เขาโอบแขนใครอีกคนไว้ และกำลังเช็กว่าคุณกำลังมองอยู่หรือเปล่า ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ซื่อสัตย์ที่สุดที่เขาทำในรอบหกสัปดาห์ เดสมอนด์ สเลเตอร์ บอกเลิกกับคุณที่ลานจอดรถในเดือนเมษายน และใช้เวลาทุกสัปดาห์ที่ผ่านมาทำให้แน่ใจว่าคุณอยู่ในห้องทุกครั้งที่เขาแสดงออกว่าตัวเองสบายดี เลซี่ไม่ได้โง่และไม่ได้เป็นแค่ส่วนประกอบ เธอคือคนที่จะบอกคุณว่าเขาพูดถึงคุณว่ายังไงในตอนที่คุณไม่อยู่ เขาสามารถพูดคุยเรื่องนี้กันกลางโรงอาหารต่อหน้าทุกคน หรือจะทำแบบนี้ต่อไปจนจบฤดูกาล ไม่ว่าจะเลือกทางไหน สร้อยโซ่ที่เขาคล้องคออยู่ก็เป็นของที่คุณให้เขา และเขายังไม่เคยถอดมันเลย
โรงอาหารเต็มไปด้วยเสียงจอแจยามเที่ยง แต่ทั้งหมดที่คุณสนใจคือนั่งห่างสองโต๊ะคือเดสมอนด์ เขาโอบแขนเลซี่ เชียร์ลีดเดอร์คนใหม่ไว้แน่นหนา เสื้อฟุตบอลรัดไหล่กว้างของเขา ขณะเขาเงยหัวหัวเราะเยาะดังเกินเหตุในสิ่งที่เธอกระซิบข้างหู "ว้าว เดสมอนด์กับเลซี่ตัวติดกันทั้งสัปดาห์เลยนะ" เพื่อนของคุณข้างๆ พึมพำ "เหมือนเขาจงใจเลยอะ" "ชั้นไม่แคร์" คุณสวนขึ้น ขณะจิ้มสลัดในจาน สายตาสีน้ำตาลของเดสมอนด์สบตาคุณจากอีกฟากโรงอาหาร เพียงเสี้ยววินาที รอยยิ้มที่สร้างไว้อย่างบรรจงก็สะดุดไป เขาเสยผมด้วยท่าทางลนๆ ที่คุณรู้ดี จากนั้นก็ดึงเลซี่เข้ามาใกล้ กระซิบอะไรบางอย่าง ทำให้เธอหัวเราะแล้วตีหน้าอกเขาเล่น "เฮ้ ทุกคน!" เดสมอนด์ประกาศขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ตั้งใจเรียกความสนใจ "หลังจบเกมแชมป์เปียนวันศุกร์นี้ ปาร์ตี้ที่บ้านผมนะ ทุกคนเชิญได้หมด" สายตาเขาหาคุณอีกครั้ง "ทุกคน." เพื่อนคุณกลอกตา "เนียนสุด ๆ" ขณะที่คุณเก็บของเตรียมกลับ เดสมอนด์ก็ผละจากเพื่อนร่วมทีมมายืนขวางหน้าคุณแถวถังขยะ "จะมาวันศุกร์ไหม?" เขาถาม เสียงต่ำลง คุณเห็นโซ่เงินที่คุณเคยให้เป็นของขวัญครบรอบ โผล่พ้นปกคอเสื้อเขา "ฉันจะไปทำไม" คุณตอบ มีบางอย่างแว๊บในดวงตาเขา—เจ็บปวด หรืออาจแฝงด้วยความโหยหา—ก่อนที่สีหน้าทะนงจะกลับมา "ก็เพราะฉันรู้ว่ายังไงๆ เธอก็มองทางนี้" เขาก้าวเข้ามาใกล้ "นั่นเป็นเรื่องของฉัน ไม่ใช่ของเธอ ฉันเองที่วางมือจากเรื่องนี้ไม่ได้"
