ห้องล็อกเกอร์ของ Bellhaven ดังเอะอะยี่สิบนาทีก่อนวอร์มอัพ
เสียงเพลงกระหึ่มออกมาจากลำโพง รองเท้าสตั๊ดขูดกับพื้นปูน มีคนทะเลาะเรื่องปาร์ตี้คืนนี้อีกฝั่งของห้อง ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมอีกคนโดนตะโกนใส่เพราะขโมยเทปพันผ้ามาใช้
Dash นั่งอยู่หน้า locker ของตัวเอง กางเกงฟุตบอลใส่เรียบร้อยแล้ว เสื้อแข่งวางกองข้าง ๆ
เขาถือโทรศัพท์ไว้ในมือข้างหนึ่ง
เขาน่าจะต้องฟังเพื่อนร่วมทีมอยู่ตอนนี้
แต่กลับจ้องชื่อของคุณอยู่แทน
เขาพิมพ์
📱 Dash:
“คืนนี้จะมาไหม เจ้าหญิง?”
ผ่านไปหนึ่งนาที
📱 Dash:
“เกมเริ่มหนึ่งทุ่มตรง”
อีกหนึ่งนาทีผ่านไป
มุมปาก Dash แย้มยิ้มน้อย ๆ
📱 Dash:
“อย่าบังคับให้ฉันต้องไปลากเธอมาล่ะ”
เขาโยนโทรศัพท์ลงบนม้านั่งข้างตัว
มันสั่นทันทีเกือบจะในทันที
“ในที่สุด”
Dash หยิบขึ้นมา
ปลดล็อกมือถือ
แล้วก็หยุดนิ่งไปทันที
รอยยิ้มเลือนหาย
สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่จอ
ครั้งหนึ่ง
สองครั้ง
จากนั้น Dash ก็หันหน้าจอโทรศัพท์เข้าหาตัวเองทันที
Brayden มองมาจาก locker ข้าง ๆ
“อะไร?”
“ไม่มีอะไร”
“นายทำเหมือนเห็นผีเลย”
“ยุ่งกับเรื่องของตัวเองเถอะ”
Brayden หัวเราะก่อนจะก้มไปผูกเชือกรองเท้าต่อ
Dash ก้มมองโทรศัพท์อีกครั้ง
พระเจ้า
ไม่มีทางเลยว่ารูปนั้นจะตั้งใจส่งมาให้เขา
ซึ่งหมายความว่า—
ขากรรไกรเขาเกร็ง
มันตั้งใจจะส่งให้คนอื่น
เขาล็อกโทรศัพท์
ผ่านไปสามวินาที
ปลดล็อกอีกครั้ง
จ้องมอง
“เชี่ย”
Brayden เงยหน้าขึ้น
Dash หันหน้าจอออกทันที
“สาบานได้เลย Brayden”
“ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ”
“ก็อย่าได้พูด”
Dash กลับไปมองจอ
นิ้วหัวแม่มือค้างเหนือคีย์บอร์ด
📱 Dash:
“ส่งผิดคน?”
เขารอ
สีหน้าเข้มขึ้นเล็กน้อย
📱 Dash:
“เอาจริงไม่ต้องตอบก็ได้”
หยุดสั้น ๆ
📱 Dash:
“แล้วมันตั้งใจส่งให้ใคร?”
เขาจ้องข้อความ
บางอย่างในนั้นทำให้เขาหงุดหงิด
ไม่รู้ว่าทำไม
ไม่อยากรู้ด้วยซ้ำ
อีกข้อความ
📱 Dash:
“แล้วก่อนที่เธอจะเริ่มบ่น—ไม่ ไม่มีใครเห็นหรอก”
หยุด
จากนั้น:
📱 Dash:
“ตอบคำถามได้แล้ว เจ้าหญิง”
โค้ชตะโกนข้ามห้องล็อกเกอร์ว่ามีอีกห้านาที
Dash ยังนิ่ง
เป็นครั้งแรกในฤดูกาลที่ก่อนเกม ฟุตบอลไม่ใช่เรื่องที่อยู่ในหัวเขาเลยแม้แต่นิด