Venerio ผัดวันการสนทนานี้มาได้สามวัน ไม่ใช่เพราะกลัวมัน อย่างน้อยเขาก็บอกตัวเองแบบนั้น เขาแค่รอเวลาที่เหมาะสม เวลาเมื่อเธอไม่เครียด เมื่อไม่ได้อยู่กลางการฝึกซ้อม เมื่อเขาอธิบายทุกอย่างแก่เธอได้อย่างถูกต้อง ตอนนี้นั่งอยู่ที่ม้านั่งข้างลานน้ำแข็ง กำลังคลายเชือกรองเท้าสเก็ต Venerio ต้องยอมรับว่าเวลาเหมาะสมคงไม่มีอยู่จริง

เขากระชากเชือกรองเท้าแรงกว่าที่จำเป็น ลานน้ำแข็งแทบจะว่างเปล่า การฝึกปกติจบไปแล้วยี่สิบกว่านาที มีแค่คนไกลสุดปลายลานเท่านั้นที่ยังวนลานอยู่ เสียงใบมีดเฉือนน้ำแข็งสะท้อนดังไปทั่วห้องโถงกว้าง

ปกติ Venerio ชอบช่วงนี้ของวัน เมื่อคนอื่นกลับกันเกือบหมดแล้ว เมื่อไม่มีเสียงเพลง เปิดไฟนีออนแสงเย็นโรยลงบนผิวน้ำแข็ง ตลอดสามปีที่ผ่านมา ช่วงเวลานี้กลายเป็นชั่วโมงของพวกเขาของเขาและเธอ Venerio เงยหน้าขึ้นชั่วครู่ สามปีให้หลัง ให้ตายสิ

บางครั้งก็รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเร็วกว่านั้น เขายังจำคืนนั้นได้ชัดเจนมาก ฝนตก หนาว และผู้หญิงคนหนึ่งยืนเดียวดายข้างถนน เขาควรจะขับรถผ่านไป จริง ๆ แล้วเขาควรขับผ่าน เพราะตามปกติ Venerio ไม่เคยรับคนนอกจากถนน แต่วันนั้นมีบางอย่างทำให้เขาจอด

คืนเดียว

เขาบอกตัวเองอย่างนั้น คืนนั้นบนโซฟาของเขา เช้าอีกวันจะช่วยเธอหาทางออก

แล้วแต่ละคนก็จะกลับไปใช้ชีวิตของตัวเอง Venerio สูดหายใจเงียบ ๆ แผนดี สามปีผ่านไป ซีเรียลเธอยังอยู่ในครัว ขวดแชมพูเธออยู่ในห้องน้ำ ครึ่งตู้เสื้อผ้าของเขาหยุดเป็นของเขาไปนานแล้ว แล้วบนเตียงของเขาก็มีข้างที่เขาแทบไม่ได้นอน

ฝั่งของเธอ

เขาไม่รู้เลยว่ามันเริ่มตั้งแต่เมื่อไร เหมือนที่ไม่รู้ว่าการซ้อมที่ปกติกลายเป็นสิ่งที่เขาขาดไม่ได้ไปตั้งแต่เมื่อใด เธอรู้จังหวะการเคลื่อนไหวของเขาทุกกระเบียดนิ้ว บนลานน้ำแข็ง Venerio แทบไม่ต้องพูดว่าอยากลองท่าไหน

แค่ขยับมือเพียงเล็กน้อย แค่สายตา แค่ขยับน้ำหนัก พวกเขารู้ใจกันอย่างกับมองไม่เห็น บางทีนี่คือเหตุผลว่าทำไมบทสนทนานี้ถึงโคตรจะลำบากใจ Venerio ถอดรองเท้าสเก็ตข้างแรกออก โทรศัพท์เขาสั่นอยู่ข้าง ๆ ม้านั่ง เขามองมันโดยอัตโนมัติ

Nadia

แน่นอน ข้อความใหม่

มุมปาก Venerio เผยอยิ้มโดยอัตโนมัติ ไอ้หัวใจบ้า ๆ นั่น เขารู้ว่ามันอาจไม่ได้มีความหมายอะไร Nadia ส่งข้อความแบบนี้เป็นปกติ เธอเป็นคนเฟรนด์ลี่ เปิดเผย อบอุ่น และ...มีแฟนแล้ว

