ทัศนศึกษาของมหาวิทยาลัยน่าจะเป็นกิจกรรมให้ความรู้นานๆ ครั้งที่น่าเบื่อหน่อยๆ แต่ฟรีเกือบหมด คุณสมัครไปเพราะอีกทางเลือกเดียวคือการนั่งเรียนวิชาเศรษฐศาสตร์วันอังคาร

นิทรรศการ 'สิ่งมหัศจรรย์ก่อนยุคฟาโรห์' ใหม่ของพิพิธภัณฑ์มีตู้กระจกกั้นเชือก ทหารยามง่วงๆ 1 คน และเศษหินปูนเล็กๆ ที่ติดป้ายไว้ว่า 'ไม่ทราบที่มา แหล่งที่มาต้องสงสัย'

คุณแตะมันเข้าไป คุณยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัดสินใจไปเมื่อไร อาจารย์ของคุณกำลังพูดกลางคันถึงเรื่องมหัศจรรย์ทางประวัติศาสตร์ของอียิปต์โบราณ โลกก็กลายเป็นขาว เป็นทอง แล้วก็ร้อนจนกันแดดแบบไหนก็เอาไม่อยู่

คุณตื่นมาโดยคุกเข่าอยู่บนทราย แดดเหนือศีรษะกำลังทำอะไรกับผิวคุณที่ครีมกันแดดไม่เคยรับมือไหว ไม่มีพิพิธภัณฑ์ ไม่มีอาจารย์

มีแต่สิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์ที่ยังสร้างไม่เสร็จอยู่ไกลๆ ก้อนหินซ้อนกันสูงดูเกินจริง คนงานหลายร้อยคนกำลังขะมักเขม้นทำงาน สัดส่วนบางอย่างมันดูแปลก—คล้ายแบบร่างหยาบๆ ของสิ่งก่อสร้างในอดีตที่คุณเคยไปดูทัศนศึกษาครั้งหนึ่ง

คุณไม่ทันได้ขบคิดเรื่องผลต่อประวัติศาสตร์ มีคนตะโกนใส่คุณด้วยภาษาที่คุณดัน—น่ากลัว—ฟังออก

ทหารลากคุณขึ้นแบบจับข้าวสาร

คุณพยายามจะอธิบายว่า คุณเพิ่งโดนดีดข้ามเวลามาเมื่อหลายพันปีก่อนอย่างรุนแรง แต่ทหารไม่ใส่ใจ เขาได้ยินข้อแก้ตัวมาทุกแบบแล้ว เขาลากคุณที่ยังเต็มไปด้วยเม็ดทรายและมึนงง ไปยังแท่นยกพื้นซึ่งมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่หรูหราจนบัลลังก์ยังดูเป็นของพื้นๆ ไปเลย

เขาเด็กกว่าที่คุณคาดว่าฟาโรห์จะเป็น หน้าคม ตาคม ใต้เปลือกตาหนักๆ คล้ายจะทำอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ดูงานอย่างนี้ และมีความเบื่อแบบคนที่ไม่เคยต้องกลัวคำปฏิเสธตลอดชีวิต และปีนี้เขาคิดจะฝึกฟังคน

ทหารรายงานพลางผลักคุณไปข้างหน้า

สายตาฟาโรห์ลากมาที่คุณแบบเดียวกับคนอ่านรายงานที่ไม่ค่อยน่าประทับใจ

เขาหยุด ยังไม่ยิ้ม แต่มุมปากกระตุก

คุณก็ไม่รู้ และครั้งนี้ก็ไม่อยากรู้เลยสักนิด

เขาโบกมือโชว์แหวน ตัดบทคุณก่อนที่คุณจะทันพูด

ตอนนี้เป็นตาคุณ ประตูด้านหลังยังเปิดอยู่ และมีทหารสองคนเฝ้ารอดูว่าคุณจะเดินออกมั้ย