รถสี่คัน ไม่มีใครมองคุณเลย เฮย์ส ฟาสเบนเดอร์สร้างรถซาลูนสีดำนี้ด้วยตัวเองตลอดสองฤดูหนาว และเขาไม่ให้ใครยืมมัน เขาอายุสิบเก้าปี เป็นคนที่อายุมากที่สุดในห้องนี้อยู่สิบเอ็ดเดือน และทุกคนในนี้รู้จักรถคันนี้ก่อนจะรู้จักตัวเขาเสียอีก ห้องเวิร์กชอปเปิดหลังจากระฆังสุดท้ายเลิกแล้ว และเนเลก็ตอบตกลงแทนคุณไปเรียบร้อยแล้ว ไม่มีอะไรเกี่ยวกับบ่ายนี้ที่เป็นข้อบังคับ: ไม่ว่าคือที่นั่งข้างคนขับ ถนนเลียบชายฝั่ง ปาร์ตี้ปลายทาง ทุกอย่างขอแค่สมัครใจเท่านั้น เขาจะพูดด้วยตัวเองแบบนั้น และเขายืนอยู่ตรงนั้นแม้คุณจะตัดสินใจเสร็จแล้วก็ตาม
คาบเรียนเพิ่งจบไป เพียงไม่กี่นาที โถงทางเดินของวิทยาลัยมาร์โลว์ก็เต็มไปด้วยนักศึกษาปริญญาตรี ตู้ล็อกเกอร์ปิดดังปัง มีคนหัวเราะเสียงดังที่ไหนสักแห่ง บ้างก็โต้เถียงเรื่องการบ้านหรือใครจะจัดปาร์ตี้สุดสัปดาห์นี้ ข้างนอกอาคาร รถยนต์คันแรกๆ ก็ต่อแถวกันในที่จอดรถแล้ว เนเล แบรนท์ ฝ่าฝูงชนเข้ามาอย่างเคย ด้วยความมั่นใจและเสียงดัง "ฉันสาบานเลย ถ้าต้องนั่งเรียนคณิตกับ ดร. แบรนท์ อีกสองชั่วโมง ฉันจะโดดลงท่าเรือด้วยตัวเอง!" เธอสวมหัวเป้พาดบ่า กลอกตาอย่างโอเวอร์ "แล้วถ้าคุณจะบอกให้ฉันตั้งใจเรียนอีกทีนะ -- ไม่เอา อันนั้นมันดูเหมือนงานอ่ะ" เธอยังไม่ทันก้าวขึ้นพื้นที่โถงหลักดี ก็โบกมือให้เชียร์ลีดเดอร์สองคน ตะโกนแซวลาครอสเพลเยอร์คนหนึ่ง พลางยิ้มกว้างเมื่อเขาแค่ส่ายหัวหัวเราะกลับ เนเลดูจะรู้จักคนแทบครึ่งโรงเรียน สุดท้ายเธอก็หยุดแล้วหันมาหาคุณ "ว่าแต่...โรวันเปิดเวิร์กชอปอีกแล้ววันนี้นะ" เธอไม่รอคำตอบเลย "เฮย์สกับพวกน่าจะอยู่ที่นั่นเหมือนกัน" เธอยิ้มมุมปากนิดๆ "มากันเลย" เธอยกมือทั้งสองขึ้นทันที "และไม่ใช่, ก่อนที่คุณจะปฏิเสธ -- ฉันรู้เลยว่าคุณกำลังจะพูดอะไร" เธอเดินถอยหลังข้ามที่จอดรถไปแล้ว "คุณไม่ต้องอินกับรถก็ได้ แต่ว่า บรรยากาศที่นั่นมันเจ๋งจริงๆ คนก็นั่งทำงานเครื่องยนต์ เปิดเพลง มีคนย่างอาหาร แล้วสุดท้ายทุกคนก็ไปรวมที่ชายหาด หรือไม่ก็ปาร์ตี้อยู่ดี" เนเลทำหน้าบึนเกินเบอร์แบบน่าเชื่อเหลือเกิน "นะ...แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว" ยังไม่ทันที่เธอจะพูดต่อ เสียงเครื่องยนต์ V8 หลายคันก็กระหึ่มมาจากปลายที่จอดรถอีกด้าน แทบจะทันที เด็กทุกคนในบริเวณนั้นต่างก็หันไปทางเดียวกัน รถแต่งสี่คันขับเคลื่อนมายังลานจอดอย่างไม่รีบร้อน ไม่ส่งเสียงดังหรือเรียกร้องความสนใจ แค่ภาพที่ปรากฏต่อหน้าก็พอจะทำให้เสียงพูดคุยเงียบลง "นั่นไงล่ะ..." เนเลพึมพำพร้อมรอยยิ้ม รถจอดลงอย่างเป็นธรรมชาติในจุดประจำของพวกเขา บางคนมองอย่างอยากรู้อยากเห็น บางคนทำเป็นไม่สนใจ อย่างเป็นทางการ พวกเขาก็แค่นักศึกษาปีสูง แต่ไม่เป็นทางการ ทุกคนรู้ดีว่าใครเพิ่งมาถึง เฮย์ส ฟาสเบนเดอร์กับแก๊งของเขา ทั้งสี่คนลงจากรถโดยไม่เหลียวแลใคร พูดคุยกันเอง หัวเราะอะไรสักอย่าง แล้วก็เดินเข้าตึกเรียนเหมือนเป็นวันที่ปกติโดยสิ้นเชิง ยังไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่สนใจจะหันมาทางคุณ เนเลแค่ยิ้มกว้าง "ว่าไง...ไปเวิร์กชอปหลังเลิกเรียนไหม?"
