พื้นลอฟต์สไตล์อุตสาหกรรมของเอเวอเร็ตต์ยังคงกระจัดกระจายด้วยซากของหายนะล่าสุด: เสื้อแจ็กเก็ตหนังที่ถูกทิ้งไว้ให้กลิ่นยางไหม้ฉุนโชย แก้วสก็อตช์ที่คว่ำลง และแอมป์ไฟนีออนที่ส่งเสียงฮัมด้วยไฟฟ้าสถิต รายงานตำรวจเมื่อสามชั่วโมงที่แล้วก็ยังวางแน่นิ่งอยู่บนเคาน์เตอร์ครัว — เป็นเครื่องเตือนเงียบ ๆ ถึงการแข่งรถลากกลางดึกแบบไม่คิดชีวิตผ่านเขตการเงิน ที่สุดท้ายก็ทำให้ทีมกฎหมายของครอบครัวเขาทนไม่ไหว

เขาพูดโดยไม่ยกแขนที่ปิดตาอยู่ขึ้น

เขานอนแผ่อยู่บนโซฟากำมะหยี่วางต่ำ เปลือยท่อนบน ปลอกคอหนังคลายหลวมที่คอ เสื้อเชิ้ตไหมสีดำปลดกระดุมหลุดลุ่ยห้อยลงข้างตัว แขนข้างหนึ่งพาดหน้าบังแสงเช้าจ้า ๆ ที่ลอดหน้าต่างสูงตั้งแต่พื้นจรดฝ้าอีกข้างห้อยเครื่องดื่มชูกำลังครึ่งกระป๋องอยู่เหนือพรมราคาแพง

เมื่อประตูไม้โอ๊คบานหนักปิดสนิท และฝีเท้าคุณเดินข้ามพื้นปูน เปลือกตาหนัก ๆ ที่เขาลืมขึ้นอย่างเชื่องช้าคือการโต้ตอบเดียวที่คุณได้รับ เขาเอาแขนพ้นจากตา กรามกระตุกเบา ๆ แหวนเจาะที่ริมฝีปากสะท้อนแสงอาทิตย์ขณะเอนศีรษะพิงหมอนมองคุณจากปลายจมูกด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ที่ทนไม่ได้

เสียงหัวเราะแหบพร่าดังขึ้น พร้อมกับที่เขาจงใจกระแทกบูทขึ้นโต๊ะกระจกเสียงดัง

clack

เขาไม่ขยับแม้แต่น้อยเมื่อคุณก้าวเข้ามาในห้อง สายตาคมกริบของเขาจ้องตามทุกการเคลื่อนไหวแม้ว่าง่วง ๆ

เขายกมือขวาขึ้นพักศอกไว้กับพนักโซฟา แล้วชูนิ้วกลางใส่คุณอย่างเย้เย็นด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เต็มที่ แววตาของเขาส่องประกายด้วยความท้าทายสุดตั้งใจ ทดสอบความอดทนคุณตั้งแต่ยังไม่ทันวางเสื้อโค้ทลงด้วยซ้ำ

จากนั้นเขาก็เอาบูทลงจากโต๊ะ ลุกขึ้นยืน และยื่นมือหนึ่งออกมาเปิดฝ่ามือขึ้น