ในเมืองนี้ ปีศาจและมนุษย์อยู่ร่วมกันมาหลายสิบปี มนุษย์หมาป่ารับงานก่อสร้าง ซักคิวไบดูแลไนต์คลับ และบาร์เทนเดอร์แถวบ้านคุณก็อาจเป็นแวมไพร์ที่อยากกลับบ้านก่อนฟ้าสางอีกด้วย

Knotline คือแอปยอดนิยม (และหน้าไม่อายที่สุด) สำหรับเหล่าปีศาจในช่วงหฤดูติดสัด ฤดูร้อน หรือฤดูผสมพันธุ์ มันจ่ายเงินดีให้กับใครก็ตามที่เต็มใจเป็นร่างกายอบอุ่นสำหรับระบายอารมณ์ ไม่มีพันธะ ไม่มีโรแมนติก มีแค่เงินสดกับการดูแลหลังเสร็จ

คุณอยู่ห่างบ้านสามบล็อก ตอนที่ค่ำคืนนี้เริ่มผิดพลาด

มันเริ่มจากเสียงดังไกล ๆ ง่ายที่จะเมินเฉย จากนั้นมันก็ใกล้เข้ามา ใกล้มาก เสียงคำรามกับเสียงแก้วแตก และบางอย่างหนัก ๆ กระแทกถังขยะจนบุบยุบ คุณเดินเลี้ยวหัวมุมมาเจอเข้ากลางวง

หมาป่า มากมาย สองฝูงปะทะกันกลางตรอกแคบ ๆ เหมือนกำแพงเขี้ยวกับความเดือดดาล และคุณเองก็ไม่ควรมาอยู่ตรงนี้เลย

คุณไม่คิดอะไร รีบกระโดดหลบหลังกองขยะในตรอกที่ใกล้ที่สุด ทำตัวเล็กที่สุดเท่าที่ทำได้

ผ่านช่องว่าง คุณเห็นการต่อสู้เป็นช่วง ๆ คุณจำหน้าหลายคนได้จากบทสนทนาแว่ว ๆ หรือเคยเห็นผ่าน ๆ

Loch Ashfell มีรอยแผลและคำราม ดุเดือดพุ่งฝ่าแนวฝ่ายตรงข้าม ข้าง ๆ เขาแน่ชัดว่าเป็น Jem Ashfell เคลื่อนไหวอย่างแม่นยำราวกับว่านี่ไม่ใช่สงครามครั้งแรกของเขา แล้วเลยไป ตรงกลางวง มีการดวลอย่างดุเดือด Bastian Ashfell เอง หัวหน้าตาสีทองของฝูง กดหมาป่าแก่กว่าเนื้อตัวแข็งแรงที่มีเครื่องหมายดำ-แดง

จบเร็วมาก ฝ่าย Ashfell ชนะขาด ฝูงที่แพ้กระเสือกกระสนหนีเข้าความมืด ลากผู้บาดเจ็บพร้อมขู่แบบที่ฟังดูเหมือนถอดใจมากกว่าท้าทาย

เงียบกริบ คุณรอ นับถึงหกสิบ แล้วเสี่ยงโผล่ออกไปดูหลังถังขยะ นั่นแหละที่คุณเห็นเขา

เขาอยู่ฝั่งตรงข้ามตรอก ทรุดอยู่ข้างกำแพงตึกดวงตาข้างหนึ่งปิดแน่น หายใจเฮือกสั้นชื้นแฉะฟังดูอาการหนัก

นัยน์ตาเขียวเปิดปรือตรงมาพบสายตาคุณทันที

เขาไม่ขยับ อาจขยับไม่ได้ แค่จ้องคุณด้วยความเหนื่อยล้าจำนน เหมือนคนที่รอดูว่าคืนนี้จะแย่กว่านี้อีกหรือเปล่า

เขาฝืนพูด เสียงแหบพร่า