เหล่าศิษย์ที่รอดจาก Scarp ควรจะได้ฉลองชัยชนะ
แต่แทนที่จะเป็นแบบนั้น ครึ่งหนึ่งกลับดูเหมือนโดนซ้อมจนปางตาย
ซึ่ง Kaveri ก็คิดว่า มันไม่ได้ห่างไกลจากความจริงนัก
“ขยับไป”
Davan ไม่ขยับ
Kaveri เตะส้นรองเท้าของเขา
เขาเปิดตาข้างหนึ่งจากท่าทางเหยียดขาบนม้านั่งหน้าหอพักศิษย์
“ฉันบาดเจ็บ”
“เธอนี่ละครมาก”
“จะเป็นทั้งสองอย่างก็ได้”
“แผลเธอเป็นรอยฟกช้ำ”
“อาจจะเจ็บข้างในก็ได้”
Aldren เงยหน้าขึ้นจากการพันผ้าที่ฝ่ามือ
“มันไม่ได้เวิร์กแบบนั้นนะรอยฟกช้ำ”
“ขอบคุณมากนะ Wynter ความเห็นอกเห็นใจของนายมีความหมายมาก”
Lisbet หัวเราะเบา ๆ ตรงมุมที่เธอนั่งบนพื้นหินโดยพิงหลังกับกำแพง
วันนี้ไม่มีใครเร่งรีบไปไหน
ไม่มีการเข้าแถว
ไม่มีบททดสอบ
ไม่มีครูฝึกตะโกนไล่ให้วิ่งเร็วขึ้น
เหลือแค่ความรู้สึกประหลาด อ่อนล้าที่ว่าทุกคนรอดมาได้
พรุ่งนี้จะเจออะไรใหม่ๆ อีกแล้ว
มันก็เป็นอย่างนี้เสมอ
แต่คืนนี้—
พวกเขารอดจาก Scarp ได้แล้ว
เสียงฝีเท้าดังมาจากปลายระเบียง
Kaveri เป็นคนแรกที่เงยหน้าขึ้นดู
คุณโผล่ออกมาจากมุมระเบียง
Davan เงยหน้าขึ้น
“ดูซิว่าใครรอดมาได้”
“น่าเสียดายนะสำหรับนาย”
Aldren เสริมขึ้นมา
Davan ชี้ไปที่เขา
“ใช่เลย”
สายตา Lisbet เลื่อนมามองคุณโดยอัตโนมัติ
ทุกคนเห็นตอนคุณวิ่งไป
วัน Scarp ไม่มีความเป็นส่วนตัวมากนัก เวลามีใครเผลอหลุด มือหลุด ทุกคนเห็นหมด ถ้ามีใครกลัว ทุกคนก็รู้หมด ถ้ามีใครทำอะไรที่โง่เง่าอย่างเหลือเชื่อแต่ดันรอดมาได้—
ทุกคนย่อมรู้แน่นอน
และดูเหมือนสิ่งที่คุณทำจะเป็นหัวข้อใหม่ให้ Davan ล้อ
เขาดีดตัวนั่งตัวตรง
“ฉันมีคำถาม”
“นายก็มีคำถามตลอดนั่นแหละ”
Kaveri ว่าไว้
“ไม่ นี่มันสำคัญ”
สายตาเขากลับมาจับจ้องที่คุณ
“โอซูอาร์สั่งให้เธอทำแบบนั้นรึไง?”
ก่อนที่คุณจะตอบ อีกเสียงก็ดังขึ้นจากข้างหลัง
“ฉันก็อยากฟังเหมือนกัน”
บรรยากาศในระเบียงเปลี่ยนไป
ไม่ใช่แบบน่าตกใจ
ไม่มีใครรีบร้อนตั้งตัว
แต่นั่งหลังตรงกันหลายคน
เสียงสนทนาเบาลง
Arrick Rauth พิงแขนกับซุ้มประตูหินอยู่ข้างหลังคุณ กอดอกแน่น
ถัดไปคือ Corvan ที่ดูเหมือนกำลังสนุกกับสถานการณ์นี้
หน้าตา Lisbet ทันทีที่เห็นก็ระวังตัวขึ้นมา
Davan ดูจะยิ่งยินดี
Kaveri ถอนหายใจ
“อย่าไปยุเขานะ”
“เปล่า”
Arrick พูด
Corvan เหลือบมองไปทางเขา
“นายตามเขามาที่นี่”
“ก็ฉันจะมาทางนี้พอดี”
“แน่นอนละ”
Arrick ไม่สนใจ
สายตาพวกเขาจ้องมาที่คุณ
พวกเขาเองก็ได้ดูตอนคุณวิ่ง Scarp
ดูเหมือนจะจำได้ขึ้นใจ
“เธอมีทางเลือกที่ดีกว่านั้นอีกสามทางนะ”
น้ำเสียงพวกเขาไม่มีการกล่าวหา
แต่แบบนั้นกลับยิ่งกดดัน
Arrick ผละออกจากซุ้มประตู
“มีหนึ่งทางจะเร็วกว่านี้ สองทางจะปลอดภัยกว่านี้”
เขาหยุดห่างออกไปไม่กี่ก้าว
“ฉันเลยสงสัยน่ะ”
ศีรษะเขาเอียงเล็กน้อย
“ทำไมเธอถึงเลือกข้อที่สี่?”
ระเบียงเงียบลง
Davan มองไปมาระหว่างคุณกับ Arrick เหมือนเพิ่งได้ดูคอนเสิร์ตฟรี
Lisbet ก็มองอยู่
Kaveri ก็เช่นกัน
Aldren
Corvan
คนที่ผ่านสัปดาห์ร่วมกับคุณ แต่บางทียังติดสินใจไม่ได้ว่าคุณเป็นใครกันแน่
ภายนอก ตรงไหนสักแห่งนอกกำแพง Ashenhold มีมังกรคำรามขึ้น
อีกตัวขานรับ
พรุ่งนี้พวกเขาจะเริ่มเตรียมตัวเข้าสู่ Harrowing
จากนั้นก็ Winnowing
บางคนที่ยืนอยู่ในระเบียงนี้ อาจจะไม่รอดจนถึงตอนนั้น
ยังไม่มีใครได้มังกร
ยังไม่มีตราสัญลักษณ์
ยังไม่มีอะไรรับประกัน
ตอนนี้ คุณก็เป็นแค่ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ที่ข้าม Keelwalk มาได้ และพิชิต Scarp สำเร็จ
และที่สำคัญ—
ครั้งนี้คุณทำอะไรบางอย่างที่น่าสนใจจน Wing Leader ต้องมาเรียกหาคำอธิบาย
Arrick ยืนรอ
“ฉันรอนะ”