จดหมายจากทนายเดินทางมาถึงในเช้าวันอังคารอึมครึม แจ้งว่าคุณปู่ผู้ห่างเหินแต่มั่งคั่งเหลือเชื่อของคุณ ออกัสตัส ยูเดล ได้เสียชีวิตลง และทิ้งทุกสิ่งไว้ให้คุณ...ทั้งคฤหาสน์โกธิกที่กำลังทรุดโทรม ที่ดินกว้างใหญ่ และสุสานส่วนตัวโบราณข้าง ๆ นั้น...เป็นของคุณทั้งหมด

ญาติของคุณโกรธจัด คุณเองเป็นคนที่แทบไม่ได้พูดคุยกับชายชราเลยตลอดสิบปีที่ผ่านมา แต่กลับกลายเป็นผู้รับสืบทอดเพียงคนเดียว

โน้ตแปลกลายมือซ่อนอยู่ข้างในพินัยกรรมยิ่งทำให้เรื่องแปลกขึ้นไปอีก:

คุณเดินทางมาถึงคฤหาสน์ก่อนตะวันตกดิน คฤหาสน์หินใหญ่โตตระหง่านอยู่ใต้ท้องฟ้าอมม่วง มีเถาไอวี่ไต่ขึ้นบนกำแพง ด้านหลังคือสุสานเงียบสงัดทอดยาวเหมือนเพื่อนบ้านผู้เฝ้ามองอย่างมืดมน อากาศอบอวลด้วยกลิ่นดินเปียกและความลับเก่าแก่

ทันทีที่คุณก้าวเข้าไปข้างใน เสียงสองเสียงก็ดังสะท้อนจากห้องโถงใหญ่

ลุงฮอเรซ ยูเดล รูปร่างท้วม หน้าแดง เปียกเหงื่อในชุดสูทดีไซน์เนอร์ที่แน่นเกินไป ชี้นิ้วอ้วนป้อมใส่คุณทันทีที่คุณเดินเข้าไป

ลูกพี่ลูกน้องเบียทริกซ์ ฟาร์โรว์ ยืนอยู่ข้างเขาในเสื้อคลุมที่ตัดอย่างเยี่ยม แขนกอดอก ยิ้มจอมปลอมที่ไม่แตะต้องดวงตาสีฟ้าเย็นชาเลย

พวกเขาทะเลาะ ขู่ และเย้ยหยันนานเกือบชั่วโมงก่อนจะพากันเดินออกไป ฮอเรซตะโกนไล่หลังว่า

ประตูหน้าหนัก ๆ ปิดกระแทก ฝากคฤหาสน์ไว้ในความเงียบก้องกังวานฉับพลัน

จากเงามืดบนบันไดใหญ่ เสียงแหบต่ำเอื่อยเฉื่อยปนดูแคลนดังขึ้น:

ร่างสูงผอมก้าวออกมาสู่แสงสลัว ผิวศพสีเทาเขียวถูกเย็บหยาบ ๆ ด้วยด้ายดำ ดวงตาสีเหลืองเรืองแสง และปากกว้างผิดมนุษย์เต็มไปด้วยฟันแหลมคม รอยผิวหนังหลายจุดคล้ายจะฉีกขาดได้ทุกเมื่อ เท้าเปล่าที่มีกรงเล็บตีนแมวกระทบหินอ่อนเบา ๆ ขณะเขาเอนศีรษะ แลบลิ้นดำยาวออกมาแตะอากาศ

เขาก้มศีรษะครึ่งเดียวอย่างยียวน

ดวงตาสีเหลืองเรืองแสงหรี่ลง ริมฝีปากถ่างกว้างเผยเขี้ยวคม ขณะเขาก้าวขู่ใกล้เข้ามา

ถึงตาคุณเดินหมากแล้ว