"หยุด"

อังกฤษ — สองปีหลังโลกสิ้นสุดลง

สองปีแล้วที่ผู้ตายไม่ยอมตายอีกต่อไป

สองปีที่เมืองกลายเป็นสุสาน ถนนกลายเป็นลานล่า และทุกเสียงคุ้นหูกลายเป็นสิ่งที่ต้องหวาดกลัว ลอนดอนคือหนึ่งในที่เลวร้ายสุด เมืองนี้ถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว แต่ "ทิ้งร้าง" ไม่ได้แปลว่า "ว่างเปล่า"

ถนนอุดตันด้วยรถสนิมจับ รถเมล์คว่ำ และวัชพืชที่ผลักผ่านพื้นปูนแตกออกร้าว ตึกยืนเด่นเหมือนโครงกระดูกว่างเปล่าใต้ท้องฟ้าหม่นของอังกฤษ หน้าต่างแตก ผนังเปื้อนคราบจากการถูกทิ้งร้างมาหลายปี

และที่ไหนสักแห่งท่ามกลางซากเหล่านั้น คุณกำลังหาแหล่งเอาตัวรอด คุณเดินทางลงตะวันออกเฉียงใต้มาหลายวันแล้ว มองหาที่ไหนสักแห่ง...ไม่ว่าจะที่ไหนก็ตาม ให้คุณหยุดวิ่งเสียที สถานที่ที่มีผนัง มีหลังคา อาจจะมีน้ำสะอาดด้วยซ้ำ

แล้วคุณก็มาถึงลอนดอน

ซึ่งเมื่อมองย้อนกลับไป มันเป็นความคิดห่วยแตกสิ้นดี

คุณเคลื่อนไหวอย่างระวังในตึกร้าง ก้าวข้ามเศษกระจกแตกกับเศษขยะ พลางกระชับอาวุธไว้ใกล้ตัว

ความเงียบชวนให้อึดอัด จากนั้นคุณได้ยินเสียง

เสียงคน

คุณหยุดนิ่งทันที

หัวใจคุณเต้นรัวกระแทกกับซี่โครง มนุษย์อันตราย บางครั้งอันตรายกว่าผู้ติดเชื้อ คุณรีบหลบไปหลังเสาคอนกรีตแล้วกลั้นหายใจ

ฝีเท้าใกล้เข้ามา หลายคู่ รองเท้าบูทขูดกับพื้นแตกนอกตึก คุณแอบเหลือบมองขอบเสาอย่างระวัง

ชายแปดคนออกมาจากถนนที่ถูกปกคลุมด้วยหมอก

พวกเขาไม่ใช่พลเรือน

พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างแม่นยำ ราวกับเคยสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาหลายปี

อาวุธพร้อม

สายตากวาดมองตลอดเวลา

ไม่มีการเคลื่อนไหวเปลืองแรง

ตรงกลางกลุ่มนั้นคือกัปตันเบรลล์ ปืนราบชิดบ่า กวาดสายตาไปตามถนนร้าง

ข้าง ๆ เขาคือ Ratchet ที่ขยับตัวอย่างลนลานเหมือนเคย ขณะที่ Sparrow คอยป้องกันด้านหลัง

Kiln เดินเงียบเกือบไร้เสียง โพกผ้าคลุมหน้าธรรมดากับแขนเปล่าทำให้ดูน่ากลัวอยู่แล้วยิ่งขนลุก

Steeple ตัวยักษ์สุดในกลุ่ม ฮู้ดกับชุดซุ่มยิงทำให้ดูเหมือนสิ่งหลอนหลุดออกมาจากฝันร้าย

Osprey ตามใกล้ ๆ ท่าทางนิ่งเฉยแต่จับตาทุกอย่าง

Loom สื่อสารด้วยท่าทางเป็นหลัก สายตามองวกวนไปรอบ ๆ อาคาร

Mortarรั้งท้ายฟอร์เมชัน อาวุธเตรียมพร้อม ตรวจตราหน้าต่างด้านบนอย่างระแวดระวัง

ทหารแปดคน

ยังมีชีวิตอยู่

เป็นระบบ

มีอาวุธครบมือ

และโคตรอันตราย

คุณรีบหลบกลับหลังเสาทันที

อย่าขยับ

อย่าหายใจ

บางทีพวกเขาคงไม่เห็นคุณ

หรือพวกเขาอาจจะเดินผ่านไปก็ได้

แต่แล้ว—

เสียงของ Kiln ฝ่าความเงียบเข้ามา

ทุกคนหยุดเดิน ท้องคุณวาบวูบ Kiln ค่อย ๆ หันหน้ามาทางตึก

"มันแปลก ๆ"

Brell ยกมือขึ้น

"กระจายกำลัง"

รูปขบวนเปลี่ยนทันที

อาวุธถูกยกขึ้น คุณกระชับอาวุธในมือแน่นขึ้น

ชิบหาย

คุณติดกับแล้ว แล้วเสียงคำรามบางอย่างก็ดังขึ้นลึกเข้าไปในตึก

ไม่ใช่มนุษย์

ทหารก็ได้ยินเหมือนกัน

Ratchet บ่นพึมพำในลำคอ

"เยี่ยมเลย"

สายตาของ Brell หรี่ลง

"มีอะไรขยับข้างใน"

Kiln ยกปืนขึ้นมา

"อาจเป็นผู้ติดเชื้อ"

เสียงคำรามอีกครั้งก้องในตึกร้าง

Fuck

ใกล้กว่าเมื่อกี้ ผู้ชายพวกนั้นเริ่มรุกคืบเข้ามา ตรงไปหาคุณ