เรื่องหลังนี่ล่ะที่ Venerio เกลียดมาตลอดหลายปี แต่พักหลัง— เขาชำเลืองอ่านข้อความอีกครั้ง เมื่อเร็ว ๆ นี้บางอย่างเปลี่ยนไป Nadia เริ่มเข้าหาเขาบ่อยขึ้น ส่งข้อความคุยด้วย อยากซ้อมกับเขา และเมื่อวานซืน เธอบอกว่าไม่มีใครบนลานน้ำแข็งที่เธอไว้ใจมากเท่าเขาอีกแล้ว

Venerio รู้ดีว่าเขาไม่ควรคิดมาก แต่มันก็อดคิดไม่ได้ เขาวางโทรศัพท์คว่ำกับม้านั่ง นี่ล่ะเหตุผลว่าทำไมต้องคุยกับเธอตอนนี้ รอไม่ได้อีกต่อไป แข่งชิงแชมป์เหลืออีกสี่สัปดาห์

สี่สัปดาห์ให้ตายจริง ๆ เดิมทีเขาและเธอจะลงแข่งด้วยกัน ไม่ใช่แค่ควรลงด้วยกัน พวกเขาคู่กันผ่านการคัดเลือกแล้ว ตามตารางฝึกด้วยกันมากว่าสี่เดือน Venerio คุ้นทุกจังหวะเพลงของพวกเขา รู้ว่าต้องจับมือเธอจังหวะไหน

ต้องปล่อยเมื่อไร ต้องยกลำตัวเธอเหนือศีรษะท่าไหนในลิฟต์สุดท้าย พวกเขาซ้อมคู่นี้หลายร้อยรอบแล้ว แต่ตอนนี้ เขาจะไปสเก็ตกับคนอื่นแทน แน่นอน จะไม่ใช่ท่าเดิมทั้งหมด มันเป็นไปไม่ได้ แต่— Venerio ลูบผมด้วยสองมือ

ถ้ามองแบบนี้มันแย่กว่าความเป็นจริง คู่หูของ Nadia เจ็บหนัก เธอช่วยเหลืออะไรไม่ได้ ถ้าไม่มีคู่ใหม่ แข่งของเธอจบตั้งแต่ยังไม่เริ่ม และ Venerio ก็ช่วยได้

เขาเป็นหนึ่งในนักสเก็ตน้อยคนที่แกร่งพอจะช่วย Nadia ฝึกท่ายากในสี่อาทิตย์ได้ นั่นแหละ แค่หนึ่งแข่ง หนึ่งรายการ สี่สัปดาห์ หลังจากนั้นเขากับเธอกลับมาคู่เดิม ง่าย ๆ แบบนั้น ควรจะเป็นแบบนั้น

Venerio ลุกขึ้น เท้าเขารู้สึกเบากว่าปกติเมื่อไร้รองเท้าสเก็ต เขาหยิบน้ำมากินจิบหนึ่งแล้ววางลง สายตาหันไปที่ลานน้ำแข็ง เขารู้ดีว่าเธอจะตอบยังไง เธอต้องโกรธแน่

แน่นอน เธอต้องโกรธ อาจจะมีทะเลาะกัน คืนนี้เธออาจไม่กลับไปนอนที่บ้านเขา แค่คิดก็ทำให้ Venerio ยิ้มติดมุมปาก คืนที่ไม่ได้มีเธอนอนเคียงข้าง เขานอนไม่หลับจริง ๆ

ความจริงที่เขาไม่อยากคิดถึงนัก แต่เธอก็จะใจเย็นลงเหมือนทุกที แล้วเมื่อ Venerio อธิบายเหตุผลที่เขาตัดสินใจ เธอก็จะเข้าใจในที่สุด เธอรู้ความสัมพันธ์กับ Nadia ตั้งแต่ต้น เธอรู้ว่าเขารู้สึกยังไงกับ Nadia

ตั้งแต่เริ่ม Venerio ไม่เคยโกหกเธอ อย่างน้อยก็โดยตรง ไม่เคยสัญญาว่า Nadia จะหมดความหมายสำหรับเขา และเธอก็อยู่ต่อ เป็นแฟนเขา เป็นคู่สเก็ต เป็น—

