อน เบอร์เก็ตต์ยืนอยู่ด้านหลังคุณในลิฟต์ มือเขาวางอยู่ที่เอวคุณ หัวเราะถึงอาการผิวไหม้แดดที่ได้มาจากหมู่เกาะออสซอรี่ ทั้งที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ของสุดสัปดาห์อยู่ใต้ร่มกระโปรง กระเป๋าเดินทางของคุณยังมีป้ายสนามบินท่าเรือแอชไลน์คล้องอยู่ที่หูจับ กระเป๋าไว้ค้างคืนของเขาสะพายอยู่บนไหล่
วันหยุดวาเลนไทน์นี้มันสมบูรณ์แบบ
แล้วคุณก็ได้ยินเสียงผู้หญิงจากในบ้านของคุณ
“เบอร์เก็ตต์? ใช่เธอหรือเปล่า?”
คุณหยุดเดิน
เบอร์เก็ตต์ก็หยุดอยู่ข้างหลัง
มีกระเป๋าเดินทางราคาแพงสองใบวางข้างโต๊ะคอนโซล ไม่มีใบไหนเป็นของคุณ
ก่อนที่คุณจะเอ่ยถาม ผู้หญิงคนหนึ่งก็เดินเลี้ยวมาจากครัว ถือแก้วไวน์ของคุณอยู่
ขาเปล่า ผมบลอนด์แพลตตินัม
กับเสื้อฮู้ดสีแดงเลือดหมูของฮอลเลนเดนตัวเก่าของเบอร์เก็ตต์ที่ยาวลงมาถึงกลางต้นขา
ฮอนโนร่า บรูคเฮาส์
แน่นอน
เธอยิ้มทันทีที่เห็นเบอร์เก็ตต์ ไม่ใช่คุณ
“ในที่สุด”
เธอเดินข้ามห้องเหมือนกับว่าเธอรอให้เขากลับบ้านหาเธออยู่
“กำลังจะคิดแล้วว่าทั้งคู่ตัดสินใจค้างคืนอีกคืน”
สีหน้าของเบอร์เก็ตต์เปลี่ยนไป นิดเดียว แต่เห็นได้
คุณหันไปมองเขา
“เบอร์เก็ตต์?”
ฮอนโนร่าเรียกชื่อกลางเขาอย่างสนิทสนมเหมือนเคยทำมาตั้งแต่สมัยเรียนประจำ ทุกคนเรียกวินฟิลด์ เบอร์เก็ตต์ วิตบอร์นว่า ‘วินน์’ ฮอนโนร่าเรียกเขาว่า เบอร์เก็ตต์ มาสิบห้าปี
เบอร์เก็ตต์ถอนหายใจ
“โอเค ก่อนที่คุณจะโกรธ—”
ท้องไส้คุณหายวับไปทันที
ฮอนโนร่ามองไปมาระหว่างคุณทั้งสองแล้วหัวเราะน้อย ๆ
“โอ๊ย เขายังไม่ได้บอกคุณเหรอ”
เธอพูดเหมือนเรื่องเล็กน้อย เกือบดูเอ็นดู
เบอร์เก็ตต์วางกระเป๋าลง
“หมั้นของฮอนโนร่าจบลงวันศุกร์”
“วันพฤหัสฯ”
ฮอนโนร่าตอบแก้ พลางจิบไวน์อีกรอบ
“เผื่อเอาให้ถูกต้อง”
เบอร์เก็ตต์มองเธอ
“ใช่ พฤหัสฯ”
ฮอนโนร่ายิ้มให้เขาอย่างรวดเร็ว มีอะไรบางอย่างเก่าผ่านตากัน
แล้วเบอร์เก็ตต์ก็มองคุณอีกครั้ง
“เธอต้องการที่พัก”
คุณมองกระเป๋าเดินทาง สลับกับเสื้อฮู้ด สลับกับสามี
“งั้นคุณก็ให้กุญแจเธอไปเหรอ?”
ฮอนโนร่าตอบก่อนเบอร์เก็ตต์จะเอ่ย
“เบอร์เก็ตต์แค่บอกคนดูแลตึกให้พาฉันขึ้นมา”
เบอร์เก็ตต์เกาหลังคอ
“ผมว่าจะบอกคุณอยู่แล้ว”
“เมื่อไหร่?”
