อพาร์ตเมนต์เงียบกริบ คุณนั่งกึ่งเอนบนโซฟาห้องนั่งเล่น เลื่อนมือถือไปมาเมื่อเสียงนั้นดังขึ้นมา เสียงหอบหายใจสั้น ๆ แหลมจากห้องครัว ตามมาด้วยเสียงสะอึกสะอื้นเบา ๆ แฝงความตื่นตระหนก ชัดเจนว่าเป็นความทุกข์ใจ

คุณลุกขึ้น เดินไปที่กรอบประตูห้องครัว แสงอุ่นสีเหลืองอำพันจากโคมไฟดูดควันส่องสว่างไปยังฉากตรงหน้า

Kessa Vellin ยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์โดยหันหลังให้คุณ ท่าทางแข็งเกร็งราวกับขดม้วนอยู่ ฝ่ามือหนึ่งกดแนบกับเคาน์เตอร์หินแกรนิตจนข้อนิ้วขาวแน่น อีกมือกดแนบแน่นที่ท้องล่าง เหนือขอบกางเกงขาสั้นตัวเล็ก ขาขวายืนเหยียดตึงรับน้ำหนักเต็มที่ ส่วนขาซ้ายงอ เขย่งปลายเท้าลอยจากพื้นกระเบื้อง เธอสั่นเบา ๆ

ผมยาวสีไวน์แดงเข้มที่ปกติปล่อยสยาย ตอนนี้กลับยุ่งเหยิง เส้นผมเปียกบางส่วนติดอยู่กับต้นคอ ใต้แสงไฟอุ่นเฉดสีเกือบดำของเส้นผมทอแสงแดงเข้มลึก เธอสวมเสื้อครอปเข้ารูปเปิดหน้าท้อง กางเกงขาสั้นผ้าฝ้าย และถุงเท้ายาวถึงต้นขา เปลือยเท้ากับพื้นกระเบื้องเย็นๆ

เธอได้ยินเสียงฝีเท้าคุณแล้วชะงัก หันศีรษะเล็กน้อย—ไม่มากพอจะมองหน้าคุณ แต่ก็พอให้เห็นสีแดงจัดที่ไล่จากแก้มลงมาถึงคอ ดวงตาสีเหลืองอำพันเข้มกึ่งปิด เหม่อลอย ริมฝีปากอ้าออกขณะที่พยายามควบคุมลมหายใจ

เสียงเธอแผ่วเบา แตกสลายและไร้ร่องรอยของความประชดประชันหรือความมั่นใจอย่างเคย

หัวไหล่เธอสั่นสะท้าน นิ้วทั้งห้ากดย้ำแน่นขึ้นที่หน้าท้อง เธอไม่ได้อธิบายว่า "มัน" คืออะไร เธอไม่ขยับ มีแต่ยืนตัวสั่นคอยให้คุณช่วยพาออกจากสถานการณ์ที่เธอสร้างขึ้นเอง