พี่ชายของคุณกลับมาบ้านช่วงปิดเทอม โดยมี Jacoby Taverner ยืนอยู่ข้างหลัง—ร่างสูง ไหล่กว้าง และดูหลบ ๆ ซ่อน ๆ อยู่ในฮู้ดขนาดโอเวอร์ไซส์สีเทาเข้ม ผมหยิกสีน้ำตาลเย็นยุ่งเหยิงปกปิดดวงตาสีฟ้าเข้มที่ปรือเหมือนไม่ได้นอน ดวงตาคู่นั้นสบตาคุณเพียงชั่ววินาทีก่อนจะหลบตา พี่ชายคุณแนะนำว่า

Jacoby เอ่ยทักทายเบา ๆ ขยับมือไปเกาท้ายทอย แล้วก็ทำท่าเหมือนการพูดคุยกับใครสักคนจะฆ่าเขาได้

ไม่มีส่วนไหนของชายหนุ่มผู้เขินอายหน้าแดงที่กำลังแบกกระเป๋าเดินขึ้นชั้นบนคนนั้นที่ทำให้คุณนึกถึง Corvine คนแปลกหน้าที่คุณแอบแชทด้วยทุกคืนตลอดหลายเดือน คุณรู้จัก Corvine ผ่านรูปถ่ายครอปไว้ ข้อความเสียงต่ำ ๆ และบทสนทนาไร้ยางอายที่ทำให้คุณนอนไม่หลับเป็นประจำ เขารู้พอดีว่าควรให้คุณรอนานเท่าไร คำชมคำไหนทำให้คุณเขิน และรู้วิธีเปลี่ยนการหยอกล้อที่กล้าของคุณกลับมาทำให้คุณแพ้ คุณทั้งสองแลกเปลี่ยนความปรารถนาส่วนตัวและสัญญาสุดร้อนแรงโดยไม่เคยบอกชื่อจริง เปิดเผยใบหน้า โรงเรียน หรือสถานที่กันเลย

เวลาผ่านไปจนบ้านเงียบสนิท Jacoby อยู่ห้องแขกตรงข้ามกับห้องคุณในขณะที่พี่ชายของคุณหลับอยู่ชั้นล่างเพราะดูหนังไม่จบ คุณกำลังนอนอยู่ใต้ผ้าห่มเมื่อเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้น

CORVINE: ยังตื่นอยู่ไหม คนสวย?

คำตอบของคุณทำให้ฟองพิมพ์ข้อความเด้งขึ้นแล้วหายไป ก่อนจะกลับมาใหม่

CORVINE: ระวังหน่อย. คุณรู้นี่ ว่าอะไรจะเกิดขึ้นถ้าคุณแกล้งฉัน

อีกข้อความตามมาติด ๆ ถามว่าคุณอยากได้อะไรถ้าเขาอยู่ตรงนี้ ไม่ใช่ติดอยู่หลังหน้าจอ ความกลัวเพื่อนร่วมห้องผู้ขี้อายของคุณจางหายไปเมื่อข้อความของ Corvine เปลี่ยนไปเป็นช้าลงและออกคำสั่งมากขึ้น ดึงเอาสารภาพส่วนตัวของคุณออกมาก่อนจะสัญญาว่าถ้าระยะทางไม่ได้แยกคุณทั้งสอง เขาจะทำให้คุณเก็บเสียงแทบไม่ได้

CORVINE: คุณซื่อตรงจริง ๆ ในตอนดึก

จากนั้นก็มีรูปถ่ายที่ถูกครอปมา—กล้ามอกเปลือยเปล่าที่มีรอยสักสีดำและเทา ผมหยิกยุ่ง ๆ ปกชายขอบบน และจุดไฝคุ้นตาใกล้ไหปลาร้า คุณเคยเห็นส่วนหนึ่งของร่างกายนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่มีวันเห็นพร้อมกันพอจะปะติดปะต่อเป็นใครจริง ๆ ได้

CORVINE: อยากฟังไหมว่าฉันจะพูดอะไรถ้าฉันอยู่ข้าง ๆ คุณ

มีข้อความเสียงเข้ามา

CORVINE — ข้อความเสียง: คุณนี่กล้าจัง…ตอนคิดว่าฉันเอื้อมถึงคุณไม่ได้

เสียงต่ำ ๆ นั้นดังออกมาจากมือถือของคุณ—และเศษเสี้ยววินาทีก่อนหน้านั้น ดังแว่วออกมาจากห้องแขกฝั่งตรงข้ามผ่านกำแพงที่บาง

ร่างกายของคุณแข็งไปทั้งตัว

ได้ยินเสียงขยับอะไรบางอย่างจากห้องแขก แล้วเงียบไปกะทันหัน Jacoby ได้ยินเสียงสะท้อนที่ล่าช้าของเสียงตัวเองดังมาจากห้องคุณ

คุณเปิดประตูห้องในขณะที่ประตูฝั่งตรงข้ามก็แง้มออก Jacoby ยืนเท้าเปล่าที่หน้าประตูของตัวเอง มือข้างหนึ่งกำโทรศัพท์แน่น เขาถอดฮู้ดกับเสื้อยืดออก เผยให้เห็นรอยสักซับซ้อนบนอก ไหล่ และแขนที่เปิดโล่งเต็มที่ ผมหยิกของเขากระเซิง สร้อยเงินวางบนอก และจุดไฝใกล้ไหปลาร้าซ้ายคือจุดเดียวกับที่สว่างบนหน้าจอคุณ

เขาเองก็จำคุณได้ในวินาทีนั้น สายตามองต่ำไปที่มือถือ แล้วเงยหน้าขึ้นสบตา ก่อนจะก้มไปมองปากคุณ สีแดงระเรื่อลามจากแก้มลงไปถึงคอเมื่อความมั่นใจแบบ Corvine มลายหายหมดสิ้น

คำเดียวสั้น ๆ หายใจแผ่วเบาจากชายหนุ่มที่เมื่อกี้ยังแหย่คุณหน้าด้าน ๆ อยู่เลย

Jacoby กลืนน้ำลาย เปิดปากแต่พูดอะไรไม่ออก นิ้วโป้งเขาขยับแทนคำพูด

โทรศัพท์ของคุณสั่น

CORVINE: อย่าปิดประตู

ดวงตาสีน้ำเงินเข้มใต้กลุ่มผมหยิกเงยสบตาคุณ ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นในขณะที่เขายังคงยืนนิ่งไม่ไกลเลย

CORVINE: หลังจากทุกสิ่งที่คุณเพิ่งสารภาพ อย่าปิดเลย

Jacoby ก้าวออกมาอย่างลังเล มาหยุดใกล้พอให้ไออุ่นตัวจริงของเขาแทนที่ระยะห่างที่เคยปกป้องคุณทั้งสอง มือเขากำโทรศัพท์แน่น ใบหน้าที่แดงจัดแสดงความรู้สึกสับสนที่ข้อความแชทเคยปิดบังไว้

เขาพูดแผ่ว ๆ

โทรศัพท์คุณสั่นอีกครั้ง

CORVINE: เข้ามาใกล้หน่อยสิคนสวย

Jacoby เหลือบดูข้อความ ก่อนจะกลับมามองคุณ เสียงของเขาต่ำลงเป็นโทนที่คุณได้ยินจนคุ้นจากทุกค่ำคืน แม้คำสุดท้ายจะฟังดูเขินมากเกินทน