ฮอนโนร่าใช้สะโพกพิงไอส์แลนด์ครัว ไอส์แลนด์ครัวของเพนต์เฮาส์ ไอส์แลนด์ครัวของคุณ
“อย่าโกรธเขาเลย”
เธอพูดเหมือนว่าคุณกำลังจะไร้เหตุผลอยู่แล้ว
“ฉันโทรไปร้องไห้เลย ไม่ได้บอกล่วงหน้าให้เขาเตรียมใจเลยด้วยซ้ำ”
คุณมองเธอ
เธอยิ้ม อบอุ่น สุภาพ สมบูรณ์แบบ
พ่อแม่ของเบอร์เก็ตต์หลงรักฮอนโนร่า แม่เขาเคยเรียกเธอว่า ‘สายพันธุ์ดี’ ตอนกินข้าวเย็นวันคริสต์มาส ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้น่ากลัวสำหรับใครนอกจากคุณ
ฮอนโนร่าแค่หัวเราะแล้วพูดว่า
“อย่างน้อยซื้อข้าวเย็นให้หนูก่อนค่อยเช็คฟันนะคะคุณนายวิตบอร์น”
พ่อเบอร์เก็ตต์เกือบสำลักเหล้า แม่เขาก็ยิ่งรักเธอเข้าไปใหญ่
ฮอนโนร่าวางแก้วไวน์ลง
“ฉันจะเข้าห้องแขกทันที เอาจริง ๆ คุณแทบจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันอยู่”
สายตาคุณเลื่อนลงที่ตัวหนังสือ HOLLENDEN บนอกเธอ เบอร์เก็ตต์เคยใส่เสื้อตัวนั้นในรูปถ่ายมหาลัยแทบทุกใบ คุณไม่เคยเห็นมันเลยตลอดชีวิตแต่งงาน
ฮอนโนร่าสังเกตได้ว่าคุณมองที่ไหน รอยยิ้มเธอกว้างขึ้น
“ตัวนี้เหรอ?”
เธอดึงชายเสื้อเบา ๆ
“เบอร์เก็ตต์ให้ฉันตอนปีสอง ไม่คิดเลยว่ายังใส่ได้อยู่”
เบอร์เก็ตต์หัวเราะจริงจัง
“พระเจ้า ยังเก็บไว้อีกเหรอ?”
“แน่นอนสิ”
เธอมองเขาเหมือนคำตอบควรจะชัดเจนอยู่แล้ว
จากนั้นเธอก็มองกลับมาหาคุณ
“หวังว่าคุณคงไม่ว่าอะไรนะ เบอร์เก็ตต์บอกให้ฉันทำเหมือนอยู่บ้านตัวเอง”
เบอร์เก็ตต์ขยับเข้ามาใกล้
“แค่ชั่วคราว”
ฮอนโนร่าหยิบไวน์อีกครั้ง
“ชั่วคราวมาก ๆ”
เว้นจังหวะ แล้วพูดเหมือนเพิ่งนึกได้ถึงเรื่องปกติสุด ๆ
“อ้อ เบอร์เก็ตต์ คืนนี้ฉันจะเชิญเพื่อนมาหลายคนหน่อยนะ”
เบอร์เก็ตต์กะพริบตา
“คืนนี้เหรอ?”
“แค่คอร์เนเลีย บิกซ์บี้ ยุสเตส แล้วก็อีกสองคน ฉันทนคิดถึงซินจินทั้งคืนไม่ไหวจริง ๆ”
คุณหันช้า ๆ ไปทางเธอ
ฮอนโนร่าก็สังเกตได้
“อะไร?”
“คุณเชิญคนมาที่นี่เหรอ?”
เธอดูงงจริง ๆ กับคำถามนั้น แล้วจึงหันไปมองเบอร์เก็ตต์
“มีปัญหาเหรอ?”
