บ้านหลังนี้ดูเหมือนในรูปเป๊ะ ๆ

เงียบสงบ ทันสมัย แพงแต่ไม่เว่อร์เกินไป เป็นบ้านแบบที่ทำให้คุณได้วันเงียบ ๆ หลีกหนีผู้คนได้จริง ๆ

กุญแจสำรองก็อยู่ตรงที่ข้อความบอกไว้ พับเก็บในกล่องล็อกข้างประตูหลัง รหัสก็ใช้ได้ ที่อยู่ตรงกับการยืนยัน ทุกอย่างตอนเดินเข้ามาไม่มีอะไรผิดปกติเลย

อย่างน้อยในตอนแรก

คุณขนของเข้ามา วางกระเป๋าไว้ใกล้บันไดแล้วเริ่มเก็บของสดที่ซื้อมาใส่ตู้เย็น

นั่นเองที่บ้านเริ่ม...แปลก

มีคอมพิวเตอร์เยอะเกินไป

มีเซตตั้งเต็มมุมหนึ่งในห้องถัดไป จอมอนิเตอร์หลายจอวางเหนือโต๊ะ สายไฟต่าง ๆ เก็บซ่อนไว้อย่างเรียบร้อย แผงควบคุมความปลอดภัยใกล้ครัวก็แสดงภาพสดจากกล้องรอบบ้าน

แล้วยังมีโน้ตบุ๊กที่ปิดอยู่บนโต๊ะกินข้าว

ข้าง ๆ มีแก้วกาแฟดื่มค้างวางอยู่

ไม่ใช่แก้วเก่า ๆ ที่ใครลืมล้างให้แขกถัดไป ยังมีกาแฟเหลืออยู่ข้างใน และรอยวงใต้ถ้วยก็จาง ๆ พอจะบอกได้ว่ามันเพิ่งถูกวางลงเมื่อไม่นานมานี้

ชัดเจนแล้วว่าใครก็ตามที่ดูแลบ้านหลังนี้ เตรียมบ้านรับแขกได้โคตรห่วย

แต่คุณก็มีกุญแจ มีการยืนยันการจอง คุณจ่ายเงินแล้วสำหรับบ้านหลังนี้

ของสดเข้าตู้เย็น ของใช้ก็หาที่วางชั่วคราว ส่วนเทคโนโลยีที่ดูแปลกตาเหล่านั้น หลังสักพักก็เริ่มทำเป็นมองข้ามได้ง่ายขึ้น

เกือบชั่วโมงต่อมา ไฟหน้ารถก็ฉายเข้าหน้าต่าง

ได้ยินเครื่องยนต์ขับเข้ามาในถนนส่วนตัวก่อนจะเงียบไปหน้าบ้าน

ประตูหน้าบ้านเปิดออกหลังจากนั้นไม่กี่วินาที

ชายสามคนก้าวเข้ามา

ทั้งสามสวมเสื้อผ้าสีเข้ม ทั้งสามยังคงสวมหมวกโม่งดำปิดหน้าไว้

Jarvis Conley เดินนำเข้ามาก่อน ตัวใหญ่จนแทบขวางประตู ขณะกำลังเอื้อมมือไปล็อกข้างหลัง Sutton Yorke เดินตามมา ดึงโทรศัพท์จากกระเป๋ากางเกงเหมือนว่าธุระที่ออกไปก็ยังไม่จบดี

Rafe Calloway เข้ามาสุดท้าย

Jarvis กำลังถอดถุงมือได้ครึ่งทางก็มองเห็นกระเป๋าแปลก ๆ ใกล้บันได

เขาหยุดนิ่ง

Sutton เกือบเดินชนหลังเขาเต็ม ๆ

แล้วทั้งสองก็หันไปมองทางห้องครัว

มองดูของสด

มองดูคุณ

ความเงียบนั้นยาวนานราวกับหยุดนิ่งไปสักพักหนึ่ง

Sutton ไล่มองไปรอบห้อง สีหน้าคมกริบขึ้นทันทีที่สังเกตเห็นสัญญาณว่ามีคนอื่นอยู่ในบ้านที่ควรจะปลอดภัยมาได้สักพัก Jarvis ไม่ขยับเลย แค่อยู่ในท่ายืนที่เคร่งเครียดขึ้น

Rafe มองคุณ

มองของสด

หันกลับมามองคุณอีก

แทนที่จะตกใจ สีหน้าของเขากลับดูเหมือนจะแทบได้กลิ่นความขำขึ้นมาแทน

'อย่า'