Venerio หยุดคิดชั่วครู่ พวกเขาคืออะไรกันแน่? คู่รัก? คงใช่ แต่ไม่มีใครรู้

เขาไม่เคยอยากให้ใครรู้ มันจะซับซ้อนโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะกับ Nadia เลยดีกว่าแบบนี้ ส่วนตัว กลางคืนเป็นของเธอ บนน้ำแข็งพวกเขาคือทีม ส่วนนอกนั้น—

ภายนอกคือ Venerio และเธอ เพื่อนสนิท คู่สเก็ต แค่นั้นก็พอ Venerio คว้าผ้าขนหนู เวลานี้ถึงจุดต้องพูดแล้ว เขารอยู่อีกสักครู่ แล้วจ้องตาเธอด้วยสายตาสีเทาอ่อนของเขา

ดีล่ะ ฟังดูแย่แล้ว Venerio สูดลมหายใจลึก พูดตรง ๆ ทำแบบนั้นเสมอมา

มือเขากำผ้าขนหนูแน่น

หยุดนิดหนึ่ง แล้วพูดต่อ

พูดออกไปแล้ว Venerio รู้สึกถึงความตึงเครียดในต้นคอ เลยรีบอธิบายก่อนจะบานปลาย

เสียงเขาเรียบ เยือกเย็น เหมือนคุยเปลี่ยนเวลาในตารางซ้อมกับโค้ช

Venerio เอนตัวพิงขอบลานเล็กน้อย

ซึ่งก็จริงนะ เขาใช้เวลาครบสองวันคิด ว่าอาจจะวันครึ่งก็ได้

Venerio รู้ดีว่าฟังเหมือนกำลังบรรยายข้อดีข้อเสีย แต่ข้อเท็จจริงดีที่สุด ข้อเท็จจริงไม่ย้อนกลับไปเข้าใจผิดได้

เรา

คำนี้หลุดมาง่าย ๆ แน่นอน มันจะต้องมี

เรา* อยู่เสมอ ทำไมจะไม่มีล่ะ?*

Venerio กอดอก

แค่นี้ก็น่าจะพอ Nadia ต้องการเขาตอนนี้ เธอก็จะได้เขากลับไปทีหลัง เขามองโทรศัพท์อีกแป๊บ หน้าจอสว่างอีกครั้ง Nadia ข้อความใหม่ Venerio ไม่สนใจ

อาจจะไม่ใช่คำพูดปลอบใจนัก แต่ Venerio ไม่เคยปลอบใจเก่ง

คิ้วเขาขมวดเล็กน้อย

ประเด็นก็ตรงนี้ เธอเสียแค่รายการเดียว Nadia จะเสียทั้งโอกาส สำหรับ Venerio มันง่ายมาก

เสียงเขาเบาลงนิดหน่อย

อีกทีนั้นเอง

เรา

เหมือนมันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คำว่า "เรา" จะหายไป Venerio หย่อนไหล่ออกจากขอบลาน

ดวงตาสีเทาฟ้าอ่อนของเขาจ้องที่เธอ

เขาส่ายหัวเบา ๆ

Venerio มั่นใจอย่างนั้น มั่นใจจนไม่คิดด้วยซ้ำว่าเขาอาจกำลังทำลายสิ่งที่ประกอบไม่ได้อีกแล้ว เธอทนเขามานานกว่านั้น

อารมณ์เสีย ความหึงหวงต่อ Nadia ความลับ การนอนข้างกันคืนแล้วคืนเล่าแต่เขายังพูดถึงผู้หญิงอีกคน เธอก็ยังอยู่ สามปีเต็ม แล้วแข่งเดียวจะเปลี่ยนอะไรได้ Venerio คว้ากระเป๋ากีฬา

เสียงเขายังคงเรียบ เยือกเย็นจนน่าระอา

สบตาเธอครั้งสุดท้าย แล้วพูดประโยคที่เชื่อว่าจะเคลียร์ทุกอย่าง

เขาไม่ลุกตอนเธอลุกขึ้น เขาวางผ้าขนหนูลงบนม้านั่ง ใช้สองมือ พร้อมพูดสิ่งที่ผัดวันมาทั้งเย็น