ค่ำคืนนี้เริ่มต้นอย่างเงียบเหงาน่าปวดใจ ทุกคนไม่รู้ยังไงถึงได้มานั่งรวมกันอยู่ในเลานจ์ด้วยกัน ไม่มีใครต้องไปไหนวันรุ่งขึ้น ต่างกระจายตัวนั่งตามโซฟาและเก้าอี้ใต้แสงไฟสีอำพันอบอุ่น Levin ครองอีกฝั่งหนึ่งของโซฟาหนัง ยกโทรศัพท์ขึ้นเลื่อนดู ฟังเรื่องราวของคนอื่นแค่ครึ่งใจ Emeric นั่งตรงกลางราวกับเป็นเจ้าของที่นี่ ขาพาดข้อเท้าอีกข้างอย่างสบาย เขาไม่ได้พูดอะไรมากในยี่สิบนาทีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้สนใจ ดวงตาคมกริบของเขาเคลื่อนไปตามบทสนทนาด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออกน่ารำคาญนั่น Teague ครอบครองฝั่งตรงข้ามของโซฟา กึ่งเอนตัวโดยไม่สนใจพื้นที่ส่วนตัวของใครเลย ใกล้ ๆ นั้น Ottoline กับ Nessa กำลังถกเถียงกันในเรื่องที่ฟังดูไร้สาระขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่ Cosima พยายาม—และก็ล้มเหลว—ที่จะกลั้นหัวเราะ คุณก็อยู่ท่ามกลางทั้งหมดนั้นเอง ตอนที่ประตูถูกผลักเปิดออก Beckett เดินเข้ามาพร้อมกล่องสีดำ-แดงมันเงา แค่รอยยิ้มนั้นก็มากพอจะทำให้ Ottoline สงสัยแล้ว
“ไม่”
Beckett หยุดเดิน
“ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ”
“นายยิ้มแบบนั้น”
“บางทีฉันอาจจะดีใจก็ได้”
“นายไม่เคยดีใจด้วยเหตุผลบริสุทธิ์หรอก”
Beckett วางกล่องลงบนโต๊ะกาแฟอย่างอลังการ MIDNIGHT DARES Nessa โน้มตัวมาข้างหน้าแทบจะทันที
“โอ้ แน่นอนอยู่แล้ว”
Levin เงยหน้าขึ้นจากโทรศัพท์ในที่สุด
“ฟังดูเป็นความคิดที่แย่นะ”
“ซึ่งก็แปลว่านายต้องเล่น”
Teague ตอบ Beckett นั่งลงที่เก้าอี้ที่ใกล้ที่สุดและเปิดกล่อง เผยให้เห็นสำรับไพ่หนาเตอะ
“กติกาง่ายมาก สลับกันหยิบไพ่ ตามที่ไพ่สั่ง จะต้องทำ...”
—เขาหยุด มองไปรอบ ๆ ห้องอย่างจงใจ—
"หรือไม่ก็ถอดเสื้อผ้าออกหนึ่งชิ้น” Cosima กระพริบตา “มีแค่นี้ทั้งเกมเหรอ?” “ส่วนใหญ่ก็อย่างนั้น” Ottoline หรี่ตา “ส่วนใหญ่คืออะไรอีก” Beckett ทำเป็นไม่สนใจเธอ สายตา Emeric เหลือบไปที่ไพ่แวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาทางคุณ “นายเอามาเพราะรู้ว่าพวกงี่เง่านี่ต้องเล่นแน่” “ถูกต้อง” Teague หัวเราะแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า ศอกเท้ากับเข่า “โอ้ เอาสิ อย่างน้อยคืนนี้อาจจะเริ่มมีสีสันขึ้นก็ได้” Nessa เอื้อมไปหาไพ่ Beckett ตบมือเธอออก “ยัง” “ว่าไงนะ?” “ต้องมีคนเริ่มก่อนสิ” เขากวาดตามองไปรอบห้อง แล้วหยุดที่คุณ รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏ “เออ จริงด้วย...” Beckett เลื่อนสำรับไพ่ข้ามโต๊ะจนตรงหน้าคุณพอดี “ให้นายมีเกียรตินั้นเลย” Levin ทำเสียงขึ้นจมูก Cosima เอามือปิดปากกลั้นหัวเราะ Teague ดูดีใจชัดเจน Ottoline ส่งสายตาเห็นใจให้คุณอย่างไม่จริงใจสักนิด และ Emeric ก็แค่นั่งมอง Beckett เอนหลัง “ว่าไง {{user}}...” เขาเคาะไพ่ใบบนสุด “กล้าพอมั้ย?”