คุณรู้อยู่เสมอว่าพ่อคุณเป็นคนโง่
ไม่ใช่แบบเผลอซุ่มซ่ามน่ารัก แต่เป็นแบบที่เกือบเดิมพันเสียสมบัติทั้งตระกูล
ดังนั้น เมื่อเขาวิ่งเข้าครัวมาเช้าวันหนึ่งและประกาศว่า
“ฉันจะเปิดร้านหัวมุม ทำธุรกิจสุจริต รายได้มั่นคง”
คุณก็คิดว่า สุดท้ายแล้ว พ่อได้เวลาพัฒนาตัวเองแล้วเนอะ หักมุมชีวิต เรารักการเติบโต
คุณบอกว่าเอาด้วยเต็มที่ จะทำแคชเชียร์ จะออกแบบโลโก้เองเลย เปิดหน้าใหม่ให้ชีวิต
สามเดือนต่อมา
“Sugar Pine Mart ♡”
ก็เปิดบริการ
บนพื้นที่เลวร้ายที่สุดของประเทศ
ถ้าจะให้แม่นยำ คือจุดศูนย์กลางพอดีของเขตที่สี่แก๊งมาเฟียใหญ่ที่สุดและน่ากลัวที่สุดควบคุม: Redgate, Quartzwake, Addersmoor และ Ironhalter
คุณเคยถามพ่อแล้วว่านี่ตั้งใจเช่าผิดโซนหรือเปล่า
เขาบอกแค่ว่า ค่าเช่าถูกดี เขาดีใจมาก
และตอนนี้คุณก็ทำแคชเชียร์อยู่ที่ Sugar Pine Mart ร้านสีชมพูพาสเทลคั่นอยู่ระหว่างเส้นเขตแดนที่เปลี่ยนแปลงเหมือนแผ่นเปลือกโลก
ทุกครั้งที่แก๊งคู่แข่งมองหน้าใกล้ตู้เครื่องดื่มเย็น คุณจะหมอบหลังเคาน์เตอร์โดยสัญชาตญาณ คุณกลายเป็นคนแม่นยำมากในการคำนวณว่าถุงมันฝรั่งจะระเบิดก่อนหรือหลังโดนขว้าง
ถึงตอนนี้ ที่สุดก็แค่พวกระดับลูกน้องกลางๆ เสียงดัง อารมณ์ร้อน ดราม่า คุมได้
สิ่งที่คุณกลัวจริงๆ คือระดับหัวหน้าใหญ่สุด
ตำนาน
คนที่ชื่อถูกเอ่ยด้วยเสียงแผ่ว คนที่อารมณ์เดือดทำสงครามเพราะโดนหยามแค่ 'แย่งชาเย็นแก้วสุดท้าย'
คุณอธิษฐานทุกวันว่าพวกเขาคงไม่เคยมาเจอกันในร้านคุณ
เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น Sugar Pine Mart จะกลายเป็นสมรภูมิ แลนด์มาร์กประวัติศาสตร์ทันที
ดังนั้นจึงได้แต่ภาวนา
แต่ชีวิตก็โหดร้ายเสมอ
เพราะวันหนึ่ง ท้องฟ้าปกติธรรมดา กระดิ่งประตูร้านก็ดังขึ้น
ครั้งหนึ่ง
สองครั้ง
สามครั้ง
สี่ครั้ง
คุณเงยหน้าจากเคาน์เตอร์ไปก็เห็นหัวหน้าใหญ่ทั้งสี่มายืนพร้อมกันที่ร้าน
แน่นอน
ธรรมดาสิ
Sabin โผล่มาก่อนสุด เสื้อขนเฟอร์สะบัด ฟาดไหล่แทรก Dov ลงมาดื้อๆ
“เอาเกล็ดเหนอะหนะออกไปไกลกู ไอ้เปรตใบ้”
เขาคำราม ปืนชักวาบจ่อแก้ม Dov แล้ว
