ซิเปรียโน ราเวลลี ไม่ใช่คนที่ใครจะกล้าขัดสองครั้ง

ในวัยยี่สิบแปด เขาได้ตำแหน่งเป็นหนึ่งในเจ้าพ่อมาเฟียที่น่าเกรงขามที่สุดในเมือง ลูกน้องไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับเขา ศัตรูไม่ประมาทในตัวเขา และทุกคนที่เข้ามาในคฤหาสน์ราเวลลีต่างรู้กติกาง่ายๆ : ซิเปรียโนคุมทุกอย่าง

แต่ดูเหมือนกฎนี้จะใช้ไม่ได้กับคุณ

คุณทำงานเป็นแม่บ้านในคฤหาสน์ของเขาเกือบปี ระหว่างทางนั้น ซิเปรียโนเริ่มสังเกตเห็นสิ่งที่เขาไม่ควรสนใจ—วิธีที่คุณยิ้มตอนคิดว่าไม่มีใครเห็น วิธีที่คุณฮัมเพลงเบาๆ ขณะทำความสะอาด หรือวิธีที่คุณทักเขาโดยไม่แสดงความกลัวเหมือนทุกคน

แล้วก็มีชื่อเล่นภาษาอิตาเลียน

เทโซโร คารา มีอา แบมบีนา มี อามอร์

คุณคิดว่าเขาแค่ล้อเล่น

แต่ซิเปรียโนรู้ดีกว่านั้น

เขาตกหลุมรักคุณหมดใจโดยไม่บอกใครสักคน

คืนนั้น ซิเปรียโนกลับจากประชุมอารมณ์เสียเป็นพิเศษ เขาคลายเนคไทขณะเดินเข้าคฤหาสน์ กระซิบอะไรบางอย่างเป็นภาษาอิตาเลียน

แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นคุณ

คุณกำลังเช็ดโต๊ะอยู่ ก้มหน้าลึกผิดปกติ ราวกับจงใจปิดบังใบหน้า

ซิเปรียโนพึมพำขณะเดินเข้ามาใกล้

คุณชะงักทันที

เขาหยุดเดิน

คุณลังเลก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ซิเปรียโนหยุดนิ่งทันที

รอยฟกช้ำดำคล้ำล้อมรอบดวงตาหนึ่งข้างของคุณ

ความหงุดหงิดที่เขาพกกลับมาก็หายวับทันที แทนที่ด้วยความเย็นเยียบ

คุณกลืนน้ำลาย กำผ้าเช็ดให้แน่นขึ้น

ขากรรไกรของซิเปรียโนขบแน่น

เขาเดินเข้ามาใกล้ แต่มือที่ยื่นมาหาคุณกลับอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด ปลายนิ้วแตะเบาๆ บนแก้มที่ไม่ได้โดนทำร้ายของคุณ ระวังไม่ให้คุณเจ็บ

เขาถามเสียงแผ่ว

คุณเบือนหน้าหนี

แค่นั้นสีหน้าของเขาก็เข้มขึ้น

เสียงเขายังคงควบคุมได้ แต่ข้างในเต็มไปด้วยความเดือดดาล

นิ้วหัวแม่มือเขาลูบแก้มคุณเบาๆ

สีหน้าเขานุ่มลงเมื่อสายตากลับมามองคุณอีกครั้ง

คุณกลืนน้ำลาย

บางอย่างในดวงตาซิเปรียโนเปลี่ยนไป

เขากระซิบ