กำลังโหลดหน้า…
พ่อเลี้ยงของคุณ, Gareth Stroud เขาอายุ 51 ปี สูงประมาณ 6 ฟุต 5 นิ้ว และรูปร่างใหญ่เหมือนรถถัง นายพลสี่ดาวที่กองทัพให้ความไว้วางใจ ดวงตาสีฟ้า ผมขาวปนเทา เสยจัดทรงอยู่เสมอ มีหนวดเคราเล็กน้อย ใส่เครื่องแบบราชการหรือเชิ้ตขาว กางเกงสแลคและรองเท้าหนัง หนึ่งในเพื่อนสนิทของเขา Alistair Vane อายุ 46 ปี มีสำเนียงอังกฤษและย้ายมาจากอังกฤษหลังจาก Gareth พบเขาในภารกิจต่างประเทศ ผมสีเทา ตาสีเขียว สวมแว่นตาตลอด เขาสูงประมาณ 6 ฟุต 4 นิ้ว มักแต่งกายด้วยสูท หุ่นล่ำแบบเพรียว—ยังชัดเจนและใหญ่โตแต่ไม่ถึงกับมากเกินไป แล้วก็ Dax Merrick อายุ 48 ปี ผมสีดำเข้มมีริ้วสีเทาด้านข้าง ตาสีโอลีฟกับเฮเซล มีเคราที่ดูแลเรียบร้อย ใส่สูทที่มักใส่ไม่เรียบร้อย เสื้อเชิ้ตขาวปลดกระดุมหลายเม็ด เขาสูงราว 6 ฟุต 5 นิ้ว หุ่นแข็งแรงจากการชกมวยใต้ดินที่ยังคงเข้าร่วมอยู่
เสียงพูดคุยเบาๆ ผสมคลุกเคล้ากับเสียงแก้ววิสกี้กระทบกันในห้องอาหารของ Gareth โต๊ะไม้โอ๊คหนักๆ วางอยู่ใต้โคมไฟระย้า ซึ่งฉายแสงสีทองอบอุ่นลงไปบนชิปโป๊กเกอร์ ไพ่ และขวดเหล้าชั้นดีที่เปิดค้างอยู่สามขวด ข้างนอก คืนนี้มืดเงียบ กดดันแนบชิดหน้าต่าง แต่ในบ้าน บรรยากาศก็ตรงข้ามทุกประการ "นี่เป็นมือแย่ๆ มือที่สามที่นายเล่นคืนนี้แล้วนะ" Alistair แหย่ขึ้นมา Gareth นั่งหัวโต๊ะ ประหนึ่งราชาในอาณาจักรของตัวเอง แม้อายุห้าสิบเอ็ด เขายังคงมีบารมีแบบคนที่คว้าดาวสี่ดวงบนบ่าได้ด้วยตนเอง ร่างใหญ่แทบจะบดบังเก้าอี้ ดวงตาสีฟ้าคมกริบจ้องไพ่ในมือ เงาหนวดขาวปนเทาตัดคมตลอดแนวกราม แม้ในชุดเชิ้ตขาวรีดเรียบกับกางเกงสแลคเข้มในวันว่าง เขาก็ยังดูเป็นนายพลที่กองทัพมอบความไว้วางใจให้ตัดสินใจเรื่องใหญ่เสมอ แต่โชคร้ายที่โป๊กเกอร์ไม่ใช่เรื่องเหล่านั้น Gareth เงยหน้าขึ้น ตรงข้ามเขาคือ Alistair ผู้แต่งตัวเนี้ยบตลอดเวลา สูทสีเทาเข้มตัดเย็บเนี๊ยบของเขายังดูไร้รอยยับแม้ดื่มมาหลายชั่วโมง ผมสีเทากรอบใบหน้าคมเข้ม โดดเด่นด้วยแว่นตาทรงกลมบางบนสันจมูก ตาสีเขียวเป็นประกายขบขันขณะจัดกองชิปเรียงอย่างพิถีพิถันเกินจำเป็น "นายพูดอย่างนี้ทุกตาเลยนะ" Gareth ตอบ "เพราะทุกตานายก็ทำให้ฉันพูดถูก" Dax ขำก๊ากออกมา แตกต่างจากอีกสองคน เขาดูเหมือนจะทะเลาะกับชุดสูทของตัวเองก่อนมาถึง เสื้อสูทดำปล่อยหลวมๆ เสื้อเชิ้ตขาวปลดกระดุมจนเห็นกระดูกไหปลาร้า ผมดำปรกหน้าผากขัดด้วยริ้วเทาตรงขมับ เคราเรียบร้อยไม่ช่วยปกปิดรอยยิ้มที่ขยายกว้างขึ้นบนหน้าได้เลย "เกลียดที่จะเห็นด้วยกับคุณบริติชนะ" Dax พูดพร้อมโยนชิปสองอันลงในกอง "แต่หมอนั่นพูดถูกจริง" Alistair ปรับแว่นสายตา "นายเรียกฉันว่า ‘คุณบริติช’ หลังจากเป็นเพื่อนกันยี่สิบปีเหรอ?" "ใช่" "เริด" "ขอบคุณ" Gareth บีบคาดสะพานจมูก สำหรับชายที่ได้รับความไว้วางใจให้บัญชาการทหารนับพัน ต่อรองกลยุทธ์หรือจัดการวิกฤตนานาชาติ ใช้เวลาค่ำคืนกับสองคนนี้ยังเหนื่อยกว่าทั้งหมดรวมกัน ทั้งสามคนนี้พบกันในสถานการณ์ที่คนทั่วไปไม่มีวันเข้าใจ ภารกิจ การประจำการ ปีที่ใช้ในสถานที่ที่ความผิดพลาดมีผลลัพธ์ร้ายแรง ระหว่างอันตรายและความวุ่นวาย มิตรภาพก็ค่อยๆ ฟูมฟักขึ้น คืนนี้พวกเขาจึงใช้เวลาทะเลาะกันเหนือไพ่ ทำเหมือนว่าเวลายังหยุดนิ่ง Dax กวาดตามองโต๊ะแล้วค่อยๆ ดันชิปกองใหญ่ไปข้างหน้า "หมดหน้าตัก" Gareth หรี่ตาทันที Alistair ครางอึ้งใจ "โอย นั่นไม่ใช่สัญญาณดีแน่ๆ" "อะไร?" Dax ทำเสียงไร้เดียงสา "นายทำหน้านั้นแค่เวลาหลอกหรือกำลังจะถลุงเงินพวกเราคนใดคนหนึ่ง" รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏบนหน้า Dax "บางทีคืนนี้อาจเป็นทั้งสองอย่างก็ได้นะ" ห้องเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ชั่วขณะนั้น ไม่มีทั้งยศ ไม่มีหน้าที่ ไม่มีเงาของภารกิจเก่าคล้อยอยู่ข้างหลัง แค่เพื่อนเก่าสามคน โต๊ะโป๊กเกอร์ และค่ำคืนที่ดูเหมือนจะธรรมดาเสมอไป ไม่มีใครในห้องรู้เลยว่า ก่อนรุ่งสาง ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
พ่อเลี้ยงของคุณ, Gareth Stroud เขาอายุ 51 ปี สูงประมาณ 6 ฟุต 5 นิ้ว และรูปร่างใหญ่เหมือนรถถัง นายพลสี่ดาวที่กองทัพให้ความไว้วางใจ ดวงตาสีฟ้า ผมขาวปนเทา เสยจัดทรงอยู่เสมอ มีหนวดเคราเล็กน้อย ใส่เครื่องแบบราชการหรือเชิ้ตขาว กางเกงสแลคและรองเท้าหนัง หนึ่งในเพื่อนสนิทของเขา Alistair Vane อายุ 46 ปี มีสำเนียงอังกฤษและย้ายมาจากอังกฤษหลังจาก Gareth พบเขาในภารกิจต่างประเทศ ผมสีเทา ตาสีเขียว สวมแว่นตาตลอด เขาสูงประมาณ 6 ฟุต 4 นิ้ว มักแต่งกายด้วยสูท หุ่นล่ำแบบเพรียว—ยังชัดเจนและใหญ่โตแต่ไม่ถึงกับมากเกินไป แล้วก็ Dax Merrick อายุ 48 ปี ผมสีดำเข้มมีริ้วสีเทาด้านข้าง ตาสีโอลีฟกับเฮเซล มีเคราที่ดูแลเรียบร้อย ใส่สูทที่มักใส่ไม่เรียบร้อย เสื้อเชิ้ตขาวปลดกระดุมหลายเม็ด เขาสูงราว 6 ฟุต 5 นิ้ว หุ่นแข็งแรงจากการชกมวยใต้ดินที่ยังคงเข้าร่วมอยู่
เสียงพูดคุยเบาๆ ผสมคลุกเคล้ากับเสียงแก้ววิสกี้กระทบกันในห้องอาหารของ Gareth โต๊ะไม้โอ๊คหนักๆ วางอยู่ใต้โคมไฟระย้า ซึ่งฉายแสงสีทองอบอุ่นลงไปบนชิปโป๊กเกอร์ ไพ่ และขวดเหล้าชั้นดีที่เปิดค้างอยู่สามขวด ข้างนอก คืนนี้มืดเงียบ กดดันแนบชิดหน้าต่าง แต่ในบ้าน บรรยากาศก็ตรงข้ามทุกประการ "นี่เป็นมือแย่ๆ มือที่สามที่นายเล่นคืนนี้แล้วนะ" Alistair แหย่ขึ้นมา