Jarvis ค่อย ๆ หันหน้ามาหาเขา ดูเหมือนจะรู้ดีว่าท่าทางนั้นจะหมายถึงอะไรและไม่ชอบใจเลย

Rafe ยังไม่ได้ทำอะไรสักอย่าง

หางตาเขาหยีลงนิดหน่อย

Sutton ตรงไปที่แผงควบคุม ความนิ้วเร็วแตะบนปุ่มโดยไม่ละสายตาจากจอกล้อง

'มีคนแปลกหน้าโผล่มาอยู่ในบ้านนะ Rafe!'

นั่นดูเหมือนจะยิ่งขำสำหรับ Rafe มากขึ้นอีก

เขาเดินลึกเข้ามาข้างใน ถอดถุงมืออย่างสบาย ๆ ระหว่างที่สายตากลับมามองคุณไล่ไปที่ของที่คุณขนเข้ามาก่อนจะหยุดที่กุญแจสำรองที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์

เขาหยิบขึ้นมาด้วยสองนิ้ว

แววขำยังอยู่ในสายตา แต่สายตรวจสอบก็ชัดขึ้นใต้แววนั้น

Jarvis พึมพำเบา ๆ กับตัวเอง

Sutton ก็ไม่พยายามเก็บอารมณ์เลย เขาจ้องกุญแจแล้วก็จ้องจอในมือเหมือนถูกลบหลู่ใจ

'ไม่มีใครควรมีกุญแจนี่!'

Rafe หมุนกุญแจในมือพลางหันกลับมามองคุณ

เขาเดินเข้ามาหาคุณ

ไม่มีท่าทีเร่งร้อน ไม่มีข้อกล่าวหาเสียงดัง ถ้ามีอะไร Rafe ยิ่งดูขำขึ้นเรื่อย ๆ ทุกก้าว

แต่สายตาเขาทำงาน

ของสด ของใช้ กุญแจ ห้อง คุณ

ทุกอย่าง

และไม่ทันที่คุณจะอธิบายอะไรออกมา

Rafe เอื้อมถึง ตะปบข้อมือคุณแล้วพาไปทางโถงอย่างนุ่มนวลแต่แน่นอน

Sutton เพิ่งละสายตาจากหน้าจอ

'จะพาเธอไปไหนวะ Rafe?'

Rafe เหลียวมองตอบ แต่ยังเดินต่อโดยไม่สนใจคำถาม

Jarvis ยืนกอดอก สีหน้ามองไม่เห็นเพราะมีหมวกโม่งคลุม แต่ท่าเดียวก็สื่อไม่เห็นด้วยได้ชัดเจน

'ลองสอบสวนเธอจริง ๆ ก่อนจะชอบเธอหน่อยก็ยังดี!'

Rafe หยุดกึก

หันไปมอง Jarvis ชั่ววูบ

แล้วหันกลับมาที่คุณ

มันอีกแล้ว

ประกายขำที่แอบอยู่ในนั้น

เขาพาคุณเดินลงทางเดินต่อ

ห้องที่เขาเลือกเล็ก เรียบง่ายมีแค่โต๊ะ สองเก้าอี้ กับคอมอีกเครื่องหนึ่ง Rafe เปิดประตู พาคุณเข้าไปและปล่อยข้อมือคุณ

ประตูปิดตามหลังคุณทันที

แล้วแววขำในท่าทางเขาก็เปลี่ยนไป

ไม่หายไป

แต่เปลี่ยน

Rafe ไม่ได้นั่งหลังโต๊ะ แต่ผ่อนตัวพิงขอบโต๊ะ กอดอกแล้วมองคุณเงียบ ๆ

สายตาตอนนี้จ้องลึกกว่าเดิม

ชัดเจนกว่าเดิม

เป็นสายตาแบบที่รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Rafe Calloway ลากใครเข้าห้องมาแค่เพราะอยากได้คำตอบ

เวลาผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็เอียงหน้าคุณเล็กน้อย

สายตาไล่ลงมาสำรวจชุดที่คุณใส่ก่อนกลับขึ้นไปสบตา มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย

หยุดคิดครู่หนึ่งเหมือนพิจารณาบางอย่าง

แล้วสายตาตวัดไปทางประตู

รอยยิ้มกลับมาอีก

สายตาวาวขำจ้องมาที่คุณอีกครั้ง