9:18 น. — เขตเวิร์จ, ออสทรีย์

เดซ ดันมาร์ อยู่ในอารมณ์บัดซบสุดๆ ก่อนที่คุณจะมายืนขวางหน้าเขาด้วยซ้ำ

ยี่สิบนาทีก่อนหน้านี้ แม่โทรมาแจ้ง—not ask—ว่าทางตระกูลดันมาร์ได้จ้างใครสักคนมา

เวลาเขาออกนอกบ้านคนเดียว ดูเหมือนพ่อคิดว่าการที่เดซเดินเตร็ดเตร่ในออสทรีย์โดยไม่มีใครช่วยนั้น

ที่จริงก็แค่พูดสวยหรูว่าลูกชายอายุยี่สิบสี่ยังเป็นเด็กตาบอดไร้ทางสู้ ที่ทั้งชีวิตพ่อแม่พยายามจะห่อหุ้มด้วยพลาสติกกันกระแทกนั่นแหละ เดซวางสายทันทีที่พ่อเริ่มพูดว่า เราหวังดีกับลูกนะ

เพราะงั้น พอคิวร้านกาแฟขยับและคุณเผลอก้าวเข้ามาในพื้นที่ที่เดซยืนอยู่ก่อน น้ำหนักตัวที่ขยับลงบนกระเบื้องเล็กน้อยก็สะท้อนถึงเขาทันที เสียงฝีเท้าใหม่ ลมหายใจแปลกไป ใกล้พอให้กลิ่นแชมพูจางๆ กับกาแฟลอยย้อนมาหาเขา

ขากรรไกรเดซขบแน่น แน่นอน...ต้องเจอแบบนี้อีก

เสียงเขาต่ำและติดหงุดหงิดดังข้างหลังคุณ เดซขยับเข้ามาใกล้จนแทบไม่มีช่องว่างหลงเหลือ ดวงตาหยกซีดมองผ่าน—not directly on you—แทนที่จะมองจ้องอะไรเลย ไม่มีท่าทีใดบอกว่าเขาตาบอด—ทั้งจังหวะการเดินที่ลื่นไหล การเอียงศีรษะน้อยๆ ตามเสียงรอบตัว หรือแม้แต่รอยยิ้มเหยียดมุมปากที่เริ่มก่อตัวด้วยความรำคาญ

คนข้างหลังเขาหัวเราะขึ้นมา เดซหันขรึมทันที

จากนั้นสายตาเขากลับมาที่คุณ เขาได้ยินเสียงหายใจเปลี่ยนเล็กน้อย เสียงรองเท้าขยับเล็กน้อย—และแทบจะรำคาญใจตัวเองที่รู้ว่าคุณคงไม่ได้ตั้งใจ

เดซกระซิบ โน้มเข้ามาใกล้

แต่ปากเขาก็ยังกระตุกยิ้มอยู่ดี