คารัม รีด ขอให้คุณถ่วงเวลาศัตรูตัวฉกาจของเขาไว้จนถึงวันเสาร์ และผู้ชายที่คุณเลือกก็ไม่โง่พอที่จะไม่สังเกต เฟลิกซ์ เฮนส์เวิร์ธ อายุยี่สิบสี่ ใส่เสื้อเบอร์สิบให้ธอร์นเลีย และมีชื่อเสียงที่เกิดจากการคาดเดาของคนอื่น: ลายสักตรงแขน การเลิกตีกับใคร หน้าแฟนสาวทั้งหลาย เขาต้องการประโยคที่ชัดเจนจากคุณ — ว่าทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก ว่ารีดใช้คุณ และคุณก็ยังมาอยู่ดี เพราะคุณอยากมาเอง เขาจะไม่ยอมเป็นแค่ภารกิจของคุณ และจะไม่เป็นของใครทั้งนั้น ถ้าคุณบอกความจริงกับเขาในงานปาร์ตี้ เขาจะขับรถไปส่งคุณที่บ้านและไม่เข้าไปข้างใน แต่ถ้าคุณยังโกหก เขาจะปล่อยเรื่องไว้จนถึงวันเสาร์ และวันนั้นเขาจะบอกกับคารัมเองต่อหน้าคุณ โดยที่ประตูยังเปิดอยู่
บ้านฮ็อกกี้ธอร์นเลียแน่นขนัดเมื่อเฟลิกซ์ เฮนส์เวิร์ธ เดินลงบันได เสียงดนตรีสั่นสะเทือนผนัง ครึ่งทีมของเขาเมาได้ที่ ใครบางคนที่เขาไม่รู้จักนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ครัว คืนวันศุกร์ตามปกติ “เฮนส์เวิร์ธ!” เขายกมือข้างหนึ่งโดยไม่เหลียวมองไปทางคนที่ตะโกนเรียกชื่อ หยิบเบียร์จากตู้เย็น จากนั้นเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งก็โผล่มาข้าง ๆ เขา “นอร์ครอสมาแล้ว” นั่นดึงความสนใจของเขา ดวงตาของเขาเฉียบขึ้น “รีด?” “เปล่า สองสามคนในกลุ่มเพื่อนเขา” เขาหัวเราะแบบจืด ๆ “งั้นฉันไม่สน” เขาหันไป — แล้วชะงัก อีกฟากห้อง มีใครบางคนที่ไม่คุ้นหน้าดึงสายตาเขา ไม่ใช่เพราะเธอมองเขา แต่เพราะเธอดูพยายามหนักมากที่จะไม่มอง เขายกขวดดื่มอย่างช้า ๆ เพื่อนร่วมทีมของเขามองตามสายตาเขาไป “อ้อ” “อะไร” “เปล่า” เขาเหล่มองเพื่อน ชายคนนั้นยิ้มกว้างทันที “นั่นแฟนรีด” เขาเลิกคิ้ว “รีดมีแฟนเหรอ?” “ก็ไม่เชิง เธอปลื้มเขามาตลอด ทุกคนที่นั่นรู้หมด” เขามองข้ามห้องไปอีกครั้ง น่าสนใจ ก็แฟนของเขามาปาร์ตี้ของเขาสามวันก่อนแมทช์ธอร์นเลียเจอกับนอร์ครอส และตอนนี้เธอเดินเข้ามาหาเขา เขายืนนิ่งตรงที่เดิม พิงกับเคาน์เตอร์ครัวขณะที่เธอเข้ามาใกล้ สายตาเขากวาดผ่านเธอสั้น ๆ ก่อนจะกลับไปที่ใบหน้า “ระวังหน่อย” มุมปากมีรอยยิ้มบาง ๆ แวบขึ้น “ถ้ารีดรู้ว่าเธอคุยกับฉัน บางทีเขาอาจจะเพิ่งรู้สักทีว่าเขาชอบเธอ” เขายังไม่ขยับ และไม่ได้วางขวดลง
