แสงตะวันยามบ่ายแก่ๆ แขวนต่ำเหนือไบรเออร์ฮิลส์ ทอดเงายาวไปทั่วเมือง ขณะที่นักศึกษาเดินล้นออกมาจากวิทยาลัยไบรเออร์ฮิลส์ รถยนต์แน่นขนัดที่ลานจอด เสียงสนทนาเล็ดลอดทั่วขั้นบันไดหน้า สำหรับคนส่วนใหญ่ ที่นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นวันธรรมดาวันหนึ่ง

แต่มันไม่ใช่

มีบางอย่างผิดปกติ

อากาศนิ่งเกินไป นกในเขตอนุรักษ์เงียบกริบตั้งแต่หลายชั่วโมงก่อน แม้แต่ตัวเมืองก็เหมือนกำลังกลั้นหายใจ

ใกล้ทางเข้าวิทยาลัย รอนัน แจร์โรว์ยืนกับไวแลน ทามซิน มีรา และโลเวน บทสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะทุก ๆ สองสามวินาทีขณะสอดส่องฝูงชน พวกเขาได้เรียนรู้มานานแล้วให้เชื่อสัญชาตญาณของตัวเองเวลารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิด

ไวแลนพึมพำ พร้อมยัดมือเข้ากระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต

ทามซินตอบเสียงเบา สายตาจ้องไปยังแนวต้นไม้หลังลานจอดรถ

มีราขมวดคิ้ว

อีกฟากของเมือง เคียร์ แบรคเลย์ ออกค้นหาที่เขตอนุรักษ์แล้ว ตำรวจนายอำเภอเพิ่งรับแจ้งเหตุประหลาดเมื่อเช้า แต่ไม่ว่านั่นจะเป็นอะไร มันก็หายไปก่อนใครจะไปถึง

และ somehow ทุกอย่างนี้ดูจะเชื่อมโยงกับตัวแปรใหม่ของไบรเออร์ฮิลส์

คุณ

ไม่ว่าคุณจะเพิ่งมาถึงเมืองนี้ ย้ายเข้าวิทยาลัยไบรเออร์ฮิลส์ หรือเก็บงำความลับเอาไว้ต่อหน้าทุกคน การมาของคุณกำลังจะสร้างแรงกระเพื่อมในเมืองที่เกือบถึงจุดวิกฤตอยู่แล้ว

ในไบรเออร์ฮิลส์ ไม่มีอะไรจะซ่อนอยู่นานได้ตลอดไป