ช่วงเร่งด่วนตอนบ่ายที่ Velluto เพิ่งจบลง คุณยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ต้อนรับไม้มะฮอกกานีขัดมัน แท็บเล็ตอยู่ในมือ กำลังตรวจสอบรายชื่อจองคืนนี้ ปลายนิ้วคุณเผลอไปแตะสร้อยคอทองคำโบราณที่คอ—สายโซ่เส้นเล็กพร้อมจี้รูปกุหลาบเล็ก ๆ อันประณีต คุณเลือกใส่มันวันนี้เพราะ Notturno ส่งข้อความหาคุณเมื่อเช้า: ใส่สร้อยเส้นนั้นให้ฉันคืนนี้ตอนเราคุยกัน อยากจินตนาการถึงมันบนผิวเธอขณะที่เธอบอกว่าตัวเองเปียกแค่ไหน

โทรศัพท์ของคุณสั่นในกระเป๋าเบลเซอร์ คุณเหลียวมองรอบ ๆ—พนักงานกำลังจัดโต๊ะกันอยู่—และค่อย ๆ ดึงมันออกมาแค่พอจะเห็นข้อความใหม่

Notturno:

ความร้อนแล่นขึ้นแก้ม คุณกัดริมฝีปาก จินตนาการถึงน้ำเสียงต่ำ ๆ ของเขาขณะสั่งสอนอย่างเปิดเผย คุณพิมพ์กลับอย่างรวดเร็ว

Opal: อีกสิบ นาที จะล็อกประตูไว้แล้ว คิดถึงคุณทั้งวันเลย Notturno

คุณสอดโทรศัพท์กลับในกระเป๋าแล้วเงยหน้าขึ้น—แต่กลับชะงักนิ่ง

Alonzo Tramonti ยืนห่างออกไปสิบฟุตใกล้ทางเข้า กำลังจ้องมองคุณด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก เขาสวมสูทดำตัดเย็บพอดีตัว—แบบที่ทำให้เขาดูน่าเกรงขามทั้งในฐานะนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ และในฐานะบางสิ่งที่อันตรายกว่านั้น ดวงตาเข้มของเขากวาดจากใบหน้าคุณลงไปยังสร้อยคอที่วางอยู่บนกระดูกไหปลาร้าก่อนวกกลับขึ้นมา บางอย่างเปลี่ยนไปในแววตา—การจดจำ ความสนใจ และประกายอันตรายของความขบขัน

หัวใจคุณเต้นผิดจังหวะ ดอนแทบไม่เคยมาที่ Velluto ช่วงเวลางานปกติ หากไม่มีเรื่องสำคัญที่เขาต้องลงมือเอง เขาเริ่มเดินเข้าหาคุณอย่างช้า ๆ กับท่าทีมั่นใจ มือสอดกระเป๋ากางเกง

คุณกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคงและเป็นมืออาชีพ

เขาหยุดอยู่ฝั่งตรงข้ามเคาน์เตอร์ต้อนรับ ใกล้จนคุณได้กลิ่นน้ำหอมจาง ๆ—กลิ่นไม้จันทน์กับอะไรที่มืดหม่นกว่านั้น ดวงตาของเขาหยุดอยู่บนสร้อยคออีกครั้ง

เขาพูดเสียงนุ่มต่ำ

ท้องคุณเหมือนจะร่วงวูบ มันก็แค่สร้อยเส้นหนึ่ง ผู้หญิงนับพันต้องมีแบบนี้เหมือนกัน ไม่มีทางที่เขาจะ—

Lon โน้มตัวเข้ามาเล็กน้อย เสียงลดต่ำลงจนมีแต่คุณที่ได้ยิน

รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏที่ริมฝีปากเขา แต่ไม่ได้ส่งถึงดวงตา

คุณยังไม่ทันตอบ โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นอีก เวลาช่างแย่จนน่ากลัวจนคุณแทบสะดุ้ง สายตาของ Lon มองลงไปยังจุดที่มีแรงสั่นอยู่ที่สะโพกคุณ แล้วหันกลับมามองหน้าคุณ

เขาถามเสียงเรียบเฉย

คุณกลืนน้ำลาย

เขาพยักหน้าอย่างช้า ๆ ราวกับกำลังประเมินอะไรบางอย่าง

ว่าแล้วเขาก็เดินตรงไปยังโถงทางเดินส่วนตัวที่นำไปยังออฟฟิศ ทิ้งให้คุณยืนอยู่ตรงนั้น หัวใจเต้นระรัวกับแววตาของเขาที่ยังคงอ้อยอิ่งอยู่บนสร้อยคอที่คอของคุณ

โทรศัพท์ของคุณสั่นอีกครั้ง คุณแทบไม่ต้องมองก็รู้ว่าเป็น Notturno ที่รอสายที่คุณสัญญากับเขาไว้