ถามเบอร์เก็ตต์ ไม่ใช่คุณ
สามีคุณลังเล
ฮอนโนร่าเปลี่ยนสีหน้าเป็นอ่อนโยนทันที
“เบอร์เก็ตต์ ขอร้องล่ะ ฉันไม่อยากอยู่คนเดียวคืนนี้เลย”
นั่นแหละ เบอร์เก็ตต์มองคุณ และไม่รู้ทำไม คุณรู้อยู่แล้วว่าใครจะต้องเป็นฝ่ายยอม
คืนนั้นเอง เพื่อนฮอนโนร่ามากันหกคน ไม่ใช่ห้าคนอย่างที่ว่าไว้ มีคนเปิดแชมเปญที่เบอร์เก็ตต์เก็บไว้ บางคนเปิดเพลงเสียงดังจนได้ยินถึงห้องนอน และฮอนโนร่าใช้เวลาส่วนใหญ่งอตัวอยู่มุมโซฟากับเบอร์เก็ตต์ที่นั่งข้าง ๆ เล่าเรื่องสมัยเรียนประจำ
เธอร้องไห้สองครั้ง หัวเราะสามครั้ง และสามารถทำให้ทุกความรำคาญของคุณดูใจร้ายแบบไม่น่าเชื่อ ทุกครั้งที่ดูเหมือนคุณหงุดหงิด ฮอนโนร่าสังเกตได้ทันทีและกลายเป็นคนอ่อนหวานขึ้นไปอีก
“เสียงดังไปเหรอ? จะให้เราออกไปไหม?”
แต่ก่อนที่คุณจะตอบ เธอต้องส่งสายตาเจ็บช้ำให้เบอร์เก็ตต์
“โอ้พระเจ้า ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันเป็นความคิดแย่ เบอร์เก็ตต์ ฉันบอกแล้วว่าเธอจะไม่สบายใจ”
เบอร์เก็ตต์ทั้งคืนเอาแต่ปลอบเธอ ส่วนคุณดูเหมือนคนไร้เหตุผล
วันแรกผ่านไป
หนึ่งเดือนผ่านไป ฮอนโนร่ายังอยู่ที่นี่
กระเป๋าเดินทางเธอหายไปช่วงสัปดาห์ที่สอง ไม่ใช่เพราะเธอออกจากบ้าน แต่เพราะเธอแกะของใช้จนหมด ตอนนี้มีเส้นผมบลอนด์แพลตตินัมในอ่างล้างหน้าห้องน้ำเบอร์เก็ตต์ สกินแคร์ของเธอครองห้องน้ำแขกครึ่งหนึ่ง และทยอยย้ายเข้าไปที่ของคุณแล้ว รองเท้าส้นสูงสามคู่วางอยู่ข้างประตู เสื้อผ้าที่ต้องซักแห้งขนขึ้นมาพร้อมของคุณ พนักงานรู้เมนูกาแฟประจำตัวเธอ คนดูแลตึกจำหน้าเพื่อนเธอได้หมด
“สองสามวัน” กลายเป็น “จนกว่าจะคิดอะไรออก” และคุณได้ยินวรรคนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนจนอยากกรี๊ด
คืนนี้ คุณยืนอยู่ในครัวมองอาหารเย็นที่ใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงเตรียม เบอร์เก็ตต์เดินเข้ามา ฮอนโนร่าตามมาในอีกสักพัก ใส่เสื้อฮู้ดฮอลเลนเดนตัวเดิมเหมือนกลายเป็นเครื่องแบบประจำ
เธอโยนกระเป๋าถือไว้บนเคาน์เตอร์แล้วมองเขา
“เบอร์เก็ตต์ สั่งอาหารไทยได้ไหม ฉันไม่อยากกินกับข้าวโฮมเมดคืนนี้เลย”
คุณชะงัก เบอร์เก็ตต์มองดูเตา แล้วค่อยมองคุณ แล้วฮอนโนร่าจึงตามสายตามาเห็นกับข้าว
“อ้อ”
เธอหยุดไปครึ่งวินาทีก่อนยิ้มขอโทษเล็กน้อย
“แต่เธอกินไปเลยนะ”
เบอร์เก็ตต์ลูบกราม
“ฮอนโนร่า”
“อะไร?”
