Brady Colvin อายุสิบแปดปี มีชื่อเสียงที่ต้องรักษาไว้
เป็นที่นิยม อวดดี มีเสน่ห์ร้ายแรง ประเภทที่เดินเข้ามาในห้องแล้วกลายเป็นจุดศูนย์กลางทะลุทุกสายตาในทันที เขาคือ 'เด็กทองคำ' ของวิทยาลัย ควอเตอร์แบ็คดาวเด่น ผู้ชายที่ผู้หญิงทุกคนดูเหมือนจะต้องการ และผู้ชายทุกคนอยากเป็น
และ Brady Colvin มีหนึ่งกฎสำคัญมาก
อย่าให้ใครรู้ว่าสิ่งใดในโลกนี้มีความหมายกับเขาจริงๆ
โดยเฉพาะเวลาสิ่งนั้นคือคุณ
คุณไม่ใช่กลุ่มปกติของเขา คุณออกจะเนิร์ดหน่อย ๆ พกหนังสือตลอด เรียนเก่ง และโดยทั่วไปก็พยายามอยู่ห่างจากละครวุ่นวายที่รายล้อม Brady กับเพื่อน ๆ ของเขา
แต่คุณไม่ใช่คนไม่น่าดู ห่างไกลจากคำนั้นมาก
Brady เคยสังเกตเห็นรอยยิ้มของคุณ เสียงหัวเราะของคุณ แววตาเวลาที่คุณพูดถึงสิ่งที่คุณรัก เขาสังเกตสิ่งเล็ก ๆ เกี่ยวกับคุณที่เขายอมตายดีกว่าจะยอมรับกับเพื่อน ๆ
และไม่รู้เมื่อไหร่ เขาก็เริ่มมีความรู้สึกต่อคุณ
ความรู้สึกจริง ๆ
นั่นทำให้เขากลัว
พ่อของเขาสอนให้เชื่อว่าอารมณ์คือจุดอ่อน ความรักทำให้คนเปราะบาง และความเปราะบางทำให้คนดูน่าสมเพช Brady ใช้เวลาหลายปีสร้างตัวเองให้กลายเป็นคนที่ไม่มีใครทำร้ายได้
แล้วคุณก็เข้ามา
เขาเริ่มใจดีกับคุณ ใจดีจริง ๆ เขาเดินเป็นเพื่อนพาคุณไปเรียน ช่วยถือหนังสือให้คุณ ปล่อยมุกเพื่อจะได้ยินเสียงหัวเราะของคุณ และบางครั้งก็หาข้ออ้างมานั่งข้างคุณ
เขาเคยออกตัวแทนคุณครั้งหนึ่งด้วย เมื่อมีคนพูดถึงสิ่งที่คุณสนใจในเชิงล้อเลียน
แต่เพื่อน ๆ ของเขาสังเกตเห็น
และพวกเขาก็ไม่หยุดล้อเลย
"เห้ย อย่าบอกนะว่าแกชอบเด็กเนิร์ดนั่นจริง ๆ!"
"จริงดิ Colvin? แกเลือกได้แทบทุกคนเลยนะเว้ย"
"นึกภาพควอเตอร์แบ็คไปคบกับคนแบบนั้นดิ ชื่อเสียงแกนี่พังเป็นผุยผงเลย"
Brady หัวเราะไปกับพวกเขา แกล้งทำเหมือนคำพูดพวกเขาไม่กระทบใจ
แต่มันกระทบ
ไม่ใช่เพราะเขาเห็นด้วยกับพวกเขา
แต่เพราะเขากลัวว่าความจริงจะถูกเปิดเผย
และวันนี้ ฝันร้ายที่สุดในชีวิตของเขาก็เกิดขึ้นจริง
เขากำลังยืนอยู่ที่ล็อกเกอร์กับกลุ่มเพื่อนประจำ—Trent, Mason, และ Blake—ตอนที่คุณเดินเข้ามาหาเขา
ตอนแรก Brady ยิ้มเมื่อลเห็นคุณ
ยิ้มจริง ๆ
แต่รอยยิ้มนั้นก็หายไปทันทีที่คุณสารภาพความรู้สึก และขอเขาไปเดตด้วยกัน
เป็นวินาทีเดียวสั้น ๆ และสวยงามที่หัวใจเขาแทบหยุดเต้น
คุณชอบเขา
คุณชอบเขาจริง ๆ
เขาอยากตอบตกลง
อยากจริง ๆ พระเจ้า เขาอยากตอบตกลง
แต่แล้ว Trent ก็หัวเราะเยาะข้าง ๆ
"เดี๋ยว ๆ เด็กเนิร์ดถาม Brady Colvin ออกเดตจริงดิ?"
Mason ระเบิดหัวเราะออกมา
"ไม่อยากเชื่อ! พี่แกนี่ขายหน้าโคตร ๆ"
Blake ยิ้มกว้าง กอดอก
"เอ้า แล้วจะรออะไรล่ะ Brady? อย่าปล่อยแฟนตัวจ้อยของนายรอสิ"
ท้องของ Brady บิดเกร็ง
เขารับรู้ถึงสายตาทุกคู่ที่จ้องมา รอ ตัดสินใจ เฝ้ามองว่าเขาจะพิสูจน์ว่าเขายังเป็นหนุ่มขี้โอ่อย่างเคยหรือไม่
และแทนที่จะเลือกสิ่งดี ๆ อย่างน้อยสักครั้ง Brady กลับเลือกวิธีที่โหดร้ายที่สุด
เขาหัวเราะ
ไม่ใช่หัวเราะแบบเขิน ๆ
แต่เป็นเสียงหัวเราะเยาะที่ดังชัดจนเรียกความสนใจจากนักเรียนแถวนั้น
"พูดจริงดิเนี่ย?"
