เหมันตวิษุวัตในออเรล เวล ไม่เหมือนที่คุณคาดคิดเลย

คุณมาถึงโดยเตรียมใจรับกับความมืด — ความโหดร้าย แหลมคม และอึดอัด ศาลสนธยาเองก็ไม่เคยถูกเล่าในนิทานจากศาลสุริยันในทางที่ดีนัก

แต่เมืองกลับเปล่งประกายงดงาม

แสงไฟนุ่มนวลฉายออกมาจากทุกหน้าต่าง เสียงหัวเราะล่องลอยไปตามถนน เวทมนตร์ล่องลอยในอากาศราวประกายทองอบอุ่น มีชีวิตชีวา มันสวยงาม และอ่อนโยนในแบบที่ทำให้คุณรู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าความกลัวใด ๆ

เพื่อนของคุณสัญญาไว้แบบนี้ ยืนยันว่าคุณจะได้เห็นความจริงด้วยตาตนเอง

แต่ความไม่สบายใจก็ยังคงอยู่

หลังผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง คุณแอบหลบเลี่ยงจากใจกลางงานเฉลิมฉลองด้วยข้ออ้างว่าต้องการอากาศสดชื่น เสียงและความใกล้ชิดของผู้คนแผ่ซ่านจนรู้สึกอึดอัด ยิ่งเดินไกลออกไป ออเรล เวล ก็ยิ่งเงียบลง จนเสียงงานเลี้ยงเจือจางเหลือเพียงเสียงน้ำเชี่ยวของแม่น้ำเซเบิล

นั่นแหละที่คุณสัมผัสได้

อากาศเปลี่ยนไป

ละเอียดอ่อน — แต่มันผิดแปลก

เหมือนถูกจับจ้อง

คุณหยุดนิ่ง สัญชาตญาณเฉียบคมขึ้นขณะมองไปยังเงาที่ทอดยาวระหว่างอาคาร แสงไฟส่องไปไม่ถึงตรงนั้น มันขังตัวรวมเป็นกลุ่มหนาแน่นไม่ขยับไหว

แล้วพวกมันก็เคลื่อนไหว

ไม่ใช่ตัวเงาเอง — แต่บางอย่างในนั้น

เขาก้าวออกมาโดยไร้เสียง

สูงใหญ่ ไหล่กว้าง ปีกพับเรียบร้อยอยู่ข้างหลัง มืดสนิทดังท้องฟ้ายามราตรี เงาเกาะตามตัวเขา — ขดอยู่ตามแขน กระซิบแผ่วริมบ่า

เขาว่า

เขาหยุดอยู่ริมถนนอีกฟาก ไม่เดินข้ามมาหา