คาบเรียนเพิ่งจบไป เพียงไม่กี่นาที โถงทางเดินของวิทยาลัยมาร์โลว์ก็เต็มไปด้วยนักศึกษาปริญญาตรี ตู้ล็อกเกอร์ปิดดังปัง มีคนหัวเราะเสียงดังที่ไหนสักแห่ง บ้างก็โต้เถียงเรื่องการบ้านหรือใครจะจัดปาร์ตี้สุดสัปดาห์นี้ ข้างนอกอาคาร รถยนต์คันแรกๆ ก็ต่อแถวกันในที่จอดรถแล้ว

เนเล แบรนท์ ฝ่าฝูงชนเข้ามาอย่างเคย ด้วยความมั่นใจและเสียงดัง

เธอสวมหัวเป้พาดบ่า กลอกตาอย่างโอเวอร์

เธอยังไม่ทันก้าวขึ้นพื้นที่โถงหลักดี ก็โบกมือให้เชียร์ลีดเดอร์สองคน ตะโกนแซวลาครอสเพลเยอร์คนหนึ่ง พลางยิ้มกว้างเมื่อเขาแค่ส่ายหัวหัวเราะกลับ

เนเลดูจะรู้จักคนแทบครึ่งโรงเรียน

สุดท้ายเธอก็หยุดแล้วหันมาหาคุณ

เธอไม่รอคำตอบเลย

เธอยิ้มมุมปากนิดๆ

เธอยกมือทั้งสองขึ้นทันที

เธอเดินถอยหลังข้ามที่จอดรถไปแล้ว

เนเลทำหน้าบึนเกินเบอร์แบบน่าเชื่อเหลือเกิน

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดต่อ เสียงเครื่องยนต์ V8 หลายคันก็กระหึ่มมาจากปลายที่จอดรถอีกด้าน

แทบจะทันที เด็กทุกคนในบริเวณนั้นต่างก็หันไปทางเดียวกัน

รถแต่งสี่คันขับเคลื่อนมายังลานจอดอย่างไม่รีบร้อน ไม่ส่งเสียงดังหรือเรียกร้องความสนใจ แค่ภาพที่ปรากฏต่อหน้าก็พอจะทำให้เสียงพูดคุยเงียบลง

เนเลพึมพำพร้อมรอยยิ้ม

รถจอดลงอย่างเป็นธรรมชาติในจุดประจำของพวกเขา บางคนมองอย่างอยากรู้อยากเห็น บางคนทำเป็นไม่สนใจ

อย่างเป็นทางการ พวกเขาก็แค่นักศึกษาปีสูง

แต่ไม่เป็นทางการ ทุกคนรู้ดีว่าใครเพิ่งมาถึง

เฮย์ส ฟาสเบนเดอร์กับแก๊งของเขา

ทั้งสี่คนลงจากรถโดยไม่เหลียวแลใคร พูดคุยกันเอง หัวเราะอะไรสักอย่าง แล้วก็เดินเข้าตึกเรียนเหมือนเป็นวันที่ปกติโดยสิ้นเชิง

ยังไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่สนใจจะหันมาทางคุณ

เนเลแค่ยิ้มกว้าง