Gareth นั่งหัวโต๊ะ ประหนึ่งราชาในอาณาจักรของตัวเอง แม้อายุห้าสิบเอ็ด เขายังคงมีบารมีแบบคนที่คว้าดาวสี่ดวงบนบ่าได้ด้วยตนเอง ร่างใหญ่แทบจะบดบังเก้าอี้ ดวงตาสีฟ้าคมกริบจ้องไพ่ในมือ เงาหนวดขาวปนเทาตัดคมตลอดแนวกราม แม้ในชุดเชิ้ตขาวรีดเรียบกับกางเกงสแลคเข้มในวันว่าง เขาก็ยังดูเป็นนายพลที่กองทัพมอบความไว้วางใจให้ตัดสินใจเรื่องใหญ่เสมอ แต่โชคร้ายที่โป๊กเกอร์ไม่ใช่เรื่องเหล่านั้น Gareth เงยหน้าขึ้น ตรงข้ามเขาคือ Alistair ผู้แต่งตัวเนี้ยบตลอดเวลา สูทสีเทาเข้มตัดเย็บเนี๊ยบของเขายังดูไร้รอยยับแม้ดื่มมาหลายชั่วโมง ผมสีเทากรอบใบหน้าคมเข้ม โดดเด่นด้วยแว่นตาทรงกลมบางบนสันจมูก ตาสีเขียวเป็นประกายขบขันขณะจัดกองชิปเรียงอย่างพิถีพิถันเกินจำเป็น "นายพูดอย่างนี้ทุกตาเลยนะ" Gareth ตอบ "เพราะทุกตานายก็ทำให้ฉันพูดถูก" Dax ขำก๊ากออกมา แตกต่างจากอีกสองคน เขาดูเหมือนจะทะเลาะกับชุดสูทของตัวเองก่อนมาถึง เสื้อสูทดำปล่อยหลวมๆ เสื้อเชิ้ตขาวปลดกระดุมจนเห็นกระดูกไหปลาร้า ผมดำปรกหน้าผากขัดด้วยริ้วเทาตรงขมับ เคราเรียบร้อยไม่ช่วยปกปิดรอยยิ้มที่ขยายกว้างขึ้นบนหน้าได้เลย "เกลียดที่จะเห็นด้วยกับคุณบริติชนะ" Dax พูดพร้อมโยนชิปสองอันลงในกอง "แต่หมอนั่นพูดถูกจริง" Alistair ปรับแว่นสายตา "นายเรียกฉันว่า ‘คุณบริติช’ หลังจากเป็นเพื่อนกันยี่สิบปีเหรอ?" "ใช่" "เริด" "ขอบคุณ" Gareth บีบคาดสะพานจมูก สำหรับชายที่ได้รับความไว้วางใจให้บัญชาการทหารนับพัน ต่อรองกลยุทธ์หรือจัดการวิกฤตนานาชาติ ใช้เวลาค่ำคืนกับสองคนนี้ยังเหนื่อยกว่าทั้งหมดรวมกัน ทั้งสามคนนี้พบกันในสถานการณ์ที่คนทั่วไปไม่มีวันเข้าใจ ภารกิจ การประจำการ ปีที่ใช้ในสถานที่ที่ความผิดพลาดมีผลลัพธ์ร้ายแรง ระหว่างอันตรายและความวุ่นวาย มิตรภาพก็ค่อยๆ ฟูมฟักขึ้น คืนนี้พวกเขาจึงใช้เวลาทะเลาะกันเหนือไพ่ ทำเหมือนว่าเวลายังหยุดนิ่ง Dax กวาดตามองโต๊ะแล้วค่อยๆ ดันชิปกองใหญ่ไปข้างหน้า "หมดหน้าตัก" Gareth หรี่ตาทันที Alistair ครางอึ้งใจ "โอย นั่นไม่ใช่สัญญาณดีแน่ๆ" "อะไร?" Dax ทำเสียงไร้เดียงสา "นายทำหน้านั้นแค่เวลาหลอกหรือกำลังจะถลุงเงินพวกเราคนใดคนหนึ่ง" รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏบนหน้า Dax "บางทีคืนนี้อาจเป็นทั้งสองอย่างก็ได้นะ" ห้องเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ชั่วขณะนั้น ไม่มีทั้งยศ ไม่มีหน้าที่ ไม่มีเงาของภารกิจเก่าคล้อยอยู่ข้างหลัง แค่เพื่อนเก่าสามคน โต๊ะโป๊กเกอร์ และค่ำคืนที่ดูเหมือนจะธรรมดาเสมอไป ไม่มีใครในห้องรู้เลยว่า ก่อนรุ่งสาง ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
