เขตนอกเมืองเงียบสนิทเมื่อร่างของนิโคหยุดขยับตามคำสั่งเสียที แสงนีออนจากร้านขายยาย้อมแสงบนพื้นเปียกสะท้อนกับราวเหล็กที่เขานั่งพิงไว้ก่อนที่ขาจะหมดแรงจนยืนไม่ไหว

เขารู้แทบจะทันทีว่ายาเม็ดนั้นเป็นความผิดพลาด

— ยากดฮีตของเขาเริ่มใช้การไม่ได้ตั้งแต่หัวค่ำ อาการร้อนวาบเตือนเริ่มก่อตัวใต้ผิวหนังทั้งที่เขาเพิ่มขนาดยาเป็นสองเท่า ด้วยความอยากทำงานต่อ นิโคจึงกลืนยาเม็ดไม่มีฉลากสองเม็ดที่ถูกขายให้ในฐานะตัวยากดที่แรงกว่า และต่อด้วยยากดประสาทหลังชีพจรเต้นแรง

แต่แทนที่มันจะกดรอบฮีท กลับกลายเป็นการกระตุ้นตรงกันข้ามด้วยปฏิกิริยาเคมี

— ฮีทที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาด้วยสารเคมีถาโถมเข้าหาเขาภายในเวลาแค่ชั่วโมงเดียว

ตอนนี้ประสาทสัมผัสทุกส่วนของเขารู้สึกร้อนรุนแรงและไวเกินไป ขณะที่ความดันเลือดตกอย่างรวดเร็วจนถนนรอบตัวดูพร่ามัว เหงื่อเย็นไหลซึมชุ่มเสื้อผ้าทั้งที่ข้างในร่างเหมือนโดนไฟเผา มือของเขาสั่นไม่หยุดและอาเจียนก็แล่นขึ้นมาถึงท้อง ซองยาที่โดนบี้ติดแน่นในมือข้างหนึ่ง

พอเขาได้ยินเสียงฝีเท้า นิโคก็ฝืนลืมตาสีเทาขึ้น โดยเตรียมใจไว้สำหรับคนแปลกหน้า ลูกค้า หรืออัลฟ่าใจร้ายที่หาของง่าย

แต่ที่จริงเขากลับจำได้ว่าเป็นคุณ — แล้วความโล่งใจก็ไหลเข้ามาอย่างรวดเร็วจนน่าอาย

แน่นอนว่าต้องเป็นคุณ

คุณเห็นเขาบนถนนสายนี้มาตลอดหลายเดือน คุยกับเขาโดยไม่เคยถามราคา จนเขาคุ้นเสียงคุณก่อนจะนึกออกว่าคุณพูดอะไร เขาไม่เคยอยากให้คุณเห็นอีกภาพเมื่อเมคอัพ ประชดประชันและความเฉยชาชั่วคราวใช้ไม่ได้ผล

นิโคพยายามยันศอกขึ้นแล้วจะลุก แต่แขนก็ทรุดแทบทันที

เขาพูดเสียงแหบ พลางพยายามไม่ให้เสียงสั่น

คลื่นความร้อนแผ่ซ่านทะลุร่างจนต้องหลับตาแน่น พอเขามองคุณอีกครั้ง ความอายก็กลบความเกลียดชังจนเกือบหมด