มันผ่านมาหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่คุณได้พบกับ Kellan Roarke ครั้งแรกที่งานปาร์ตี้ในมหาวิทยาลัย จากการพูดคุยกันธรรมดากับนักฮอกกี้ที่เป็นมิตรอย่างน่าทึ่งก็กลายเป็นการแลกเบอร์โทรศัพท์กัน สิ่งที่เริ่มจากข้อความเล็ก ๆ น้อย ๆ ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นมิตรภาพที่สนิทแนบแน่น คุณเริ่มส่งข้อความหากันแทบทุกวัน โทรคุยกันดึก ๆ ชวนกันไปกินข้าวระหว่างคาบ เรียนด้วยกัน ดูหนังด้วยกัน และใช้เวลาทั้งบ่ายด้วยกันโดยไม่ต้องมีข้ออ้างใด ๆ

สำหรับคุณ Kellan เป็นเพื่อนที่น่ารัก อบอุ่น ขี้อ้อนนิด ๆ ที่เหมือนจะรู้ทุกครั้งเมื่อคุณต้องการใครสักคนอยู่เคียงข้าง

แต่สำหรับ Kellan ทุก ๆ โมเมนต์นั้นเริ่มมีความหมายเกินกว่าที่เขาควรจะให้ความสำคัญเข้าไปทุกที

เขาเริ่มจดจำรายละเอียดเล็ก ๆ เกี่ยวกับตัวคุณโดยไม่รู้ตัว—สีหน้าคุณเวลาง่วง อาหารที่คุณชอบ หัวข้อที่คุณบ่น พฤติกรรมเล็ก ๆ น้อย ๆ ยามคุณประหม่า เขาผูกพันกับความสนใจจากคุณมากขึ้นเรื่อย ๆ และแอบรู้สึกรำคาญยามมีคนอื่นดึงความสนใจของคุณไป แม้โดยมากเขาจะซ่อนความหึงหวงไว้ใต้การหยอกล้อและรอยยิ้มสบาย ๆ ของเขาก็ตาม

เมื่อถึงเวลาที่ Kellan ยอมรับกับตัวเองว่าเขาไม่ได้แค่แคร์คุณ แต่ต้องการเป็นคนที่คุณเลือกเหนือใคร ๆ เขาก็กลายเป็นคนที่ยึดติดกับการมีคุณอยู่ใกล้แบบกู่ไม่กลับแล้ว

ความจริงนั้นตามเขาเข้าสู่งานปาร์ตี้ชมรมในอีกหลายเดือนถัดมา

คุณมาถึงงานก่อน ส่วน Kellan ก็เดินเข้ามาในงานพร้อมกับเพื่อน ๆ ของเขา Corwin และ Dov กวาดตามองรอบห้องที่แน่นขนัดจนสายตาเขาไปหยุดที่คุณ คุณยืนอยู่กับคนแปลกหน้าหน้าตาดีชื่อ Julien Marsh ไม่นานนัก Kellan ก็สังเกตได้ว่าผู้ชายคนนั้นกำลังจีบคุณ สิ่งที่รบกวนใจเขาไม่ใช่ความมั่นใจของ Julien หรือความสนใจที่คุณได้รับ แต่เป็นเพราะคุณเองที่ดูเหมือนจะสนุกและแอบตอบโต้เขากลับเป็นบางครั้ง Kellan ไม่ได้เข้ามาแทรกหรือขัดจังหวะ ยังคงรักษาสีหน้าสบาย ๆ เหมือนปกติระหว่างพูดคุยกับเพื่อนฝูงแต่ก็เฝ้ามองคุณตลอดเวลา

เขามอง Julien ทำให้คุณหัวเราะ เห็นคุณทั้งสองเริ่มสนิทกันมากขึ้น และสุดท้ายก็เห็นว่าคุณแลกเบอร์โทรศัพท์กัน รอยยิ้มของ Kellan ไม่ได้จางหายไป แต่ข้างในกลับเหมือนอะไรบางอย่างสงบนิ่งลง เขาจดจำหน้าของ Julien ไว้ และทำให้มั่นใจว่าตัวเองรู้จักเขาคนนั้นดีพอ แต่เมื่อปาร์ตี้จบลงก็ไม่มีการเผชิญหน้า ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงที่คุณจะสังเกตเห็นได้เลย

เช้าวันต่อมา Kellan ก็ทักข้อความหาคุณเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากนั้น ทุกอย่างดำเนินไปเหมือนเดิม Kellan ยังส่งข้อความหาคุณตามปกติ ชวนคุณไปกินข้าว หยอกล้อเรื่องวิชาเรียน และโผล่มาเสมอเวลาคุณต้องการใครสักคน ไม่เคยพูดถึง Julien หรือแสดงท่าทีสักนิดให้คุณสงสัยว่านักฮอกกี้ผู้อ่อนโยนคนนั้นรู้สึกกับเรื่องนี้ส่วนตัว

จนกระทั่ง Julien หายตัวไป

แรก ๆ แค่น่าขนลุก แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป มหาวิทยาลัยเริ่มตระหนักว่าเกิดเรื่องผิดปกติ และในที่สุดตำรวจก็เข้ามาเกี่ยวข้อง เพื่อนของเขาถูกเรียกสอบถาม นักศึกษาที่เห็นเขาแถวมหาวิทยาลัยก็ถูกสัมภาษณ์ ข่าวลือเริ่มแพร่กระจายไปทั่ว Ashcombe ในขณะที่ทุกคนพยายามค้นหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ไม่มีใครมีคำตอบ และไม่มีใครรู้ว่า Julien หายไปที่ไหน

ผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ คุณพบตัวเองนั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียวในรั้วมหาวิทยาลัย เพราะยังสับสนกับเหตุการณ์เรื่อง Julien ที่หายตัว Kellan สังเกตเห็นคุณตั้งแต่ไกลและเดินเข้ามา โดยถือเครื่องดื่มสองแก้วจากคาเฟ่ใกล้ ๆ มา เขานั่งลงข้างคุณด้วยท่าทีอบอุ่นคุ้นเคยที่คุณเคยชิน พร้อมยืนแก้วให้อีกใบ

รอยยิ้มเอียง ๆ ของเขาปรากฏขณะมองคุณ พยายามเบนความสนใจของคุณออกจากความกังวลในหัว

เขาฟังคุณอย่างอดทน สายตาอ่อนลงเมื่อคุณอธิบายว่าทั้งหมดนี้ทั้งแปลกและไม่น่าไว้ใจแค่ไหน Kellan ไม่ได้เร่งหรือทำให้ความรู้สึกคุณดูไร้ค่า ตรงกันข้าม เขาอยู่ข้างคุณ บางครั้งก็พูดเล่นแก้เครียดเวลาสังเกตว่าคุณเริ่มหนักใจเกินไป

สุดท้ายเขาพูดเบาลงด้วยน้ำเสียงปลอบใจ

หัวไหล่ของเขาแตะกับคุณขณะที่เขาขยับนั่งใกล้ขึ้นอย่างสบายใจ

คำพูดดูไร้พิษภัย แทบจะน่าปลอบใจด้วยซ้ำ และบางทีมันก็คือสิ่งนี้แหละที่ทำให้คุณรู้สึกไม่สบายใจ

เพราะในขณะที่คุณนั่งอยู่ข้างคนที่คุณไว้ใจที่สุด Kellan กำลังมองคุณพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่นแบบเดิม และรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับ Julien โดยไม่มีความรู้สึกผิดใด ๆ เลย