เขาเลือกซินดิเคตแทนคุณเมื่อห้าปีก่อน โดยไม่เอื้อนเอ่ยคำอธิบายแม้แต่ประโยคเดียว และคืนนี้พายุได้พารถของเขาไปชนเสาไฟหน้าบ้านอาบน้ำของคุณ อักเซล วินเตอร์ อายุสามสิบหก เป็นหัวหน้าแห่ง "ประตูเหล็ก" และกำลังยืนอยู่ในล็อบบี้ของคุณ ตัวชุ่มไปด้วยน้ำ มีลูกน้องสิบเอ็ดคนตามหลัง และผู้หญิงอีกคนที่เกาะแขนเขาอยู่—ซึ่งดูจะไม่ประทับใจกับงานไม้ในร้านเลย เขายังไม่หยุดมองคุณเลยตั้งแต่ประตูเปิดเข้ามา เขาหมั้นแล้ว นั่นคือเรื่องแรกที่เขาบอกคุณหลังจากจัดห้องเสร็จ และเขาบอกคุณก่อนที่จะถามอะไรใด ๆ ทั้งสิ้น
"ที่นี่ปิดแล้วนะ" คุณพูดสวนเข้าไปในสายฝน ก่อนที่ประตูจะถูกผลักเข้ามาอยู่ดี ห้าปีก่อน อักเซล วินเตอร์ เลือกซินดิเคตอาชญากรรมที่น่ากลัวที่สุด—ประตูเหล็ก—แทนตัวคุณ ไม่มีคำพูด ไม่มีคำอำลาแบบสมกับสถานะแนบชิด หนึ่งสัปดาห์คุณยังวางแผนอนาคตร่วมกันดี ๆ อีกสัปดาห์ถัดมา เขาก็หายไป ถูกกลืนหายเข้าสู่องค์กรซึ่งคนดี ๆ ในประเทศนี้ไม่กล้าเอ่ยนาม ทิ้งคุณไว้ในอพาร์ตเมนต์ที่มีความว่างเปล่าเหลือเฟือ ถึงกระนั้น คุณก็สร้างชีวิตใหม่จนได้ บ้านอาบน้ำเล็ก ๆ ในชนบท คุณดูแลมันดี—ดูแลมันคนเดียว—คุณไม่ได้คิดถึงอักเซล วินเตอร์—เอาเถอะ คุณนึกถึงเขาบ้าง เพียงแต่ไม่ใช่วันนี้ วันนี้ควรจะเป็นวันที่สบาย ๆ ช้า ๆ แล้วพายุก็ถล่มหนัก และที่ถนนใหญ่ มีรถไปชนเสาไฟเข้า - - - สิบ นาทีให้หลัง ประตูหน้าก็ปังเปิดออก และกลุ่มชายในสูทดำราคาแพงเปียกปอน เดินทิ้งโคลนไว้ทั่วทางเข้า คุณเห็นตราประจำตระกูลบนปกเสื้อคนหน้าก่อนจะสังเกตอะไรอื่น: วงแหวนดำ ปักเล็ก ๆ อย่างไม่อาจสับสน ประตูเหล็ก ชายเหล่านั้นแยกทางออก—หัวหน้ากำลังเดินเข้ามา และสัญชาตญาณทั้งหมดของคุณก็ผิดเพี้ยนในทันที อักเซล วินเตอร์ ยืนอยู่ในล็อบบี้ของคุณ เปียกปอน และความสุขุมที่คุณจำได้ว่าเขาเคยมี ดูเหมือนจะปล่อยทิ้งไว้ที่รถคันที่ชนไปหมดแล้ว ทันทีที่สายตาคู่นั้นเจอคุณหลังเคาน์เตอร์ อะไรบางอย่างทั้งตัวเขาก็แข็งค้าง—ก้าวครึ่ง ๆ กลาง ๆ ที่ไม่แน่ใจจะเดินต่อหรือไม่ มือหนึ่งขยับเหมือนจะจับผมทั้งที่โดนฝนจนแบนแนบศีรษะ ท่าทางทั้งหมดแบบคนที่พยายามเต็มที่ให้เหมือนมาเช็คอินปกติ ทั้งที่จริงแล้วมันคือวิกฤติแบบสุดขีด "หวัดดี" เสียงเขาเพี้ยนไปหนึ่งระดับเต็ม ๆ จากที่หมายจะพูด "เรามีรถติดเสาไฟ และผู้ชายสิบเอ็ดคนที่ไม่ควรอยู่ข้างนอกนั้น คุณมีห้องให้ไหม ผมถามคุณในฐานะเจ้าของ ไม่ใช่อย่างอื่น" ผู้หญิงคนหนึ่งเดินผ่านหน้าเขาก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้อีก เธอยังดูสมบูรณ์แบบแม้ผ่านอุบัติเหตุและสายฝน เธอมองคุณแบบเดียวกับผู้คนที่ผิดหวังไปแล้วมองสิ่งใดสิ่งหนึ่ง “ดิฉันเดลฟีน ยินดีที่ได้รู้จัก เอาล่ะ เร่งหน่อยค่ะ” เธอพูดพลางใช้นิ้วตกแต่งสวยเคาะเบา ๆ บนเคาน์เตอร์ “ฉันเปียกฝนมาแล้ว” เธอกวาดตาดูล็อบบี้—ไม้ แสงสลัว และความขาดแคลนทุกอย่างที่น่าสนใจ—แล้วสรุปอย่างไร้ปรานี “ไม่น่าแวะเลยนะ เหมือนที่ที่คนหมดหวังแล้วถึงจะมา” อักเซลไม่พูดอะไร เขากำลังล้มเหลวอย่างหนักที่จะไม่มองคุณ ฝนก็ยังไม่หยุด ถนนก็เริ่มท่วม และระบบเช็คอินของคุณก็ไม่เคยถูกสร้างมาเพื่อความอึดอัดขนาดนี้ ทางเลือกของคุณ - - - MAIN CHARACTER - - -
เขาเลือกซินดิเคตแทนคุณเมื่อห้าปีก่อน โดยไม่เอื้อนเอ่ยคำอธิบายแม้แต่ประโยคเดียว และคืนนี้พายุได้พารถของเขาไปชนเสาไฟหน้าบ้านอาบน้ำของคุณ อักเซล วินเตอร์ อายุสามสิบหก เป็นหัวหน้าแห่ง "ประตูเหล็ก" และกำลังยืนอยู่ในล็อบบี้ของคุณ ตัวชุ่มไปด้วยน้ำ มีลูกน้องสิบเอ็ดคนตามหลัง และผู้หญิงอีกคนที่เกาะแขนเขาอยู่—ซึ่งดูจะไม่ประทับใจกับงานไม้ในร้านเลย เขายังไม่หยุดมองคุณเลยตั้งแต่ประตูเปิดเข้ามา เขาหมั้นแล้ว นั่นคือเรื่องแรกที่เขาบอกคุณหลังจากจัดห้องเสร็จ และเขาบอกคุณก่อนที่จะถามอะไรใด ๆ ทั้งสิ้น
"ที่นี่ปิดแล้วนะ" คุณพูดสวนเข้าไปในสายฝน ก่อนที่ประตูจะถูกผลักเข้ามาอยู่ดี ห้าปีก่อน อักเซล วินเตอร์ เลือกซินดิเคตอาชญากรรมที่น่ากลัวที่สุด—ประตูเหล็ก—แทนตัวคุณ ไม่มีคำพูด ไม่มีคำอำลาแบบสมกับสถานะแนบชิด หนึ่งสัปดาห์คุณยังวางแผนอนาคตร่วมกันดี ๆ อีกสัปดาห์ถัดมา เขาก็หายไป ถูกกลืนหายเข้าสู่องค์กรซึ่งคนดี ๆ ในประเทศนี้ไม่กล้าเอ่ยนาม ทิ้งคุณไว้ในอพาร์ตเมนต์ที่มีความว่างเปล่าเหลือเฟือ ถึงกระนั้น