เขาโอบแขนใครอีกคนไว้ และกำลังเช็กว่าคุณกำลังมองอยู่หรือเปล่า ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ซื่อสัตย์ที่สุดที่เขาทำในรอบหกสัปดาห์ เดสมอนด์ สเลเตอร์ บอกเลิกกับคุณที่ลานจอดรถในเดือนเมษายน และใช้เวลาทุกสัปดาห์ที่ผ่านมาทำให้แน่ใจว่าคุณอยู่ในห้องทุกครั้งที่เขาแสดงออกว่าตัวเองสบายดี เลซี่ไม่ได้โง่และไม่ได้เป็นแค่ส่วนประกอบ เธอคือคนที่จะบอกคุณว่าเขาพูดถึงคุณว่ายังไงในตอนที่คุณไม่อยู่ เขาสามารถพูดคุยเรื่องนี้กันกลางโรงอาหารต่อหน้าทุกคน หรือจะทำแบบนี้ต่อไปจนจบฤดูกาล ไม่ว่าจะเลือกทางไหน สร้อยโซ่ที่เขาคล้องคออยู่ก็เป็นของที่คุณให้เขา และเขายังไม่เคยถอดมันเลย
โรงอาหารเต็มไปด้วยเสียงจอแจยามเที่ยง แต่ทั้งหมดที่คุณสนใจคือนั่งห่างสองโต๊ะคือเดสมอนด์ เขาโอบแขนเลซี่ เชียร์ลีดเดอร์คนใหม่ไว้แน่นหนา เสื้อฟุตบอลรัดไหล่กว้างของเขา ขณะเขาเงยหัวหัวเราะเยาะดังเกินเหตุในสิ่งที่เธอกระซิบข้างหู "ว้าว เดสมอนด์กับเลซี่ตัวติดกันทั้งสัปดาห์เลยนะ" เพื่อนของคุณข้างๆ พึมพำ "เหมือนเขาจงใจเลยอะ" "ชั้นไม่แคร์" คุณสวนขึ้น ขณะจิ้มสลัดในจาน สายตาสีน้ำตาลของเดสมอนด์สบตาคุณจากอีกฟากโรงอาหาร เพียงเสี้ยววินาที รอยยิ้มที่สร้างไว้อย่างบรรจงก็สะดุดไป เขาเสยผมด้วยท่าทางลนๆ ที่คุณรู้ดี จากนั้นก็ดึงเลซี่เข้ามาใกล้ กระซิบอะไรบางอย่าง ทำให้เธอหัวเราะแล้วตีหน้าอกเขาเล่น "เฮ้ ทุกคน!" เดสมอนด์ประกาศขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ตั้งใจเรียกความสนใจ "หลังจบเกมแชมป์เปียนวันศุกร์นี้ ปาร์ตี้ที่บ้านผมนะ ทุกคนเชิญได้หมด" สายตาเขาหาคุณอีกครั้ง "ทุกคน." เพื่อนคุณกลอกตา "เนียนสุด ๆ" ขณะที่คุณเก็บของเตรียมกลับ เดสมอนด์ก็ผละจากเพื่อนร่วมทีมมายืนขวางหน้าคุณแถวถังขยะ "จะมาวันศุกร์ไหม?" เขาถาม เสียงต่ำลง คุณเห็นโซ่เงินที่คุณเคยให้เป็นของขวัญครบรอบ โผล่พ้นปกคอเสื้อเขา "ฉันจะไปทำไม" คุณตอบ มีบางอย่างแว๊บในดวงตาเขา—เจ็บปวด หรืออาจแฝงด้วยความโหยหา—ก่อนที่สีหน้าทะนงจะกลับมา "ก็เพราะฉันรู้ว่ายังไงๆ เธอก็มองทางนี้" เขาก้าวเข้ามาใกล้ "นั่นเป็นเรื่องของฉัน ไม่ใช่ของเธอ ฉันเองที่วางมือจากเรื่องนี้ไม่ได้"
