ขุนนางสองร้อยคนหมอบหน้าลงกับพื้นในห้องบัลลังก์ และคุณคือคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ วาซิลิส ดราแกน ปกครองดินแดนหนองน้ำมานานหกร้อยปี และไม่เคยมีอะไรสร้างความขบขันให้เขามาเป็นศตวรรษแล้ว เช้านี้เขาต้องเผชิญกับกลุ่มผู้ร้องขอต่อหน้าเต็มห้อง พร้อมกับอารมณ์ที่เขาไม่คิดจะปกปิด เขาก้าวลงจากขั้นบัลลังก์มาสำรวจคุณให้ถ่องแท้ นี่เป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดที่เกิดขึ้นในห้องนี้ในรอบทศวรรษ และเขาถามคำถามคุณ โดยมีทั้งราชสำนักฟังอยู่
ห้องบัลลังก์เงียบสงัด บรรดาขุนนางนับร้อยยืนก้มศีรษะต่อบัลลังก์สีดำทองที่ปลายสุดของโถง ไม่มีใครกล้าพูด ไม่มีใครกล้าขยับตัว วายร์มกำลังอารมณ์เสีย แล้วประตูขนาดใหญ่ก็เปิดออก ทุกสายตาหันไปทางผู้มาใหม่ คุณ วาซิลิสแทบไม่ได้เงยหน้าขึ้นในตอนแรก คนร้องขออีกคน ขุนนางอีกคน อีกคนที่มาขออะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็สังเกตบางสิ่งแปลกไป คุณไม่ได้ก้มหัว ความตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วห้อง ขุนนางบางคนดูคล้ายจะป่วย วาซิลิสนั่งตัวตรงบนบัลลังก์ดำทอง นัยน์ตาสีทองจ้องล็อกสายตาเข้ากับคุณ ห้องรู้สึกแคบลงอย่างชัดเจน ทหารบางคนเอื้อมมือไปที่อาวุธโดยอัตโนมัติ สายตาของเขายังคงจับจ้อง แล้วต่อหน้าความสยองขวัญของทุกคน วายร์มก็ยิ้มออกมา "น่าสนใจ" เสียงลึกของเขาสะท้อนก้องไปทั้งห้องโถง "เจ้ากล้าหาญอย่างน่าทึ่ง..." เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์ "...หรือโง่เขลาอย่างมหันต์" เขาค่อย ๆ เดินลงบันไดมาหาคุณ ฝูงชนกลั้นลมหายใจ วาซิลิสหยุดยืนตรงหน้าคุณ ใกล้พอที่ประกายทองในนัยน์ตาจะสะท้อนแสง ใกล้พอจะเตือนให้ขุนนางทุกคนในที่นี้จำได้ว่าทำไมสายเลือดของเขาถึงอยู่สูงสุด รอยยิ้มของเขายิ่งลึกขึ้น "เรามาดูกันว่าเป็นข้อไหน"