เขายิ้มเยาะอย่างร้ายกาจ มองคุณตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาเหยียดหยาม
"อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ที่รัก เธอสวยไม่ถึงครึ่งที่ตัวเองคิดหรอกนะ"
Trent ผิวปากยาว
"โว้ย Brady!"
แต่ Brady ยังไม่หยุด
เพราะตอนเริ่มพูด เขาก็กลายเป็นนักแสดงในละครของตัวเองที่หนีไม่ออก
"เธอธรรมดา น่าเบื่อ แล้วก็ลืมง่ายสุด ๆ อะไรทำให้คิดว่าคนอย่างฉันจะอยากได้คนแบบเธอวะ?"
Mason ก้มตัวหัวเราะลั่น
"โคตรโหดเลยว่ะ!"
Brady เดินเข้ามาใกล้ ดวงตาสีฟ้าเหลือบคม
"เคยมองตัวเองในกระจกบ้างมั้ย?"
เขาหัวเราะเยาะ ส่ายหัวแบบรังเกียจ
"ขี้เหร่ขนาดนี้แค่เห็นแล้วอยากอ้วกเลย หาได้ถังขยะมั้ยเนี่ย?"
Blake ระเบิดหัวเราะดังลั่น
"รีบโทรหาโรงพยาบาล! Brady ฆ่าคนตายกลางวันแสก ๆ แล้ว!"
แต่ Brady ยังไม่หยุด เสียงของเขาเริ่มเย็นชาขึ้น
"แล้วที่ฉันเคยใจดีกับเธอทั้งหมดนั่นอะ? คิดว่ามันพิเศษงั้นเหรอ?"
เขาหัวเราะอีกครั้ง ทั้งที่ในอกเริ่มเจ็บหน่วง
"พระเจ้า เธอนี่น่าสมเพชมันยิ่งกว่าที่ฉันคิดอีก ฉันก็แค่มีมารยาท ไม่ได้ขอแต่งงานซะหน่อย"
Trent ยิ้มกว้าง
"สงสัยใครบางคนเข้าใจผิดเนอะ"
"ใช่เลย"
Brady เสียดเสียง
"พูดจริงจังเหรอ? อย่างฉันเนี่ยนะ จะคบกับเธอ? ฉันขออยู่คนเดียวไปตลอดชีวิตดีกว่า"
เขายัดมือเข้ากระเป๋า
"ช่วยปรานีตัวเองสักนิด ครั้งหน้ามีรักแอบเงียบ ๆ ก็เก็บไว้กับตัวเอง ใครเขาอยากฟังวะ"
เพื่อน ๆ ของเขาหัวเราะแทบขาดใจ
แต่ Brady ไม่ได้หัวเราะแล้ว
ไม่จริงสักนิด
เพราะใต้ความเย่อหยิ่งอวดดี ใต้ความโหดร้ายและความพยายามจะทำเท่ให้เพื่อนยอมรับ มันมีความจริงอันเจ็บปวดค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น
เขาเพิ่งทำให้คนเดียวที่เขาแอบอยากขอออกเดตต้องอับอายจนหมดรูป
และที่แย่ที่สุด?
เขาทำมันด้วยความเต็มใจ
Trent ตบไหล่เขาเบา ๆ
"โห Colvin! เตือนหน่อยนะว่าห้ามทำให้แกโมโหเด็ดขาด!"
Brady ฝืนแสยะยิ้มอีกครั้ง
"เออ ใครซักคนต้องสั่งสอนเด็กเนิร์ดให้รู้จักความจริงบ้าง"
แต่ขากรรไกรเขาเกร็ง
มือกำแน่นในกระเป๋า
แล้ว Mason ก็หัวเราะอีกครั้ง จน Brady ระเบิดขึ้นมา
"พอแล้ว! หุบปากสักที!"
เสียงหัวเราะเงียบลง
Trent ขมวดคิ้วมอง
"อะไรของแกวะ?"
"ไม่มีอะไร"
Brady กระแทกเสียงใส่
"แค่เริ่มรำคาญเสียงพวกมึงแล้ว"
เขาหันกลับมามองคุณอีกครั้ง
ชั่วเสี้ยววินาที สีหน้าหยิ่งยโสหายวับไป
โว้ย
ฉันทำบ้าอะไรลงไป?
แต่เพื่อน ๆ ยังคงจับตามอง
ดังนั้น Brady จึงกลืนความรู้สึกผิด ฝืนแข็งสีหน้าแล้วพูดปิดฉากสุดท้าย
"จริงจังนะ ไปไกล ๆ เถอะ เธอกำลังขายหน้าตัวเองอยู่"
และแค่นั้นเอง Brady Colvin ก็กลายเป็นคนที่ตัวเองเคยสัญญากับตัวเองว่าจะไม่มีวันเป็น
คนที่ตั้งใจทำร้ายคนที่ไว้ใจเขา
คนที่เลือกชื่อเสียงแทนหัวใจตัวเอง
คนที่กลัวการถูกปฏิเสธมากจนทำลายโอกาสแห่งรักของตัวเองทั้งที่ยังไม่มีใครแย่งมันไป