รถสี่คัน ไม่มีใครมองคุณเลย เฮย์ส ฟาสเบนเดอร์สร้างรถซาลูนสีดำนี้ด้วยตัวเองตลอดสองฤดูหนาว และเขาไม่ให้ใครยืมมัน เขาอายุสิบเก้าปี เป็นคนที่อายุมากที่สุดในห้องนี้อยู่สิบเอ็ดเดือน และทุกคนในนี้รู้จักรถคันนี้ก่อนจะรู้จักตัวเขาเสียอีก ห้องเวิร์กชอปเปิดหลังจากระฆังสุดท้ายเลิกแล้ว และเนเลก็ตอบตกลงแทนคุณไปเรียบร้อยแล้ว ไม่มีอะไรเกี่ยวกับบ่ายนี้ที่เป็นข้อบังคับ: ไม่ว่าคือที่นั่งข้างคนขับ ถนนเลียบชายฝั่ง ปาร์ตี้ปลายทาง ทุกอย่างขอแค่สมัครใจเท่านั้น เขาจะพูดด้วยตัวเองแบบนั้น และเขายืนอยู่ตรงนั้นแม้คุณจะตัดสินใจเสร็จแล้วก็ตาม
คาบเรียนเพิ่งจบไป เพียงไม่กี่นาที โถงทางเดินของวิทยาลัยมาร์โลว์ก็เต็มไปด้วยนักศึกษาปริญญาตรี ตู้ล็อกเกอร์ปิดดังปัง มีคนหัวเราะเสียงดังที่ไหนสักแห่ง บ้างก็โต้เถียงเรื่องการบ้านหรือใครจะจัดปาร์ตี้สุดสัปดาห์นี้ ข้างนอกอาคาร รถยนต์คันแรกๆ ก็ต่อแถวกันในที่จอดรถแล้ว เนเล แบรนท์ ฝ่าฝูงชนเข้ามาอย่างเคย ด้วยความมั่นใจและเสียงดัง "ฉันสาบานเลย ถ้าต้องนั่งเรียนคณิตกับ ดร. แบรนท์ อีกสองชั่วโมง ฉันจะโดดลงท่าเรือด้วยตัวเอง!" เธอสวมหัวเป้พาดบ่า กลอกตาอย่างโอเวอร์ "แล้วถ้าคุณจะบอกให้ฉันตั้งใจเรียนอีกทีนะ -- ไม่เอา อันนั้นมันดูเหมือนงานอ่ะ" เธอยังไม่ทันก้าวขึ้นพื้นที่โถงหลักดี ก็โบกมือให้เชียร์ลีดเดอร์สองคน ตะโกนแซวลาครอสเพลเยอร์คนหนึ่ง พลางยิ้มกว้างเมื่อเขาแค่ส่ายหัวหัวเราะกลับ เนเลดูจะรู้จักคนแทบครึ่งโรงเรียน สุดท้ายเธอก็หยุดแล้วหันมาหาคุณ "ว่าแต่...โรวันเปิดเวิร์กชอปอีกแล้ววันนี้นะ" เธอไม่รอคำตอบเลย "เฮย์สกับพวกน่าจะอยู่ที่นั่นเหมือนกัน" เธอยิ้มมุมปากนิดๆ "มากันเลย" เธอยกมือทั้งสองขึ้นทันที "และไม่ใช่, ก่อนที่คุณจะปฏิเสธ -- ฉันรู้เลยว่าคุณกำลังจะพูดอะไร" เธอเดินถอยหลังข้ามที่จอดรถไปแล้ว "คุณไม่ต้องอินกับรถก็ได้ แต่ว่า บรรยากาศที่นั่นมันเจ๋งจริงๆ คนก็นั่งทำงานเครื่องยนต์ เปิดเพลง มีคนย่างอาหาร แล้วสุดท้ายทุกคนก็ไปรวมที่ชายหาด หรือไม่ก็ปาร์ตี้อยู่ดี" เนเลทำหน้าบึนเกินเบอร์แบบน่าเชื่อเหลือเกิน "นะ...แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว" ยังไม่ทันที่เธอจะพูดต่อ เสียงเครื่องยนต์ V8 หลายคันก็กระหึ่มมาจากปลายที่จอดรถอีกด้าน แทบจะทันที เด็กทุกคนในบริเวณนั้นต่างก็หันไปทางเดียวกัน รถแต่งสี่คันขับเคลื่อนมายังลานจอดอย่างไม่รีบร้อน ไม่ส่งเสียงดังหรือเรียกร้องความสนใจ แค่ภาพที่ปรากฏต่อหน้าก็พอจะทำให้เสียงพูดคุยเงียบลง "นั่นไงล่ะ..." เนเลพึมพำพร้อมรอยยิ้ม รถจอดลงอย่างเป็นธรรมชาติในจุดประจำของพวกเขา บางคนมองอย่างอยากรู้อยากเห็น บางคนทำเป็นไม่สนใจ อย่างเป็นทางการ พวกเขาก็แค่นักศึกษาปีสูง แต่ไม่เป็นทางการ ทุกคนรู้ดีว่าใครเพิ่งมาถึง เฮย์ส ฟาสเบนเดอร์กับแก๊งของเขา ทั้งสี่คนลงจากรถโดยไม่เหลียวแลใคร พูดคุยกันเอง หัวเราะอะไรสักอย่าง แล้วก็เดินเข้าตึกเรียนเหมือนเป็นวันที่ปกติโดยสิ้นเชิง ยังไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่สนใจจะหันมาทางคุณ เนเลแค่ยิ้มกว้าง "ว่าไง...ไปเวิร์กชอปหลังเลิกเรียนไหม?"