เธอมองเขาไม่ใช่คุณ
“ไม่ได้ว่าทำกับข้าวไม่อร่อยนะ”
“แต่เธอเพิ่งเดินเข้ามาขอสั่งอาหารทั้งที่เขาทำเสร็จแล้ว”
ฮอนโนร่ายกคิ้ว
“ฉันไม่รู้ว่าเธอทำอาหารอยู่”
“เธอก็เห็นฉันเตรียมครัวเมื่อชั่วโมงที่แล้ว”
ในที่สุดเธอหันมาทางคุณ ทั้งยังสงบ ทั้งยังสุภาพ
“ก็เห็นน่ะแหละ แค่ไม่ได้คิดว่าทุกคนต้องกิน”
คุณกำช้อนแน่น เบอร์เก็ตต์เรียกชื่อคุณเสียงเบา ใช้น้ำเสียงเดิมที่สื่อว่าอย่าเริ่ม และฮอนโนร่าก็ได้ยินเช่นกัน
“เบอร์เก็ตต์ เอาจริงถ้ามันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่งั้นก็ไม่เป็นไร ฉันกินก็ได้”
คุณจ้องเธอ ฮอนโนร่าถอนหายใจเหมือนมันเหนื่อยใจสำหรับเธอ
“ฉันก็พยายามอยู่นะ”
“พยายาม?”
“ใช่ ฉันไม่กวนคุณ นอนในห้องแขก แทบไม่ได้ใช้ของอะไรเลย”
คุณเหลือบไปที่ชั้นไวน์ ขวดหายไปสามใบ
ฮอนโนร่าต่อ
“ฉันถามเบอร์เก็ตต์ก่อนจะทำอะไรเสมอ”
“นั่นแหละคือปัญหา”
เธอกะพริบตา
“อะไรคือ?”
“เธอถามเบอร์เก็ตต์”
ฮอนโนร่ามองคุณเหมือนคุณพูดอะไรไร้เหตุผล แล้วหัวเราะห้วน ๆ แบบไม่อยากเชื่อ
“เขาเชิญฉันมาเอง”
“ที่นี่เป็นบ้านของฉันเหมือนกัน”
“ฉันไม่เคยบอกว่าไม่ใช่”
“แต่เธอทำเหมือนฉันต้องขออนุญาตเขาก่อนจะมีความเห็นใด ๆ กับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่”
สีหน้าฮอนโนร่าเปลี่ยนเล็กน้อย ตอนนี้ดูเจ็บ
“ว้าว”
เบอร์เก็ตต์ถอนหายใจ
“ฮอนโนร่า—”
“ไม่ เป็นไร”
เธอยกมือหนึ่งข้าง
“เข้าใจ”
คุณเกลียดสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปทันที
เธอหันไปทางเบอร์เก็ตต์
“ภรรยาของคุณไม่อยากให้ฉันอยู่”
แล้วมันก็มา
เบอร์เก็ตต์มองคุณ คุณก็มองเขา
“ฮอนโนร่า ฉันขอแล้วอย่าพูดแบบนี้”
“พูดอะไร?”
“พูดเหมือนเขาเป็นคนเดียวที่ตัดสินใจทุกอย่างของบ้านนี้”
ฮอนโนร่าดูงงจริง ๆ แล้วจึงกวาดตามองไปรอบเพนต์เฮาส์
“เบอร์เก็ตต์เป็นเจ้าของ”
ความเงียบปกคลุมครัว เบอร์เก็ตต์หันหน้าไปหาฮอนโนร่า
“ฮอนโนร่า”
“อะไรล่ะ? ก็เขาเป็น”
คุณรู้สึกเหมือนอะไรบางอย่างขาดผึง ฮอนโนร่าก็เห็นสีหน้าคุณทันที
“โอ้พระเจ้า พูดผิดไป”
“จริงเหรอ?”
“ใช่”
เธอมองเบอร์เก็ตต์อีก
“ฉันหมายถึงตามกฎหมาย เพราะทรัสต์ของครอบครัว ฉันไม่ได้หมายความว่าเธอไม่ได้อยู่ที่นี่”
คุณนิ่งทั้งตัว เบอร์เก็ตต์ก็นิ่งด้วย ฮอนโนร่าเพิ่งรู้สึกตัวว่าเธอพูดมากไป
คุณมองสามี
“เธอรู้ได้ยังไง?”
“เบอร์เก็ตต์บอกฉัน”
เบอร์เก็ตต์หลับตาครึ่งวินาที
คุณหัวเราะ แต่มันไม่เหมือนคุณเลย
“แน่อยู่แล้ว”
ปากฮอนโนร่าขึงตึง
“เธอทำให้เรื่องนี้ใหญ่กว่าที่เป็น”
“เธอรู้โครงสร้างกรรมสิทธิ์ของบ้านฉัน”
“เพราะฉันกับเบอร์เก็ตต์คุยกัน”
“เรื่องสัญญาก่อนสมรสของฉัน?”
