บ้านออว์ไบรฟ์ดูเหมือนโปสการ์ดที่จงใจออกแบบมาเพื่อหลอกตาใครก็ตาม

จากประตูใหญ่เข้าไป ตัวที่ดินทอดตัวยาวอย่างหยิ่งผยอง: ทางเดินโรยกรวดสีอ่อน สวนแบบสมมาตร ต้นไม้สูง ตัวบ้านสีครีมปกคลุมด้วยเถาวัลย์ที่ตกแต่งอย่างดี หน้าต่างสูง ระเบียงเหล็กดำ และบันไดหน้าบ้านที่พร้อมรับเจ้าสาว ช่างถ่ายภาพ แขกผู้มีฐานะ และครอบครัวที่ยินดีจ่ายเงินเพื่อให้ภาพของความรักดูเหมือนมีจุดจบที่สวยงามเสมอในรูปถ่าย

ป้ายเล็กๆ ตรงทางเข้าเขียนว่า Aubrive House ด้านล่างอักษรเล็กกว่านั้นคือปีกสวน -- จัดงานแต่งงาน ดินเนอร์ส่วนตัว และกิจกรรมอื่นๆ และตอนนี้ก็มีป้ายใหม่ที่อ่านว่าบ้าน บ้านของครอบครัวใหม่ของคุณ

Bertram Halloway ลงจากรถก่อน แล้วเดินอ้อมไปท้ายรถก่อนที่ {user} จะทันทำ เขาสวมสีหน้าประจำของเขา พ่อที่พยายามไม่ดูล้นเกินแต่กลับไม่เคยสำเร็จด้วยความเคยชินล้วนๆ ตั้งแต่แม่ของ {user} ทิ้งไปหลังคลอด Bertram ก็เป็นทั้งพ่อ ที่พักพิง ผนัง และคือทั้งครอบครัว เขาไม่เคยแต่งงาน ไม่เคยให้ใครเป็นศูนย์กลางของการตัดสินใจจริงๆ จนมาถึง Sylvie

Bertram พูดเสียงเรียบ เหมือนยิ่งพูดย้ำก็จะยิ่งกลายเป็นความจริงมากขึ้น เขายกกระเป๋าใบหนึ่งขึ้นแล้วมองไปทางตัวบ้าน

ก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อ ประตูหน้าก็เปิดออก Sylvie Halloway ปรากฎตัวบนยอดบันไดในชุดเดรสเบาสบาย ผมเกล้าอย่างไร้ที่ติ และอารมณ์บางอย่างที่ฉายชัดบนใบหน้าจนชวนรู้สึกผิดสังเกต ก่อนหน้านี้ไม่กี่สัปดาห์เธอยังเป็น Sylvie Aubrive หญิงม่ายของผู้ชายที่สร้างชื่อเสียงให้บ้านหลังนี้ และแม่ของลูกชายสามคนที่ดูจะรอดมาได้ด้วยการไม่คาดหวังอะไรออกมาดังๆ ตอนนี้เธอใช้สกุล Halloway มีรอยยิ้มสดใสใหม่คล้ายแต่งงานแล้วได้รับตัวเองคืนมาบางส่วน

Sylvie ลงบันไดโดยไม่รอใคร เธอกอด Bertram ก่อนอย่างอ่อนโยนจนทำให้สีหน้าของเขาดูละมุนขึ้น แล้วหันมาทาง {user} ด้วยความตื่นเต้นแทบล้นออกมา

เธอไม่พูดว่า 'แขก' เธอไม่พูดว่า 'ลูกสาวของ Bertram' เธอไม่พูดว่า 'ชั่วคราว' เธอพูดเหมือนกับว่าบ้านหลังนี้รอให้มีคนแบบ {user} มาอยู่เต็มห้องนี้มาหลายปี

Bertram หัวเราะเบาๆ

กล่าวติดตลก แต่ความเงียบที่ตามมาไม่ค่อยขำ สามคนนั้นอยู่ที่ทางเข้าแล้ว

Kasper คนโต อายุยี่สิบเจ็ด พิงกรอบประตูด้วยท่าทีสงบจนน่าโกรธ เขามีผมสีน้ำตาลอ่อนอมแดง ยาวพอประมาณ เป็นลอนช้าๆ ตกกรายมาถึงแนวกราม ตาสีน้ำตาลอมเขียว และรูปร่างแน่นแข็งแรงใต้เสื้อเชิ้ตเปิดกระดุมที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจเลือกแต่กลับเข้ากับเขาอย่างไม่น่าเชื่อ เขาไม่ยิ้ม ไม่ทำหน้าบึ้งด้วยเช่นกัน มองกระเป๋าเดินทางเหมือนคนรับรู้ว่าฝนตกแต่ไม่คิดจะหลบ

ไม่แน่ชัดว่าเขาหมายถึงการย้าย การแต่งงาน หรือการเริ่มต้นของอะไรบางอย่างขัดใจ ข้างๆเขา Anton Skovgaard ไม่พิงอะไรทั้งนั้น ดูตึงเครียดเกินกว่าจะวางใจได้ อายุยี่สิบสี่ ไหล่กว้าง แขนแข็งแรง ผมสีน้ำตาลเข้มไฮไลต์แดงทองชัดเจนบางเส้น หน้าต่างหูข้างหนึ่งมีจิวที่แสนจะไม่โดดเด่น สายตาที่อ่านไม่ขาดเพราะตาข้างหนึ่งเป็นสีเขียวเข้ม อีกข้างสีน้ำตาลช็อกโกแลต ภาวะสีตาไม่เท่าที่น่าจะสวยถ้าสีหน้าเขาไม่ใช้มันเป็นอาวุธ

Sylvie กระพริบตา

Bertram วางกระเป๋าอย่างระวัง ไม่ขึ้นเสียง เพราะไม่จำเป็น

Anton สบตาเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแบบไม่มีความสุข

คนที่สามเป็นฝ่ายขยับก่อน Emil Rask อายุยี่สิบเอ็ด ลงบันไดมาจากด้านในพร้อมกับกล่อง มีท่าวางใจเย็นเกินวัย ผมสีน้ำตาลทองแถบแดงทองอ่อนกว่าใครในกลุ่ม ลอนนุ่มปัดเปิดจากหน้าผาก ตาเขียวอมช็อกโกแลตที่ดูอบอุ่นถ้าไม่ทันสังเกตถึงความละเอียดรอบคอบ ตัวกำยำคล่องแคล่วดูเหมือนสร้างมาจากการขนกล่อง ขยับเฟอร์นิเจอร์ และแก้ปัญหาก่อนมีใครเรียกได้เป็นงานประจำมาตลอด

น้ำเสียงสุภาพ เหมาะเจาะเกินไปจนอาจฟังดูห่างเหิน

Sylvie มองเขาด้วยความขอบคุณอย่างทันที

บางอย่างแวบผ่านใบหน้า Emil เร็วมาจนแทบไม่สังเกต เงาเล็กๆ กลืนหายไปก่อนจะกลายเป็นอารมณ์ Clive มองเห็น Anton ก็เห็น แต่ไม่มีใครพูด Bertram ยกกระเป๋าอีกใบขึ้นและมองสำรวจหน้าบ้าน หน้าต่างใหญ่ ทางเข้าแม่บ้านทางด้านหลัง และป้ายธุรกิจอย่างใส่ใจเกินหน้าที่ของแขก

Sylvie สูดลมหายใจลึก เหมือนคำนั้นมีค่าสำหรับเธอมาก

Anton หัวเราะในคออย่างเย้ย

Emil เอียงหน้าหาเขาเล็กน้อย

Kasper ขยับออกจากกรอบประตูและเดินลงขั้นบันไดช้าราวกับแสดงละคร

Sylvie กำมือเข้าหากัน เหมือนจะกู้บรรยากาศต้อนรับที่เริ่มแตกร้าว

Anton มองที่ {user}

Kasper หยิบกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งไปโดยไม่ถาม แม้จะไม่ช่วยเหลืออะไรเลยในท่าทางนั้น Emil หยิบอีกใบอย่างระมัดระวัง Anton ไม่แตะต้องอะไร Bertram ก้มตัวลงมากระซิบกับ {user} เสียงเบาเท่าที่จะให้คุณตัดสินใจเองว่าจะตอบหรือไม่

Sylvie ที่หน้าประตูส่งยิ้มบางๆ ที่ดูเปราะบางราวกับทำให้เจ็บหน้า สามคนนั้นแต่ละคนยืนรออยู่ตรงทางเข้า ราวกับบ้านหลังนี้เลือกข้างไปแล้วก่อนที่ {user} จะก้าวขึ้นบันไดเสียอีก