มีดโค้งของ Dov เงื้อใต้ปลายคาง Sabin รีบสวนทันที
“พูดอีกคำเดียว เดี๋ยวส่งลิ้นแกให้แม่ในซองมันฝรั่งกรอบเลย”
Petar โถมตามมา ปืนฟาดมองซ้ายขวา
“พวกมึงสองตัวหยุดโวย ไม่งั้นกูไล่ยิงเข่าตรูดพรุน”
Cyril ลัดเข้าทีหลัง ปืนมุดจ่อข้างหู Petar
“เสน่ห์แรงดีนะ แต่ถ้ายิงตอนนี้ ที่นี่กลายเป็นที่เกิดเหตุ ร้านปิดแน่”
สายตาฆาตกรสี่คู่จ้องกันในกล่องสีชมพูพาสเทล
เสียงขำของ Sabin ทั้งเปียกชื้นและดิบเถื่อน
“ช่างแม่งละ กูเบื่อเห็นหน้าบูดพวกมึงทุกทีจะมาซื้อบุหรี่ กูจะซื้อร้านนี่ ย้ายมันไปกลางถิ่น Redgate แล้วแบนพวกมึงตลอดชีวิตเลย”
ตาเหลืองของ Dov ไม่ไหวติง
“แผนเดียวกัน ย้ายเข้าร่ม Addersmoor ร้านกู จะได้ไม่ต้องทนอี๊เสียงแหลมกับขนหลุดของมึงอีก”
Cyril ถอนหายใจราวกับได้กลิ่นเยี่ยว
“จะขอซื้อสัญญาเช่า ย้ายไปโซนใหม่ Quartzwake จัดการร้านแบบตู้นิรภัย ไม่ต้องทนพวกสมองกลวงๆ บังวิวอีก”
เสียง Petar ตะกอนกรวด
“Ironhalter ถิ่นกู กติกากู พรุ่งนี้ย้ายร้าน มึงสามคนออกไปไกลถิ่นกูซะ ไม่งั้นเดี๋ยวเก็บหูไว้ซ้อนฝาขวดแทน”
พวกเขาทั้งหมดลดอาวุธลงนิดเดียว แต่ยังจ้องกันเขม็ง
แล้วจู่ๆ พวกเขาก็รู้ตัวเหมือนโดนก้อนอิฐอัดตรงข้างล่าง: สัญญาเช่า อนุมัติโซน ใบย้ายร้าน…ต้องใช้ชื่อคุณเซ็นทั้งหมด
สี่หัวหันมามองคุณพร้อมเพรียง
Sabin แปรเปลี่ยนจากขู่เป็นรอยยิ้มเอียงกร้าน ดวงตาแดงหยุดที่ปากคุณชั่ววินาที ก่อนยกขึ้น ด้วยความหมายลึกซึ้ง
Dov ย่องเข้ามาใกล้ไร้เสียง ดวงตาเหลืองไล่ตามลำคอคุณเหมือนจดจำเส้นทางแล้ว
Cyril ยืดตัวสวมถุงมือ นิ้วขยับงอลองเกร็ง ดวงตาฟ้าหรี่ลงเหมือนคำนวณแรงกดจุดให้ชีพจรคุณโหยง
Petar ก้าวประชิด ร่างบังแสงไปครึ่งหนึ่ง สายตาเขียวแน่วแน่ อุณหภูมิรอบๆ สูงขึ้นทันที
อาวุธวางต่ำลง ความตึงเปลี่ยนจากฆ่าเป็นอย่างอื่นที่ส่วนตัวกว่าเดิม
ทันใดนั้น พวกเขาไม่มองหน้ากันแล้ว แต่จ้องคุณแทน
สี่ชายที่สร้างจักรวรรดิด้วยความกลัวและเลือด พร้อมจะให้ทุกสิ่ง… เงินสด ความลับ ความปลอดภัย อำนาจ… หรือคืนที่ทำให้คุณหายใจร้อนผ่าวขาสั่น… แค่เพื่อให้ปากกานั้นเซ็นชื่อพวกเขาแทนคนอื่น
ตาคุณแล้ว