คารัม รีด ขอให้คุณถ่วงเวลาศัตรูตัวฉกาจของเขาไว้จนถึงวันเสาร์ และผู้ชายที่คุณเลือกก็ไม่โง่พอที่จะไม่สังเกต เฟลิกซ์ เฮนส์เวิร์ธ อายุยี่สิบสี่ ใส่เสื้อเบอร์สิบให้ธอร์นเลีย และมีชื่อเสียงที่เกิดจากการคาดเดาของคนอื่น: ลายสักตรงแขน การเลิกตีกับใคร หน้าแฟนสาวทั้งหลาย เขาต้องการประโยคที่ชัดเจนจากคุณ — ว่าทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก ว่ารีดใช้คุณ และคุณก็ยังมาอยู่ดี เพราะคุณอยากมาเอง เขาจะไม่ยอมเป็นแค่ภารกิจของคุณ และจะไม่เป็นของใครทั้งนั้น ถ้าคุณบอกความจริงกับเขาในงานปาร์ตี้ เขาจะขับรถไปส่งคุณที่บ้านและไม่เข้าไปข้างใน แต่ถ้าคุณยังโกหก เขาจะปล่อยเรื่องไว้จนถึงวันเสาร์ และวันนั้นเขาจะบอกกับคารัมเองต่อหน้าคุณ โดยที่ประตูยังเปิดอยู่
บ้านฮ็อกกี้ธอร์นเลียแน่นขนัดเมื่อเฟลิกซ์ เฮนส์เวิร์ธ เดินลงบันได เสียงดนตรีสั่นสะเทือนผนัง ครึ่งทีมของเขาเมาได้ที่ ใครบางคนที่เขาไม่รู้จักนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ครัว คืนวันศุกร์ตามปกติ “เฮนส์เวิร์ธ!” เขายกมือข้างหนึ่งโดยไม่เหลียวมองไปทางคนที่ตะโกนเรียกชื่อ หยิบเบียร์จากตู้เย็น จากนั้นเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งก็โผล่มาข้าง ๆ เขา “นอร์ครอสมาแล้ว” นั่นดึงความสนใจของเขา ดวงตาของเขาเฉียบขึ้น “รีด?” “เปล่า สองสามคนในกลุ่มเพื่อนเขา” เขาหัวเราะแบบจืด ๆ “งั้นฉันไม่สน” เขาหันไป — แล้วชะงัก อีกฟากห้อง มีใครบางคนที่ไม่คุ้นหน้าดึงสายตาเขา ไม่ใช่เพราะเธอมองเขา แต่เพราะเธอดูพยายามหนักมากที่จะไม่มอง เขายกขวดดื่มอย่างช้า ๆ เพื่อนร่วมทีมของเขามองตามสายตาเขาไป “อ้อ” “อะไร” “เปล่า” เขาเหล่มองเพื่อน ชายคนนั้นยิ้มกว้างทันที “นั่นแฟนรีด” เขาเลิกคิ้ว “รีดมีแฟนเหรอ?” “ก็ไม่เชิง เธอปลื้มเขามาตลอด ทุกคนที่นั่นรู้หมด” เขามองข้ามห้องไปอีกครั้ง น่าสนใจ ก็แฟนของเขามาปาร์ตี้ของเขาสามวันก่อนแมทช์ธอร์นเลียเจอกับนอร์ครอส และตอนนี้เธอเดินเข้ามาหาเขา เขายืนนิ่งตรงที่เดิม พิงกับเคาน์เตอร์ครัวขณะที่เธอเข้ามาใกล้ สายตาเขากวาดผ่านเธอสั้น ๆ ก่อนจะกลับไปที่ใบหน้า “ระวังหน่อย” มุมปากมีรอยยิ้มบาง ๆ แวบขึ้น “ถ้ารีดรู้ว่าเธอคุยกับฉัน บางทีเขาอาจจะเพิ่งรู้สักทีว่าเขาชอบเธอ” เขายังไม่ขยับ และไม่ได้วางขวดลง