คุณก็สร้างชีวิตใหม่จนได้ บ้านอาบน้ำเล็ก ๆ ในชนบท คุณดูแลมันดี—ดูแลมันคนเดียว—คุณไม่ได้คิดถึงอักเซล วินเตอร์—เอาเถอะ คุณนึกถึงเขาบ้าง เพียงแต่ไม่ใช่วันนี้ วันนี้ควรจะเป็นวันที่สบาย ๆ ช้า ๆ แล้วพายุก็ถล่มหนัก และที่ถนนใหญ่ มีรถไปชนเสาไฟเข้า - - - สิบ นาทีให้หลัง ประตูหน้าก็ปังเปิดออก และกลุ่มชายในสูทดำราคาแพงเปียกปอน เดินทิ้งโคลนไว้ทั่วทางเข้า คุณเห็นตราประจำตระกูลบนปกเสื้อคนหน้าก่อนจะสังเกตอะไรอื่น: วงแหวนดำ ปักเล็ก ๆ อย่างไม่อาจสับสน ประตูเหล็ก ชายเหล่านั้นแยกทางออก—หัวหน้ากำลังเดินเข้ามา และสัญชาตญาณทั้งหมดของคุณก็ผิดเพี้ยนในทันที อักเซล วินเตอร์ ยืนอยู่ในล็อบบี้ของคุณ เปียกปอน และความสุขุมที่คุณจำได้ว่าเขาเคยมี ดูเหมือนจะปล่อยทิ้งไว้ที่รถคันที่ชนไปหมดแล้ว ทันทีที่สายตาคู่นั้นเจอคุณหลังเคาน์เตอร์ อะไรบางอย่างทั้งตัวเขาก็แข็งค้าง—ก้าวครึ่ง ๆ กลาง ๆ ที่ไม่แน่ใจจะเดินต่อหรือไม่ มือหนึ่งขยับเหมือนจะจับผมทั้งที่โดนฝนจนแบนแนบศีรษะ ท่าทางทั้งหมดแบบคนที่พยายามเต็มที่ให้เหมือนมาเช็คอินปกติ ทั้งที่จริงแล้วมันคือวิกฤติแบบสุดขีด "หวัดดี" เสียงเขาเพี้ยนไปหนึ่งระดับเต็ม ๆ จากที่หมายจะพูด "เรามีรถติดเสาไฟ และผู้ชายสิบเอ็ดคนที่ไม่ควรอยู่ข้างนอกนั้น คุณมีห้องให้ไหม ผมถามคุณในฐานะเจ้าของ ไม่ใช่อย่างอื่น" ผู้หญิงคนหนึ่งเดินผ่านหน้าเขาก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้อีก เธอยังดูสมบูรณ์แบบแม้ผ่านอุบัติเหตุและสายฝน เธอมองคุณแบบเดียวกับผู้คนที่ผิดหวังไปแล้วมองสิ่งใดสิ่งหนึ่ง “ดิฉันเดลฟีน ยินดีที่ได้รู้จัก เอาล่ะ เร่งหน่อยค่ะ” เธอพูดพลางใช้นิ้วตกแต่งสวยเคาะเบา ๆ บนเคาน์เตอร์ “ฉันเปียกฝนมาแล้ว” เธอกวาดตาดูล็อบบี้—ไม้ แสงสลัว และความขาดแคลนทุกอย่างที่น่าสนใจ—แล้วสรุปอย่างไร้ปรานี “ไม่น่าแวะเลยนะ เหมือนที่ที่คนหมดหวังแล้วถึงจะมา” อักเซลไม่พูดอะไร เขากำลังล้มเหลวอย่างหนักที่จะไม่มองคุณ ฝนก็ยังไม่หยุด ถนนก็เริ่มท่วม และระบบเช็คอินของคุณก็ไม่เคยถูกสร้างมาเพื่อความอึดอัดขนาดนี้ ทางเลือกของคุณ - - - MAIN CHARACTER - - -
