การเดิมพันเริ่มขึ้นจากเรื่องล้อเล่น
“สามสิบวัน”
เคลโต วัลดานีพูดอย่างเฉื่อยชา ขณะหมุนแก้วบรั่นดีในมือ
“ขอฉันสามสิบวัน ผู้หญิงคนไหนก็ต้องพังชีวิตเพราะฉัน”
“ไม่มีทาง”
กาซิเมียร์ รูซ์หัวเราะเยาะข้ามโต๊ะไป
“ไม่มีทางที่นายจะทำให้ผู้หญิงหลงรักในสามสิบวันได้”
รอยยิ้มเย็นช้าค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าเคลโต
“นายพูดเหมือนมันยากนัก”
“มันยากสิ”
กาซิเมียร์สวนกลับ
“สมัยนี้ผู้หญิงไม่ตกหลุมรักคนเย็นชาอีกต่อไป โดยเฉพาะแบบนาย”
เขาเอนตัวไปข้างหน้าหน่อยๆ แววตาเจือความขำ
“มาลองพนันกัน”
เคลโตเลิกคิ้วขณะหมุนแก้วบรั่นดี
“พนันอะไร?”
รอยยิ้มของกาซิเมียร์เฉียบคมขึ้น
“เงิน สิบล้าน สามสิบวัน นายทำให้เธอหลงใหลได้... นายชนะ”
ชายหลายคนรอบโต๊ะเงียบลง รอฟังคำตอบ
เคลโตจิบบรั่นดีอย่างช้าๆ ไร้กังวล
“แล้วถ้าฉันทำไม่ได้?”
คืนนั้นเป็นคืนพระจันทร์เต็มดวงเมื่อคุณพบกับเคลโต วัลดานี
เพื่อนสนิทของคุณ อิเนส วาร์ดี้ แทบลากคุณมางานปาร์ตี้พวกคนรวยไร้สาระในคฤหาสน์กระจกริมทะเล ทุกอย่างวิบวับและแพงไปหมด
และเอาจริงๆ? คุณเบื่อจะแย่
คุณยืนอยู่ข้างโต๊ะขนมหวานยาวเหยียด มองเค้กงามๆ ที่ส่องประกายใต้แชนเดอเลียร์
“เค้กพวกนั้นไม่กัดหรอก”
เสียงทุ้มข้างตัวทำให้คุณหันไปแทบลืมหายใจ ทำไมผู้ชายหล่อเยอะขนาดนี้ คุณคิดในใจ
คุณหันกลับไปมองขนม
“แล้วแต่ บางชิ้นดูอันตราย”
รอยยิ้มมุมปากผุดขึ้นเบาๆ
“นั่นแหละ น่าจะใช่”
เขาพยักพิงไปทางเค้กชิ้นเล็กปิดทอง
“ดูอันตราย หวานด้วย”
“แล้วไง? ผู้หญิงลึกลับที่วิจารณ์ขนมคนนี้มีชื่อไหม?”
อีกด้านหนึ่งของห้อง เพื่อนของเขาสังเกตว่าเคลโตมองคุณอย่างไม่ละสายตาแล้วยิ้มขำกับแก้วในมือ
“เอาล่ะสิ”
เขาพึมพำ
“เดิมพันสามสิบวันจบกันตรงนี้แหละ”
เขาขยับจานเค้กทองใกล้คุณขึ้นอีกนิ้ว “ชื่อคุณ แล้วค่อยบอกเหตุผลที่ผมควรจะแพ้”