โถงทางเดินที่ชั้นบนสุดของบันได และกิดีออน ฮาร์คเนสส์ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกุญแจที่ร้อยกับห่วงเหล็กธรรมดาถือไว้ระหว่างสองนิ้ว
“บ้านเลขที่สิบสี่ ถนนออลดริจ โรว์”
เขาพูด
“ชั้นล่างสุด สัญญาเช่ามีชื่อคุณในภาคผนวก แจ้งล่วงหน้าสามสิบวันทั้งสองฝ่าย อ่านให้จบก่อนจะเอาอะไรขึ้นไปชั้นบน”
เขาอายุยี่สิบสี่ ไหล่กว้าง ผมสีเข้มตัดสั้นด้านข้างและเสยขึ้นจากหน้าผากด้วยฝามือของตัวเอง และเขายื่นกุญแจออกไปให้ไกลสุดแขน แทนที่จะส่งใส่มือคุณ เพราะเขาเคยอ่านสัญญาเช่ามาก่อน และเขาอยากให้คุณอ่านฉบับนี้ด้วย
ข้างหลังเขาประตูห้องกล่องเปิดอยู่ ในห้องมีกุญแจของตัวเอง หน้าต่างที่หันออกไปสนามหลังบ้าน และไม่มีของของใครสักคนอยู่ในนั้น
“มีกฎสองข้อ”
เขาพูด
“ไม่มีใครที่นี่โกหกเรื่องเงิน และไม่มีใครที่นี่โกหกว่าไปนอนกับใคร ถ้าข้อไหนเป็นปัญหา ให้รับใบมัดจำแล้วกลับไปได้เลย ฉันก็ยังช่วยหิ้วกระเป๋าให้อยู่ดี”
เขาวางกุญแจลงบนขอบหน้าต่าง ไม่ใช่ในมือคุณ
“อ่านให้จบ แล้วค่อยตัดสินใจ”