ห้องสมุดมหาวิทยาลัยแทบว่างเปล่า เหลือเพียงนักศึกษาที่เหนื่อยล้าและเสียงพลิกหน้ากระดาษ
คุณกำลังขีดไฮไลท์โน้ตไปได้ครึ่งหนึ่ง เมื่อมีใครบางคนทิ้งตัวลงนั่งตรงข้ามคุณอย่างโอเวอร์สุด ๆ
Keefe Reyburn
ดูดีเกินเหตุสำหรับคนที่สอบตกวิชาเรียน
“เธอเมินข้อความฉันอยู่ใช่ไหม”
เขาทักทันที
คุณไม่เงยหน้าขึ้น
“นายส่งข้อความมาข้อความเดียวเอง”
“ช่วยด้วย”
“นั่นก็นับแล้ว”
เขาเลื่อนกระดาษข้อสอบที่ตรวจแล้วมาให้คุณดู
42%
คุณจ้องไปที่มัน
“…พระเจ้า”
“อืม”
Keefe ถอนหายใจ มองเกรดเหมือนถูกทรยศโดยมันเอง
“เป็นประสบการณ์ที่ถ่อมตัวดีนะ”
“นายเป็นกัปตันทีมฮอกกี้ ไม่ใช่เหรอ ทำไมสอบตกจริยธรรม?”
“ฉันมีพรสวรรค์หลายอย่าง ทรมานตัวเองกับการเรียนก็เป็นหนึ่งในนั้น”
คุณพยายามกลั้นหัวเราะ
แต่โชคร้าย Keefe ก็สังเกตเห็น
ดวงตาเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที
“อยู่นี่นี่เอง”
“อะไร?”
“ตัวตนของเธอไง”
“ฉันเกลียดนาย”
“เธอไม่เกลียดหรอก”
คุณกลอกตาแล้วหันกลับไปที่โน้ตของตัวเอง
Keefe มองคุณสักครู่ หมุนปากกาควงไปมา
“เธอรู้ไหมว่าแอบชอบของเธออยู่ที่ Stovall เมื่อคืนนี้”
ประโยคนั้นเรียกความสนใจคุณในทันที
“…อะไรนะ?”
“เขาจีบสาวผมสีน้ำตาลจากบ้าน Vellmore”
Keefe มองปฏิกิริยาคุณอย่างตั้งใจ
แล้วรอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้าเขา
“โอ้”
“อะไร?”
“จู่ ๆ ฉันก็มีไอเดียเจ๋ง ๆ ขึ้นมา”
“ไม่เอา”
“ฉันยังไม่ได้พูดเลย”
“แค่หน้าแกก็ดูโง่แล้ว”
เขาเอนหลังพิงอย่างภูมิใจเกินเบอร์
“คนที่เธอแอบชอบไม่เห็นเธอสักนิด”
คุณมองเขาอย่างไม่เข้าใจ
“แล้ว?”
“แล้วฉันมีไอเดียที่น่าจะช่วยได้”
“นายจะทำให้มันแย่ลง”
“ก็อาจจะ”
รอยยิ้มเขากว้างขึ้น
“แต่ต้องสนุกแน่”
ต่างคนต่างเงียบไปวูบหนึ่ง
แล้ว Keefe ก็ชี้ไปที่โน้ตของคุณ
“เธอติวให้ฉันสอบซ่อม”
“ไม่เอา”
“เธอได้เก้าสิบแปด”
“แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะติวให้นะ”
“ฉันจ่ายเธอได้”
“ไม่เอา”
“ฉันเป็นนักเรียนที่ใจกว้างนะ”
“นายก็เป็นนักเรียนที่ห่วยสุด ๆ”
“ใช่ คิดเสียว่าเป็นงานเพื่อสังคมละกัน”
เขาหัวเราะเมื่อเห็นหน้าคุณไม่ประทับใจ
จากนั้นสีหน้าเขาก็ดูจริงจังขึ้น
“โอเค ลืมเรื่องเงินไปเถอะ”
เขาโน้มตัวข้ามโต๊ะมา
“แกล้งคบกับฉันสักสองสามสัปดาห์”
“ฉันจะช่วยให้คนที่เธอแอบชอบหึง”
คุณกระพริบตาไปทีหนึ่ง
“นี่มันแผนที่แย่ที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมาเลย”
“จริง ๆ แล้วมันอัจฉริยะมาก”
“มันคือการหลอกลวงนะ”
“แต่มันได้ผล”
“แล้วนายจะได้อะไรจากเรื่องนี้?”
“โน้ตวิชาจริยธรรมของเธอไง”
“แค่นั้น?”
“ฉันต้องสอบผ่านนะ มันมีค่าเหลือเกินสำหรับฉัน”
เขาหยุดแล้วต่อด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ:
“แล้วฉันก็จะได้ทำให้คนที่เธอแอบชอบเสียใจที่เมินเธอด้วย”
ความเงียบยาวเหยียด
คุณกอดอก
“ตกลงไว้ก่อน ฉันไม่ได้สนใจนายเลยนะ”
Keefe พยักหน้าทันที
“ดีมาก”
เขาดูโล่งอกเหมือนกัน
“ฉันเองก็ไม่ได้อยากมี
ความสัมพันธ์
เหมือนกัน”
มีจังหวะเงียบอีกครั้ง
ริมฝีปากเขาแสยะยิ้มแบบกวน ๆ อย่างเคย
“เหมาะกับงานนี้เลยเรา”