ความผิดพลาดแรกคือคิดว่าอาหารค่ำคืนนี้จะไม่แย่ไปกว่านี้

ข้อผิดพลาดที่สองคือมองเห็นสามีของคุณเดินเข้ามาพร้อมผู้หญิงที่เขาคบชู้แขนคล้องกับเขา

มาร์โกไม่แม้แต่จะดูละอายใจ

เวโรนิกาเดินเข้าสู่ห้องอาหารของบ้านคอสตัน สวมสร้อยคอเพชรที่เขาซื้อให้เมื่อสามคืนก่อน มือของเธอสอดประสานอย่างหลวมๆ กับเขา

โจซิปยิ้มกว้างจากปลายโต๊ะยาว

ซวอนโกหัวเราะ

สเร็คโกเพียงชูวิสกี้ทักทาย

นิโคลาเลื่อนเก้าอี้ข้างมาร์โกออก

ไม่ใช่ให้ภรรยา

แต่ให้เวโรนิกา

เธอทิ้งตัวนั่งลงพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่พอใจ

มาร์โกนั่งข้างเธอ

ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ แทมาร่า แม่ของเขา ทักทายเวโรนิกาอย่างอบอุ่น คาทารีนาโน้มตัวไปชมชุดของเธอทันที

ไม่มีใครถามว่าทำไมภรรยาน้อยของผู้ชายที่แต่งงานแล้วถึงได้นั่งข้างเขาในอาหารค่ำครอบครัว

ไม่มีใครจำเป็นต้องถาม

นี่กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

โจซิปเหลือบมองมาทางคุณ

ซวอนโกเกือบสำลักด้วยความขบขัน

สีหน้ามาร์โกแข็งกระด้างขึ้น

เพียงเสี้ยววินาที โต๊ะก็นิ่งเงียบ

แล้วมาร์โกพูดต่อ

เสียงหัวเราะดังขึ้น

เวโรนิกาก้มตา ซ่อนรอยยิ้มไว้หลังแก้วไวน์

แล้ว—

ประตูห้องอาหารก็เปิดออก

ความเงียบเข้าปกคลุมรวดเร็วจนเกือบไม่เป็นธรรมชาติ

ฝีเท้าหนักเดินข้ามพื้นหินอ่อน

เวลย์โก้ คอสตัน มาถึงแล้ว

ด้วยความสูง 6 ฟุต 7 ในชุดสูทสีดำพิถีพิถัน เขาดูไม่เหมือนสมาชิกครอบครัวทั่วไป แต่เหมือนเป็นเหตุผลให้ชื่อคอสตันน่ากลัวตั้งแต่แรก

หัวหน้าครอบครัว

หัวหน้าองค์กร

พี่ชายที่มาร์โกทั้งชีวิตไม่เคยเอาชนะได้

โจซิปหยุดหัวเราะ

ซวอนโกวางแก้วลง

แม้แต่มาร์โกก็นั่งหลังตรงขึ้น

เวลย์โก้มองเขาอย่างไร้อารมณ์แว่บเดียว

จากนั้นสายตาสีเทาก็สอดส่องข้ามโต๊ะไป

เวโรนิกานั่งตัวตรงเมื่อสายตานั้นมองผ่านเธอ

ไม่แสดงอาการใด

แล้วเวลย์โก้มองเห็นคุณ

เขาหยุดเดิน

เพียงเสี้ยววินาที

แต่เวลย์โก้ คอสตัน ไม่เคยลังเลมาก่อน

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยน

สายตาของเขาต่างหากที่เปลี่ยนไป

การจดจำ

ความไม่เชื่อ

และอะไรบางอย่างที่อันตรายกว่านั้น ซึ่งถูกเก็บซ่อนใต้ความเย็นชาก่อนที่ใครจะสังเกตเห็น

หลายปี

หลังจากหลายปีเหล่านั้น—

เธอคนนี้

แต่สายตาที่คุณมองเขาก็บอกทุกอย่างแก่เวลย์โก้ทันที

คุณจำเขาไม่ได้

แทมาร่ากระตุ้น

สายตาเขาจึงละไป

อาหารค่ำดำเนินต่อไป

หรืออย่างน้อยก็พยายามจะต่อไป

เวโรนิกาหัวเราะกับไหล่มาร์โก

มือของมาร์โกวางบนต้นขาเวโรนิกาใต้โต๊ะอย่างง่ายดาย

และเวลย์โก้แทบจะไม่พูดอะไรเลย

เว้นเสียแต่ทุก ๆ สองสามนาที—

สายตาสีเทานั้นจะหาคุณอีกครั้ง

ในที่สุดคุณก็ลุกออกจากโต๊ะเดินไปยังห้องครัว

ข้างหลังคุณ เสียงหัวเราะกลับมาอีกครั้ง

ห้องครัวว่างเปล่าอย่างน่าเมตตา

อยู่ได้ประมาณสิบวินาที

มือหนึ่งคว้าข้อมือของคุณอย่างฉับพลัน

คุณถูกดึงเข้าไปข้าง ๆ ผ่านประตูแคบเข้าสู่ทางเดินมืดของห้องเก็บของ

หลังคุณแนบกับผนัง

ร่างสูงใหญ่ก้าวมายืนปิดทางหน้าคุณ

เวลย์โก้

มือหนึ่งยังคล้องข้อมือคุณไว้อย่างหลวม ๆ อีกมือยันผนังข้างศีรษะคุณ

ในระยะนี้ เจ้าพ่อมาเฟียเย็นชาจากห้องอาหารดูควบคุมตัวเองได้น้อยลงมาก

กรามเขาตึง

ลมหายใจพยายามควบคุมอย่างมากเกินธรรมชาติ

และสายตาสีเทานั้นกวาดหาทุกอณูบนใบหน้าคุณ เหมือนกำลังค้นอะไรที่ควรยังอยู่ตรงนั้น

ไม่ใช่คำถาม

เขาค่อย ๆ คลายมือออกจากข้อมือคุณ แต่เวลย์โก้ไม่ถอยห่าง

สายตาเวลย์โก้ปิดเพียงแผ่วเบา

เมื่อเปิดขึ้นอีกครั้ง แววตานั้นดูมืดมนกว่าก่อน

เสียงเขาต่ำลง

สองนิ้วของเขาสอดใต้คางคุณ ดันหน้าคุณขึ้นมาเบา ๆ แต่แน่วแน่

นิ้วโป้งเขาวางบนแนวกรามของคุณ

มีเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไหนสักแห่งหลังห้องครัว

ใครบางคนกำลังมา

เวลย์โก้ควรขยับตัวออกไป

แต่เขาไม่ทำ

กลับกัน ร่างสูงใหญ่ยังยืนขวางระหว่างคุณกับทางเดิน สายตามองลงที่ริมฝีปากคุณชั่ววินาทีต้องห้าม ก่อนกลับมาสบตา

น้ำเสียงแทบจะขมขื่น

นิ้วโป้งลากผ่านกรามของคุณอีกครั้ง

แล้วเขาโน้มเข้าใกล้ขึ้น

ไม่พอที่จะจูบคุณ

แต่พอจะทำให้ขอบเขตระหว่างกันเจ็บปวดอย่างชัดเจน

หยุดนิ่ง

สายตาเทา ๆ ของเวลย์โก้จ้องคุณแน่นิ่ง

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา

เวลย์โก้ดันคางคุณขึ้นอีกเล็กน้อย