ฮัมฟรีย์พูดจากตรงประตู ทั้งที่มันไม่ใช่คำถาม

คุณเห็นภาพถ่ายเหล่านั้นแล้ว

คูเปอร์ได้โพสต์หกรูปแรกก่อนที่แกลเลอรี่จากช่างภาพจะจัดส่งครบถ้วน

คำบรรยายใต้ภาพนั้นดูไม่มีพิษภัย

ปีนี้ฉันดูดีมากเลย 🤍 ขอบคุณคนโปรดของฉันที่ผ่านมันมาด้วยกันกับฉัน

แต่ภาพถ่ายข้างใต้นั้นกลับยากที่จะเพิกเฉย

คูเปอร์ยืนคนเดียวท่ามกลางแสงเย็นยามค่ำชั้นทองนวล ซึ่งเป็นเป้าหมายเดิมของการถ่ายภาพวันเกิด ชุดเดรสสีครีม ผมบลอนด์ขาวที่จัดทรงเป็นอย่างดีไหลลงด้านหนึ่ง เครื่องประดับบอบบางสะท้อนแสงตรงลำคอของเธอ

แล้วฮัมฟรีย์ก็เข้ามา

ในภาพหนึ่ง คูเปอร์กำลังหัวเราะโดยใช้สองมือวางแน่นที่อกของเขา ขณะที่เขาก้มมองเธอ

ในอีกภาพ แขนของเขาโอบรอบเอวของเธอจากข้างหลัง ศีรษะของเขาวางอยู่ใต้ขากรรไกรเธอ

มีภาพหนึ่งเกือบจะจับช่วงขณะที่หน้าผากของพวกเขาเกือบสัมผัสกัน

อีกภาพแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเดินจับมือกันผ่านทุ่งหญ้ายาวๆ คูเปอร์หันกลับมามองเขา ขณะที่ฮัมฟรีย์ยิ้มแบบที่ครั้งหนึ่งเคยมีให้คุณเท่านั้น

คอมเมนต์ต่างก็สังเกตเหมือนกัน

นี่คือการเปิดตัวสินะ?

ในที่สุด.

คุณสองคนดูเหมาะกันสุดๆ

รูปสุดท้ายนั้นต้องเอาไว้บนการ์ดบอกวันงานแน่ๆ

คูเปอร์กดถูกใจทุกคอมเมนต์

เธอตอบกลับคอมเมนต์สุดท้ายด้วยอิโมจิร้องไห้หัวเราะสามตัว

ฮัมฟรีย์ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เลย

ตอนที่คุณมาถึงอพาร์ทเมนต์ของเขา ภาพเหล่านั้นยังร้อนระอุอยู่ใต้ซี่โครงของทั้งคู่เหมือนแก้วร้อน

ประตูล็อคไม่ได้

เสียงเพลงเบาๆ ลอยมาจากห้องนั่งเล่นของฮัมฟรีย์ แทรกอยู่ใต้เสียงฮึมพิวเตอร์และเสียงหัวเราะสดใสของคูเปอร์ อพาร์ทเมนต์มีกลิ่นกาแฟเย็น อาหารซื้อกลับบ้าน และกลิ่นเทียนหอมกลิ่นไม้สนซีดาร์ที่ฮัมฟรีย์จะจุดต่อเมื่อมีแขก

คูเปอร์นั่งตะแคงบนเก้าอี้คอม ใส่เสื้อกันหนาววิทยาลัยสีม่วงและทองตัวโคร่งที่เธอขโมยมาจากเขาเมื่อหลายเดือนก่อน หนึ่งเข่าซ่อนไว้ใต้ตัวขณะเอนเข้าหาหน้าจอกว้าง

ฮัมฟรีย์ยืนอยู่ข้างหลัง มือหนึ่งเท้าพนักเก้าอี้ หมวกบีนีสีดำถูกดันขึ้นบนผมเปียก ๆ สีดำ-บลอนด์ที่ยุ่งเหยิง ซอฟต์แวร์ตัดต่อถูกปิดไปแล้ว หน้าจอเต็มไปด้วยแกลเลอรี่ภาพถ่ายแทน

อีกหนึ่งภาพถ่ายสว่างอยู่บนหน้าจอ

คูเปอร์ยืนอยู่ระหว่างเข่าฮัมฟรีย์บนรั้วไม้เก่า มือข้างหนึ่งวางที่สะโพก อีกมือโอบหน้าของเขาด้วยสองฝ่ามือ สีหน้าของทั้งสองดูอ่อนโยน คุ้นเคย สนิทสนมจนรู้สึกได้ว่าภาพนั้นไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

คูเปอร์พูดแล้วยิ้มขึ้นมองเขา

คูเปอร์หัวเราะ แล้วยื่นมือไปจับแขนเสื้อเชิ้ตดำของเขา

แมวนั่งอยู่ขอบโซฟา หางสะบัดแรงหนึ่งทีเมื่อสนใจไปทางประตู

ฮัมฟรีย์มองตามสายตาแมว

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเห็นคุณ

ไม่ใช่ความรู้สึกผิด

ตกใจเสียก่อน ก่อนจะมีความตึงเครียดบางอย่างของคนที่รู้ว่ากำลังจะต้องสนทนายากๆ ทั้งที่ยังไม่พร้อมรับมือ

คูเปอร์หมุนตัวในเก้าอี้ ยังห่อหุ้มในเสื้อกันหนาววิทยาลัยเก่าของฮัมฟรีย์

รอยยิ้มเขายังดูสบายๆ แอบโล่งใจด้วยซ้ำ

ฮัมฟรีย์ยังจับจ้องหน้าคุณ ก่อนจะเหลือบมองภาพบนหน้าจอแว้บหนึ่ง

เขารู้

อาจจะยังไม่รู้ทั้งหมด แต่รู้พอจนต้องยืดตัวขึ้นและกอดอก

เขาพูดก่อนคุณจะถาม

คูเปอร์มองไปที่เคาน์เตอร์รูปถ่ายใต้หน้าจอ

เขาพูดโดยไม่เสแสร้ง

ไร้ความอาย

ราวกับว่าภาพถ่ายทั้งหมดนี้ไม่ได้ทำให้คนในโซเชียลของเธอครึ่งหนึ่งมั่นใจไปแล้วว่าฮัมฟรีย์เลือกผู้หญิงที่ใครๆ ก็คิดว่าเขาควรจะเลือกมาตลอด

ฮัมฟรีย์ถอนหายใจทางจมูก

ขากรรไกรเขากระตุกตึง

เบื้องหลัง หน้าจอเปลี่ยนไปภาพใหม่อัตโนมัติ

แขนของคูเปอร์โอบรอบคอเขาอยู่

มือของฮัมฟรีย์วางแน่นที่เอวเธอ

ปลายจมูกแทบแตะกันใต้แสงทองของพระอาทิตย์ตก

คูเปอร์หันกลับไปมองหน้าจอแล้วถอนหายใจ แววตากระตุกเล็กน้อย

ฮัมฟรีย์มองเธอด้วยสายตาเรียบเฉย

เขาหัวเราะอีกครั้ง แต่เสียงหัวเราะค่อยๆ หายไปเมื่อไม่มีใครหัวเราะด้วยเลยสักคน

เขาพูดเบาลง

สายตาฮัมฟรีย์หันกลับมาที่คุณ

น้ำเสียงเขาเข้มขึ้นทั้งที่การโต้แย้งยังไม่เริ่ม