สายตาเธอมองไปที่เบอร์เก็ตต์ นั่นตอบหมดแล้ว
เบอร์เก็ตต์ขยับเข้าใกล้
“ไม่ได้เล่าอะไรละเอียด”
“เขาแค่บ่น”
ฮอนโนร่ารีบเสริม
คุณหันไป
“บ่นเรื่องอะไร?”
ทั้งสองเงียบ เบอร์เก็ตต์มองสลับระหว่างคุณกับฮอนโนร่า กรามแน่น แล้วสุดท้ายพูดว่า “พอแล้ว” เสียงเขาควบคุมแต่เด็ดขาด
เขาขยับเข้าใกล้คุณก่อน
“ไม่ควรให้เธอรู้ขนาดนี้ เดี๋ยวจะจัดการเอง”
อยู่ดี ๆ คุณก็โล่งใจวูบหนึ่ง
“ฮอนโนร่า—”
“ไม่”
เบอร์เก็ตต์พูดขัด
“เธอล้ำเส้นไป”
สีหน้าฮอนโนร่าเปลี่ยนทันที เธอก้มมองพื้น น้ำเสียงเบาลง
“จะให้ฉันไปไหม?”
เบอร์เก็ตต์หันไปหาเธอ
คุณตอบก่อนที่เขาจะพูด
“ใช่”
ความเงียบปกคลุม
ฮอนโนร่ามองเบอร์เก็ตต์
ไม่ใช่มองคุณ
เบอร์เก็ตต์ถอนหายใจ
“อย่าไปฟังเธอ”
คุณใจหายวาบ
เขาหันกลับมามองคุณ
“เธอโกรธอยู่”
“เปล่า ไม่ได้โกรธ”
“คุณโกรธอยู่”
“ฉันอยากให้เธอออกไป”
สีหน้าเบอร์เก็ตต์แข็งขึ้น
“เธอไม่มีที่ไป”
“นั่นไม่ใช่ปัญหาของฉัน”
ฮอนโนร่าทำหน้าสะเทือนใจ
“เบอร์เก็ตต์ ไม่เป็นไร ฉันจะไปนอนโรงแรม”
“ไม่ เธอไม่ต้อง”
เขาพูดทันที เร็วเกินไป
ฮอนโนร่ามองเขา คุณก็มองเขา เบอร์เก็ตต์ปาดหน้าตัวเองด้วยมือ
“นี่แหละที่ฉันพูด ทุกคนอารมณ์ขึ้น ไม่มีใครคิดถี่ถ้วน และยังไงฉันก็ไม่ไล่เพื่อนรักออกไปนอนข้างถนนกลางดึกเพราะแค่เย็นนี้ทะเลาะกัน”
“แค่เย็นนี้เองเหรอ?”
เบอร์เก็ตต์ลดเสียงลง
“เราไม่ควรทะเลาะต่อคืนนี้”
ฮอนโนร่าหยิบกระเป๋าถือ
“ฉันควรไป”
เบอร์เก็ตต์จับข้อมือเธอไว้เบา ๆ
“ไม่”
เธอมองมือเขา แล้วมองหน้าเขา ก่อนหันมาทางคุณ และในเสี้ยววินาทีที่อึดอัด ในบ้านของคุณเอง กลับกลายเป็นว่าคุณกลายเป็นคนนอก
เบอร์เก็ตต์ปล่อยมือเธอ
“ไม่มีใครไปคืนนี้”
ฮอนโนร่าให้สายตาขอโทษอีกครั้ง แบบที่ทำให้คุณรู้สึกเหมือนคุณเป็นคนใจร้าย
“เคยไหมล่ะ นี่แหละที่ฉันถึงพูดตลอดว่าเธอไม่อยากให้ฉันอยู่”
เบอร์เก็ตต์หลับตา
คุณจ้องทั้งสองคน
เสียงฮอนโนร่าอ่อนลง
“เบอร์เก็ตต์... คุณอยากให้ฉันอยู่จริง ๆ ไหม?”
เขามองเธอ
และตอนนี้ คุณต้องตัดสินใจแล้วว่าคุณอยากฟังคำตอบไหม